當天晚上，四個人一直在耐心地等消息，然而和民間的小道消息亂飛比起來，官方發出的聲音非常有限。唯一可以確定的是：這次事故比許多人想象得都要嚴重，從九皋監聽警察和消防的通訊頻道來推斷，經過省公安廳和省消防總隊統一調撥，七處所在的A市已經派了許多警力支援，臨近的城市也幾乎都被調動了起來。
“可能消防部門也得有人犧牲了。”潛淵望着新聞上的救災實況，不無憂慮地低聲說。
“多事之秋啊。”法師輕聲感慨。
此時尋秋池和九皋已經在一旁和衣睡着了，只有潛淵和法師依舊守着。法師唸佛的，每天要做早課、晚課等等許多凡人理解不了的東西，對他來說熬夜雖然痛苦，但也算一種修行。潛淵則根本睡不着：行動七處沒心沒肺的人太多了，需要他這麼一根頂樑柱。
突然潛淵的手機又唱起來，他以爲是老靳，不想去接。法師經他同意替他接了，結果卻是嶄新的華東局局長——上海阿姨方怡。
方怡問：“S市出事了，你們知道嗎？”
法師說：“局長，我們知道。”
方怡說：“千萬不要動啊！”
“不要動？”法師重複她的話。
潛淵聽到了，用口型吩咐法師傳話，後者明白他的意思，問方怡：“爲什麼？”
方怡憂心忡忡：“我們現在最重要的，不是要緊出手調查循環界的安全事故，而是保全委員會的有生力量。”
潛淵接過手機，問：“未經調查，您確定這是循環界的事故？”
方怡說：“七處長，你也是當過代局長的人，我們都站在同一個立場上，不要和我擡槓了呀。你說我們委員會什麼最重要？人啊！他工農紅軍要不是兩萬五千里長徵跑到陝北去，保存了有生力量，後來能發展到那麼大嗎？能解放全中國嗎？還不是被國民黨像掐滅蠟燭芯一樣掐死啦？”
潛淵失笑：“這關工農紅軍什麼事？”
方怡提高聲音：“我們華東局現在就是還沒突破圍剿的工農紅軍，就是被無量界騎在脖子上打啦！我們最近一兩年犧牲了多少名同志了？四處的玲子你最清楚是伐啦？白鷺眼睛瞎了等於廢了是伐啦？連前任局長賢和對中招了呀！對了對了，還有五處的……”
潛淵不耐煩地打斷道：“局長，這些我都知道。”
“近兩年內，我們華東局損失了五個人了呀。”方怡嚴肅地說：“所以要謹慎些，小心些，瞻前顧後些，我不希望你們再出事。”
法師在一旁插嘴道：“但是S市炸成那樣，我們總得去看一看吧？”
方怡聽到了這句話，貿然吼道：“現在不再去！”
潛淵的耳朵都差點兒被她吼聾了，只得說好好好，都聽您的，一邊安撫她，一邊把電話掛了。他對法師苦笑道：“這位新上司和老領導的管理理念不一樣。”
法師問：“前任局長是怎樣的？”
潛淵說：“賢和彷彿被架空了似的，什麼都不管，不發號施
令，不理會請示，不看文件也不做任何批示。我除了和他死前見過的那一面，往前推十年都沒碰到過他一次。不過話說回來，是他自己早就厭倦了這份工作，故意放任自流的。”
法師說：“這麼說，還是新局長比較負責啊。”
潛淵冷笑：“哦？你這麼覺得？從我的角度來說，她管得未免太寬，已經觸及到我的底線了。我們各行動處室最重要的權利就是自主：是否調查，我們決定；調查深淺，我們決定；甚至抓不抓那個選擇者，也是由我們決定。你知道華東局的局長意味着什麼？”
法師搖頭。
“英國女王的表弟。”
“什麼意思啊？”法師問。
潛淵說：“擺設中的擺設，但是平時要把架子端好，免得受人詬病。”
法師合十：“佛祖保佑，幸好七處長及時脫身。”
潛淵挑了挑眉，繼續盤踞在沙發上看新聞，然而新聞卻不再關注美華金屬廠的滅火現場，轉而報道什麼讀書節活動。半個多小時後，他打了個哈欠，臨睡前想起方怡的囑託，權衡片刻，決定不睡了，先去S市看看。
他不打算服從方怡，但也不想和她對立，他對待上級態度就像在官場上混了幾十年的老官僚，四平八穩，好好先生，爭取誰也不得罪，免得影響他們七處的正常工作。
他想去喊法師一起，卻發現人家已經在沙發上睡着了。他心想算了，不能打擾別人休息，於是穿上外套獨自駕車出門。
