卯時。
天已大亮。
濟水峰的山坪上，聚滿了人。
一如兩個月前的場景，只是人數更多。據說，其他各堂的前輩與弟子也來了。
博海閣的石臺的前方，圈出一片空地，足有二十餘丈方圓，並環繞着八根石柱，顯然爲陣法所在。
陣法之中，便是年中大比的場地。
衆多弟子圍坐在陣法的四周，各自於等候之餘，或東張西望，或竊竊私語，場面甚是熱鬧。
於野與當歸一坐在人羣中，旁邊是玉杏、厲沄、木沙、尚鑫、弘巧兒、詹坤等同年入門的弟子。溟夜、孤木子、玉榧，與其他外門弟子坐在一起，其中可見白芷、塵起的身影。
“嘿，據說神啓堂前輩親臨現場，只爲挑選內門弟子而來。”
“何人能夠入選呢？”
“一是修爲高強，二是大比獲勝，否則難入高人法眼，也休想入選神啓堂。”
“當師弟，你何時能夠進入內門？”
“嘿，依我天賦異稟，兩三年後當能如願。”
“呵呵，當師弟大言不慚。神啓堂是什麼地方，爲五堂至尊，仙門精英所在，我看你十年之內也休想成爲內門弟子！”
“不敢小瞧人……”
當歸一與尚鑫、弘巧兒等人說着閒話。
於野越過人羣看去。
溟夜與孤木子、玉榧、白芷、塵起正在說笑，彼此倒是性情相投。或許有所察覺，溟夜、塵起、白芷分別衝着這邊看來，各自的神色中有挑釁、有曖昧，也有躲閃。
於野的心緒一陣煩亂，扭頭看向遠處。
算起來，拜入雲川仙門已有五個多月。恰是酷熱時節，濟水峰依然涼風送爽春意融融。
天上飛來幾道劍光，轉瞬又沒了蹤影。
那應該是來自天秀峰、雲川峰的前輩人物，一個個很神秘的樣子。
打聽得知，天秀峰位於正東方向，距此五十里；雲川峰，位於東南方向，距此三十多裡，與濟水峰形同三足鼎立。而各峰弟子，濟水峰的人數最多，天秀峰次之，雲川峰居後。而云川峰卻最爲強大，不僅居住着幾位金丹長老，據說還有二十多位築基弟子，一百多位煉氣弟子。雲川仙門上下近千之衆，足以傲視蘄州五國。
至於蘄州五國的狀況，暫且無暇顧及。一邊提防小人的暗算，一邊還要專心修煉。唯有在仙門之中站穩腳跟，方能有所作爲……
“於師弟！”
於野回過頭來。
“於師弟是否知曉神啓堂長老的大名？”
“哦……？”
“是否知曉門主的大名？”
“這個……”
“於師弟，你啥也不知道，整日忙於修煉，修爲進境卻是一般啊！”
“嗯，本人自慚駑鈍！”
於野嘴裡敷衍着，轉而看向博海閣前的石臺。
有關仙門的幾個前輩人物，他也暗中打聽過。門主，叫邪羅子。門下五位長老，分別是鐵杉、嚴丘、袁公、史丹子，與方巽子。道號帶個‘子’，是修仙者的喜好，也是一種尊稱。長老，類似村裡的長輩。五位金丹長老，真正的仙門高人。卻也僅此而已，各人的性情、喜好，修爲高低，擅長的法術神通等等，皆不得而知、也無從打聽。對於外門弟子來說，長老們可望而不可及。至於門主邪羅子，更是神秘莫測的存在。
便於此時，執事常明走上石臺，揚聲道：“我百川堂的方長老，與神啓堂的洪烈大師兄親臨濟水峰；另有百川堂的三位傳功師父，擔當裁決之責。衆弟子見禮！”
隨聲走上石臺的是一位老者，便是百川堂的長老，方巽子。還有一位三十多歲的男子，個頭高大，留着短鬚，器宇軒昂，應該便是神啓堂的大師兄，洪烈。三位傳功師父並未登臺，而是走到石臺前方空地的一側與兩端坐了下來。
弟子們不敢怠慢，齊齊起身執禮拜見。
石臺之上，擺放着三個蒲團。洪烈稍作謙讓，率先落座；方巽子面帶微笑，居中而坐。
