潛淵、法師和老靳正在醫院門口的小吃店裡坐着，分享一摞小籠包。
法師據（他自己）稱長年茹素，但對雞蛋來者不拒，一連吃了好幾個。店裡坐滿了客人，由於除了老靳外大家都開着芯片干擾，所以在別人看來，角落上的那桌上大概只坐着一個食量很壕的死老頭吧。
尋秋池找到他們，把他們拉了出來。
潛淵問：“問到什麼了？”
尋秋池說：“不知道是否有用，但我聞到了陰謀的味道。”
她簡略一說，潛淵皺眉道：“排風扇？這倒是個很奇怪的因素啊，問題是，排風扇開着與關着，車間內的粉塵數量有變化嗎？平時誰也沒做過實驗啊。”
“平時也沒爆炸啊！”尋秋池說。
老靳說：“以常識而言，一間屋子的排風扇開與否，很能影響室內的空氣質量，想一想你們家沒有窗戶的暗衛。”
“你們家廁所纔沒窗子呢！”潛淵和尋秋池同時反駁。
“是停電了嗎？還是誰把排風扇關掉了？”潛淵既是問別人，也是問自己。
見無人迴應，他對法師建議道：“法師，我們去美華金屬加工廠的爆炸現場看看吧，剛纔新聞裡說火已經滅了。”
法師合十：“好的，處長。”
“那我呢？”尋秋池問。
“你與靳老繼續陪着那姑娘吧。”潛淵說，“再說老靳答應過人家了，要等到她爸爸媽媽來醫院才走。”
四人不再多話，兵分兩路。
在車上，潛淵打電話問留守在家的九皋，問有沒有美華廠車間爆炸之前的圖片。
九皋雖是神通廣大，但也找不到那樣偏門的東西：廠區內的監控必定在爆炸中損毀了，再說這種小型的民營加工廠到底有沒有花錢裝監控還是個問題。其餘人又不會專門去爲車間拍照，就算是廠裡的工人也不願意，有這個閒情逸致爲什麼不去拍些花花草草？
九皋攤手錶示無能爲力，說只能等你們去現場。
潛淵和法師來到現場附近，發現周邊警戒程度有增無減，救援正在繼續，而且由於天色大亮，已經到了全面鋪開的時候。
事故是昨天晚上九點鐘發生的，經歷過劇烈爆炸和猛烈火災，消防隊員一直到天亮之前才把明火撲滅，如今與其說是救人，還不如說尋找遇難者的遺體（或者說部分遺體）。
法師問潛淵：“我們需要找什麼？”
“排風扇。”潛淵說。
在爆炸發生的一剎那，濃煙烈火貫穿了整個車間，原子彈一般的爆炸衝撞力擊碎了所有車間的牆壁——那些牆壁本來就是普通磚塊壘砌的，而且年久失修——數噸重的車牀被氣浪推到了半空，屋頂覆蓋的許多玻璃鋼瓦居然在一公里外被找到。火焰彷彿從地獄深處冒出來，瞬間帶走了幾十條性命。
車間如今像是一口被炸開了的棺材，只保留着牆壁下半截的一小部分，更別提什麼門、窗、排風扇了。兩人沿着車間轉了幾圈，毫無收穫。
“一般工廠用的排風扇應該是鐵製葉片的吧？”潛淵問法師。
法師茫然，這是他人生中第一次踏足工廠，別說那種巨型工業排風扇，就連家用小風扇他都沒怎麼使過。
“鐵在這種爆炸中會顯得很脆弱，尤其是相對小塊的鐵。”潛淵說，“我們到遠一些的地方去找找。”
在距離爆炸廠房三、四百米處有一條臭水河，據說原先有十多米米寬，如今簡直要被各家工廠隨意傾倒的生產垃圾填平了，也不知道是當地環保機構沒有管呢還是沒法管。好在周邊的小工廠基本都從事基本金屬加工業，比如造螺絲螺帽啊，造鋁合金啊，他們傾倒（當然美名其曰堆放）的垃圾也大多是金屬邊角料，對環境的壓力總比那些小印染廠、小化工廠、小造紙廠可控些。
潛淵在一堆廢金屬裡，找到了所謂的排風扇。
那玩意兒已經在爆炸中扭曲變形了，但果然如萬枝花所說很大，原先的直徑應該有八、九十釐米，如果車間牆壁上方一側有三臺這樣的排風扇，那麼車間內外的空氣流通應該毫無問題。
但是排風扇在昨天晚上被關閉了，隨後粉塵爆炸事故發生，這是巧合嗎？還是人爲？
潛淵在損毀了的排風扇前蹲了很久，法師立在一旁，問道：“處長，有可疑之處嗎？”
潛淵說：“不是‘有’可疑，而是‘太’可疑了。”
“下面該做什麼？”法師問。
“求證。”潛淵說。
燒傷專科醫院裡，尋秋池和老靳也在求證，然而幾乎沒有進展。他們的目的是詢問別的工人，從他們口中證實車間排風扇昨天晚上關閉了。
可是當他們暫時離開萬枝花，去查看其餘被緊急送來醫院的傷者的時候，才知道本場事故中，居然還存在小萬姑娘這樣交流無礙的輕傷者，簡直是太寶貴了。
那些傷者基本都是全身90%以上的重度燒傷，最輕的燒傷面積也在50%左右，用醫生的話來說，他們隨時可能死亡，就算暫時救回來，也很難度過感染關。