S市距離A市的直線距離是45公里，這還是市中心到市中心的距離，大家都屬於環繞上海的城市羣，按這個速度發展下去，不用十年就能連在一起。
潛淵把車開上了高速，在S市道口下去時卻遇到大堵車，堵了足足有好幾公里。原來爲了方便各地協助搶險和醫療的車輛，S市所有的道口都對公務車、軍車、消防車、救護車等等迅速放行，代價是隻給私家車留了一兩個通道。
S市人口達到四五百萬級，雖說在中國不過是個地級市，放到國際上卻已經是個巨無霸了，稍微一交通管制就變成了堵城。好在第一現在接近半夜，再堵也比不上早晚高峰，第二美華金屬廠的災情在那兒擺着，人命關天，就算被堵在路上也無法抱怨什麼。
潛淵跟隨着緩慢前進的車流耐心等待，在凌晨兩點才通過了S市道口，進入市區，然而市區也是關卡不斷。
美華金屬廠位於市郊一個小鎮開發區中。實際上那所謂的小鎮早就被劃到城市範圍內了，廠址甚至距離外環高架還不到300米。由於這個地理位置，城市所有的主幹道都變成了向它輸血的主動脈，消防車和救護車源源不斷地趕過去，其餘所有都要靠邊站。
潛淵在通過了幾道軍警設置的關卡後不得不棄車步行，越接近事故中心，當地政府的管控越嚴厲。美華廠周圍兩公里已經不允許社會車輛進入了，居民許出不許進，出去避難可以，想進來，就要檢查一下你不是別有用心。
在這樣突發大事件中，對輿論
的管控尤其重要，稍有不慎便流言滿天飛，當地黨委和政府的頭頭腦腦大概都快急瘋了吧，一定在想是不是自家祖墳出了問題，還是年頭沒有燒高香，怎麼會遇見這樣的事。
在數公里外，就能看見美華廠上方翻騰的濃煙和火光，走得越近，越覺得態勢嚴峻。夜色屏蔽了部分的煙氣，但橙黃色的大火觸目驚心。
已經押上了那麼多輛消防車，但火勢依舊難以控制，而且後續的小型爆炸不斷，以至於現場指揮員都不敢讓消防員過於靠近，誰知道美華廠的倉庫和車間裡面還囤積着什麼易燃易爆品呢？
而且由於之前的爆炸，附近的消防栓全部被破壞，消防車裡的水量有限會很快見底，剩下的水要靠水龍帶要從幾百米外拽過來，這對於壓制火勢十分不利。
潛淵站在美華金屬廠外，距離火場大約三百米，就能感覺到撲面而來的熱浪。濃煙裡夾雜着零星飛火，讓人不得不小心閃避，估計此時在火場中央奮戰的人連眼睛都睜不開吧，呼吸也更加困難，因爲火場中心的溫度往往在70攝氏度以上。
“傷亡慘重”不再是個預估的詞語，從現場的情況看，它就是鐵灰色的沉重事實。
潛淵嘆了口氣，他決定不再接近了，因爲完全幫不上忙。所有的線索都在火場裡，只有等到火滅了，他才能和警方一道，他在暗警察在明，細緻地檢查美華金屬廠的每一寸土地。
他想起老靳此時就在S市，於是走到偏僻無人處給他打了個電話。
老靳正守在某三甲醫院的大廳裡，身後的背景音嘈雜，完全不像半夜。他大聲說：“領導，我正等着獻血呢！傷者一定需要血液，我們普通市民不能救災，只能這樣盡綿薄之力了！不但是我，這裡烏泱泱全是人！”
潛淵問：“傷者都被送到哪個醫院？”
老靳說：“我有個哥們是急救中心的，我剛剛問過他。他說受傷的人不是集中送到一家醫院，而是送到S市包括附近城市的十幾家三甲醫院。燒傷很難處理，非常複雜，死亡率極高，不是所有醫院都有能力接收這樣的病人，就算三甲醫院，他們的燒傷科只能同時全力救治一兩個人。我還聽說咱們A市派出了12輛救護車拉傷員，按照一輛車拉一個傷員算，A市至少也得收治12名重傷員。”
潛淵點頭，轉念一想，又問：“輕傷員呢？”
老靳說：“這裡就有，我身邊就有！”
潛淵道：“跟住他，我有話問他。”
等他趕到那家醫院時，發現老靳並沒有跟住傷員，而且連老靳自己都丟了。
雖然時值半夜，但醫院急診部人擠人人挨人，大呼小叫，奔來跑去，有傷員，有家屬，有醫生護士，有官員和記者，有因爲別的原因半夜被送來急診和搶救的患者，還有不斷趕來獻血獻愛心的市民……真的很難想象早上八點醫院正常開門診時，這兒會是什麼情況。
潛淵五分鐘之內沒有找到老靳，便給他打電話，老靳在那一頭大聲嚷嚷：“住院部十樓，燒傷科！”
（本章完）