永祿11年（1568年）9月7日，織田信長正式從岐阜城出陣，本部兵力15000；領內豪族、重臣緊隨其後，兵力11000（含細川家本部1600人）；總兵力合計二萬六千餘人，雖然比歷史上少了近一半的兵力，但這些可都是常備軍，戰力有增無減。
另外，三河方面德川家康派遣鬆平信一、小笠原信興率領1000兵力支援。
而這位德川家康就是原先的鬆平家康，自從永祿九年（1566年）開始，鬆平家康先後平定東三河、奧三河（三河國北部），統一了三河國。
也是在這一年，從朝廷得到從五位下、三河守的任命，並得敕許，改姓德川。事實上，德川家康是篡改了祖譜，僭越改姓。但自此德川氏被公認源自清和源氏分支新田氏支流德川氏系。德川家康的這一舉動，卻沒能逃過細川信元的眼睛，細川信元知道，這其實就是德川家康爲了將來能成爲徵夷大將軍而做的鋪墊，表明自己是源氏後裔，看來老烏龜也開啓了爭霸天下的野心。
北伊勢的關盛信、神戶具盛等豪族也出兵參戰，總兵力1500人。
9月8日，上洛聯軍達到北近江佐和山城，與淺井長政的三千大軍會師，並在高宮一帶休整兩天。至此上洛聯軍總兵力三萬二千餘人。
9月11日，上洛聯軍進軍至南近江愛知川周邊佈陣，召開軍議。
“主公，臣下探知六角家以居城觀音寺城爲依託，與支城箕作城、和田山城成犄角之勢，其餘十八座支城分佈四周，已爲策應。”細川信元開始彙報戰場情報：
“目前，箕作城守兵三千，守備大將爲吉田重高、建部秀明；和田山城守兵六千，守備大將爲田中治木、田中元信；日野城守備大將爲蒲生賢秀，守兵…”
“好！既然六角家如此冥頑不靈，那麼我大軍所至，必定讓其灰飛煙滅！至於前鋒嗎…”主位上的織田信長掃視了一圈，是準備點將出馬了。
稻葉一鐵、安藤守就和氏家卜全互望了一眼，知趣的立刻出列跪拜：“臣等願爲先鋒！”因爲按照慣例，都會由新近降服的豪族充當排頭兵！
“嗯，你們的心意我明白，本家向來不會去打壓臣服於我的豪族，這點你們大可放心。六郎！由你爲前驅，一定要旗開得勝！”織田信長信奉的是好鋼用在刀刃上，直接派出了家中軍力最強的細川隊。
“是！臣下一定會首戰告捷，請主公放心！”細川信元喜滋滋的得了軍令，北伊勢之戰沒能參加，讓他錯失了一次大好軍功，這次無論如何也要扳回一城。
9月12日辰時，近江國蒲生郡觀音寺城外，正有兩支兵力旗鼓相當的軍勢在對陣，打着六角軍旗號的軍勢約有一千五，領隊的是六角義定，他是六角義賢的次子、六角義治的弟弟。
與六角家對陣的正是細川信元，此時的他身穿“金陀美具足”，腰間名刀“壓切”，坐下一匹黑色的駿馬“疾風”。軍旗馬印筆直地豎立在他的旁邊，周圍簇擁着五六十名馬回衆，但並沒有二百“幽冥鐵騎”的蹤影。
由於這次是正面的試探性進攻，所以細川信元以二百弓足輕居前，一千槍足輕分爲兩陣，新組建的關原備爲第一陣，德文備爲第二陣。對面的六角義定也以三百弓足輕居前，一千槍足輕分爲兩陣，本陣由二百馬回衆守護。
咚咚咚！太鼓齊鳴，雙方開戰，正式拉開了戰爭的帷幕！
只見六角軍弓足輕在前，槍足輕在後，緩緩地壓了上來。反觀細川軍卻在原地靜等六角軍的到來。
“穩住！穩住！”弓大將內藤正成居中指揮，目測雙方之間的距離，推測有效的射擊範圍。
“舉弓！”唰！
“齊射三連擊！射！”嗡！嗡！嗡！
弓足輕依照命令整齊劃一的發動了進攻，頓時箭如雨下，六角軍弓足輕剛好進入射擊範圍，登時遭受滅頂之災。
噗！噗！噗！
“呃！”
“啊！”噗通！
脆弱的弓足輕成片的倒下，不停地呻吟。
“啊？射箭！快射箭！”六角家武士倉促的指揮弓足輕回擊，稀稀拉拉的箭矢騰空而起，結果卻插在離細川軍五步遠的地方，射程距離不足！
“主公，弓足輕校驗結果爲合格。”一旁的本多正信看到弓足輕的表現後，像評委似的打了個分。
“嗯，我看到了。”細川信元點頭認可，弓足輕基本就是老兵帶新兵的訓練模式，臨陣發揮也正常，尤其是配備了重藤弓，射程也提升了不少。
“撤！快撤！”六角軍丟下了四十多具屍體，敗退了下去，弓足輕細川家完勝。
“前進！”後面的六角軍長槍足輕壓了上來，隊伍成波浪式，根本沒有統一的步伐。
“弓足輕後撤！關原備待命！”一名馬回衆傳達了中軍的命令。
“向後…轉！向左…向右…跑！”踏！踏！踏！弓足輕井然有序地撤離了前排。
“關原備！舉槍！”譁！動作標準劃一，一副訓練有素的樣子。
“穩住！穩住！”細川晴之居中指揮，額頭滲下一顆豆大的汗珠，他是第一次近距離指揮作戰。
“呼哧～～呼哧～～”關原備的足輕緊張的看着越來越近的敵人，一個個手心出汗，眼光不由自主地左右斜撇。
“目視前方！後退者，斬！”足輕大將島勝猛抽出腰間太刀，凶神惡煞的吼道。
唰唰唰！蜂屋賴隆、大浦爲信、陶忠元、疋田景兼、神後宗治、寶藏院胤榮也紛紛抽出太刀，壓住了陣腳。
“關原備臨陣意識較差，但是多虧有島左近力挽狂瀾，不過也是因爲這是關原備的初陣，難免實戰中會有些走形。”本多正信給了一箇中肯的評價。
“嗯！幽冥鐵騎到哪了？別趕不上最後的收場啊。”細川信元頭也不回的問道，在他眼裡，勝負已分。
“主公，大概還有一圈吧，如果讓關原備僵持一會兒，應該就能趕上。”本多正信看了看天色，約莫了一下時辰，原來騎馬武士隊被命令出去先跑三圈，模擬訓練長途奔襲。