木門和男友的電話救了小姑娘萬枝花的命，她比所有的人都要幸運，甚至都不需要植皮。雖然她在精神上受到重創，很可能需要花好幾年才能走出昨晚的場景，會有好幾年在夢中回到現場，看見刺眼火光，聽到被烈火灼燒的慘叫。
除了萬枝花外，尋秋池和老靳找不到別的證人，在與潛淵和法師匯合後，他們又一起去了S市的另外三家收治傷員的醫院，但也是同樣的結果。
有些傷員已經做完了緊急手術，被安置在無菌室裡，雖說醫生護士無法注意到潛淵和法師，但出於人道考慮，他們也不能隨意進去，以免帶去病菌和感染源。
當時車間內的排風扇真的關閉了嗎？萬枝花說的是真話嗎？她覺得那一瞬間的異常安靜，到底是出自她偷跑出門打電話時的主觀感受，還是已經發生的事實？
另一邊，事故工作組已經把美華金屬加工廠粉塵爆炸事故初步的傷亡數據統計出來了：當時車間內共有工人117名，已知爆炸中當場死亡46人，失蹤5人，目前在醫院已經死亡3人，其餘倖存的63人全部受傷，絕大部分是80%-90%的重度燒傷。可以說無人倖免，死者已矣，活着的將繼續在死亡線上掙扎。
潛淵想到了美華廠的管理層，他們會不會知道車間排風扇的情況呢？他讓守在家裡九皋查一查美華廠的老闆是誰。
大約十分鐘後，九皋回電，說老闆叫做吳國柱，五十二三歲，本地人，靠金屬回收起家，目前的資產除了這家小廠外，還有兩個汽車修理站。事故發生當時他就在廠裡，但總經理辦公室在距離車間六十多米的另一棟小樓上，所以他沒有遭受到爆炸的直接傷害，只是被突然震
碎震飛的玻璃劃傷了臉。
潛淵回想起廠子裡的確有那麼一座又舊又破，外觀裸露水泥面的小樓，十分不起眼，上世紀計劃經濟年代的遺存。
“這個老闆已經被警方控制了吧？”他問。
九皋說：“是啊。我在公安電臺裡聽說，這老小子還有幾分骨氣，不但第一時間衝向車間，見火勢太大沒辦法救人，一邊嚎啕大哭一邊打算跳進去和工人們同歸於盡，最後是被另外幾個人拉下來的。”
“嗯哼。”潛淵不置可否。
五十幾歲，從年齡來說不太可能是選擇者，從他着急救人的舉動來說，也基本能把這個土老闆的嫌疑排除。
“那棟小樓裡當時除了他還有誰？公安的電臺裡有線索嗎？”潛淵問。
九皋說：“除了把傷者送往醫院以外，警方將當時在場的所有人都控制了，都關在轄區派出所裡，要不你們親自跑一趟？”
潛淵立即望向尋秋池。
尋秋池背上發毛，說：“幹嘛看我？”
潛淵問：“你擅長偷竊派出所的預審筆錄嗎？”
尋秋池說：“處座，你好去死了！”
潛淵笑罵：“真是開不起玩笑！”
老靳正了正衣冠，說：“這還需要偷？我去拿來。”
尋秋池問：“怎麼拿？雖然你也是警察，但你是A市的呀，這裡是S市。”
“你小年輕就不知道了吧？”老靳得意地說，“我認識他們局裡的副政委，看我的吧！”
說完，他朝着其餘三人揮揮手，打了一輛出租車獨自離開了。
歇了半分多鐘，潛淵問尋秋池：“副政委其實沒有什麼實權吧？”
“實權不重要，能派用場就行。”尋秋池回答。
此後老靳整整消失了一天，潛淵、尋秋池和法師等得實在不耐煩，在晚上八點多鐘聯繫他時，發現他老人家喝得爛醉如泥，大着舌頭說：“有……有線……線索了！”
“陪誰喝的酒？”潛淵問，“副政委？”
“我……我兄弟！好……好兄弟！”酒精促使老靳更顯得愚蠢。
“筆錄呢？”潛淵問。
老靳說：“他……他們知道得不……不比我們多，筆錄……筆錄什麼的，還……還沒問呢！”
“怎麼還沒問？”潛淵埋怨道，“你們公安效率太低了吧，事故發生都24小時了。”
“你……你不知道！”老靳說，“那……那個老闆救死扶傷來着，還……還四處籌錢，在各家醫院墊付醫療費，他真正到派出所報道也……也就是兩三個小……小時前的事。”
潛淵無奈地說：“好吧，就算那美華廠的老闆還有點兒良心，那你這一整天有什麼收穫？就喝了一頓酒麼？”
“瞎……瞎說！”老靳傻笑，“明明……明明是兩……兩頓，一會兒……還……還要去吃……吃夜宵吶！”
潛淵捂住手機下半部分，吩咐尋秋池：“給老靳的夫人打一個匿名電話，就說老靳在S市嫖娼。”
尋秋池問：“這也太狠了吧？”
法師合十：“出家人慈悲爲懷，還是實話實說，說他縱酒無度便好。”
“我看你也不慈悲。”尋秋池奸笑。
潛淵見老靳提供不了什麼，便打算掛電話，突然後者叫道：“等……等一等！還有……有個事！”
（本章完）