常明伸出雙手示意，在場的弟子們也坐了下來，他接着說道：“此番年中大比，規矩從前。而今日殊爲難得，洪烈大師兄親臨現場指教。大比優異者，或將由他舉薦拜入內門。俗語有云；天道酬勤，力耕不欺，只爭朝夕，莫負年華，還望各位弟子盡展真才實學。先由煉氣七層以上修爲的弟子抓鬮抽籤比試，最終獲勝者賞賜豐厚……”
雖然規矩從前，常明還是叮囑了幾句。接着由管事弟子拿出一個禁制包裹的罈子，召集練氣七層以上的弟子從中抓取寫有字符的小石頭。字符相同者兩兩比試，依次循環，直至決出最終的獲勝者。
外門弟子人數衆多，煉氣五層以上的高手佔據大半。煉氣七層以上的高手，便有數十位。抓鬮抽籤持續了片刻，在穆虎的吩咐下，兩個抽到‘甲’字的弟子走到當間的空地上。三位傳功師父早已坐定，揮手打出一道法訣。
一層淡淡的光芒籠罩四周，同時也將兩個弟子籠罩其中。
“嘖嘖，陣法之下，難以偷襲，也不能使詐，全憑修爲硬拼啊。於師弟，你的手段怕是用不上了，我很是擔心吶！”
當歸一見識過於野的手段，知道於野的神通詭異。而衆目睽睽之下，又有陣法籠罩，他以爲於野佔不到便宜，竟爲他擔憂起來。
於野沒有反駁，默默點了點頭。
且不說大比的規矩森嚴，便是金丹高人坐鎮，他也不敢施展七殺劍氣與化身術，否則必將泄露身份而成爲衆矢之的。今日倒也無妨，走個過場便是，至於是輸是贏，沒有必要放在心上。
隨着穆虎的一聲令下，比試就此開始。
陣法中的兩個弟子，一個爲煉氣八層，一個爲煉氣九層，各自催動飛劍攻向對方，頓時劍光閃爍而轟鳴大作。而不得施展符籙，又熟知本門的神通，雙方只能硬拼修爲，驅使飛劍不斷碰撞。喘息之間，煉氣八層的弟子已被逼到陣法的邊緣。場外的三位傳功師父及時裁定輸贏，圍觀的弟子們大聲叫好。臺上的方巽子與常明微微頷首以示嘉許，洪烈則是連連搖頭而大失所望的樣子……
於野起初倒也期待，看到兩位弟子分出輸贏之後，也感到有些乏味。所謂的年中大比，只是修爲的比試。更多的神通難以施展，便也無從體現出一個弟子的真本事。
抽到‘甲’字的弟子比試過罷，便是抽到‘乙’、‘丙’、‘丁’的弟子登場。獲勝者再次抓鬮抽籤，最終的贏家是一位中年弟子，煉氣九層圓滿的高手，不僅得到十塊靈石、兩瓶丹藥與一把飛劍的賞賜，還得到方巽子長老的親口嘉獎。而塵起獲勝兩輪之後，敗在一位煉氣九層的弟子手下，取得並列第七的戰績，依他不到三十歲的年紀，與煉氣七層的修爲，已足以引來師門長輩的關注。
之後是煉氣五層以上修爲的弟子比試。
白芷已修至煉氣六層，抽籤參與比試，她的對手是位煉氣五層的年輕男子。結果她的飛劍異常凌厲，直接擊破對方的護體法力，差點鬧出人命，被場外的傳功師父及時制止，免不了訓斥她出手毒辣，而最終依然判她獲勝。
於野觀看比試的同時，不忘留意着臺上幾位前輩。
在白芷獲勝之時，那位神啓堂的大師兄洪烈顯得頗有興致。
兩個時辰之後，煉氣五層以上的弟子比試，終於分出輸贏。溟夜竟然未嘗一敗，自然大獲全勝，孤木子、白芷居後。白芷獲得第三，與他對陣的玉榧尚未動手，便自動認輸，顯然是故意退讓。無論如何，在百川堂中，她一個年輕女修，可謂是出類拔萃。
已是晌午時分。
方長老與洪烈無意觀看低階弟子的比試，相繼踏劍離去。常明帶着衆人起身相送，然後稍事歇息。
午時過罷，比試繼續。
接下來由煉氣四層以下修爲的弟子登場，便是當歸一也要跟着抓鬮，使他神色沮喪而暗呼倒黴。雖然百川堂的人數衆多，低階弟子卻僅有二十多人，煉氣二層的更是屈指可數，相互湊在一起比試也在意料之中。
於野在陶罐中抓到一個‘庚’字的石頭，遂在原地靜靜等候。
他是煉氣三層的修爲，與他相仿的僅有弘巧兒、尚鑫、詹坤與玉杏。果不其然，同樣抽到‘庚’字的是詹坤。
在穆虎的催促下，兩人走到空地的陣法之中。
光芒一閃，陣法籠罩。
於野擡手抓出一把長劍，隨着法力催動，劍鋒“嗡嗡”作響，劍芒吞吐不定。
他的長劍來自百川堂，爲入門之時所得，如今當作青鋼劍使用，權且應付這場比試。四周雖爲陣法籠罩，而遠近卻一目瞭然。比試耗時半日，大多數的弟子已經離去，而白芷、塵起、溟夜等數十人尚在場外圍觀。
“詹師兄，請——”
於野看向詹坤，催促對方動手。
詹坤站在十餘外，竟然低着頭，手中的長劍也藏在身後，顯得極爲膽怯慌張。
“怎麼了……？”
於野尚自疑惑，忽見對方扔了長劍，怯怯懦懦道：“於師兄，我甘拜下風！”
“這……”
於野愕然不已。
陣法消失，便聽辛鑑裁決道：“詹坤棄劍認輸，於野獲勝！”
同爲傳功師父的向虛搖頭嘆道：“不成器的東西！”
穆虎大聲喊道：“抽到‘辛’字的弟子登場比試……”
於野只得轉身走了出去。
片刻之後，輪到於野再次抓鬮。誰料當歸一上次抽籤落單，此次兩人同時抽取‘丙’字。而尚未登場比試，當歸一竟然找到辛鑑主動告負。既然規矩如此，認輸也不失爲明智之舉。
轉瞬之間，獲勝的低階弟子僅剩下四人，爲木沙、厲沄、玉杏，還有於野。
四人抽籤，於野遇到玉杏，木沙對陣厲沄。
而讓於野沒有想到的是，玉杏竟也主動認輸，並奉送給他一個微笑，顯然有成全之意。木沙與厲沄倒是動手較量，而獲勝者爲厲沄。
於野又一次走到陣法之中。
最後與他比試的是厲沄，一位煉氣四層圓滿的女修，先後戰勝數位男弟子，可見她身手不凡。
於野並未拿出他的長劍，而是神色遲疑。
即使厲沄身手不凡，也不是他的對手，關鍵他不願與一個女子比試，倒不如學着他人主動告負。
而他尚未認輸，“噹啷”一聲，厲沄已棄了長劍，舉手道：“三位師叔，弟子輸了！”
陣法消失，便聽向虛怒道：“荒唐，真是荒唐，豈有不戰認輸的道理，爾等這幫不成器的東西！”
“於野獲勝！”
辛鑑只得裁決勝負，卻冷哼道：“哼，豈有此理！”
墨筱搖了搖頭，嘆道：“唉，規矩如此，倒也不必苛責，兩位師兄息怒！”
石臺之上，常明雖然沉默不語，而臉色也不好看，顯然動了怒氣。
厲沄撿起長劍匆匆離去。
於野卻愣在當場。
接二連三，不戰而勝，雖已矇混過關，而這種場面着實叫人難堪。詹坤、當歸一、玉杏認輸也就罷了，爲何厲沄也認輸呢，難道她是彌補上次的過錯？還有當歸一，他爲何一臉的得意？
“哈哈！”
與此同時，鬨笑聲四起。
便聽人羣中的溟夜譏笑道：“低階弟子首席，非於師弟莫屬，如此連番大勝，實屬仙門奇聞，哈哈——”
三位傳功師父憤憤起身，常明也欲拂袖離去。
於野終於忍耐不住，大聲道：“常管事、三位師叔，弟子勝之不武，甚爲惶恐，能否斗膽挑戰其他師兄？”
常明意外道：“哦，你挑戰何人？”
“弟子挑戰塵起、溟夜。”
“你越階挑戰，難以獲勝！”
“勝負尋常事，只求不負各位前輩的教誨！”
“好——”