喬安點了點頭，對斯露德的苦衷表示理解。
“喬安，在我向父親和長老們發信彙報之前，還有一件事要請你幫忙。”斯露德一臉鄭重。
“什麼事，你儘管說。”
“想要解開麋鹿鎮當前的困局，克拉克·海尼爾是最關鍵的人物，我可不可以跟這位海尼爾先生，當面談一談？”
斯露德殷切地望着喬安。
喬安站起身來，拉開遮住病牀的簾幕，對斯露德說：“克拉克大哥病得很重，我也說不好他幾時才能恢復清醒。”
斯露德和哈康起身來到病牀前，好奇地打量陷入昏睡的霜巨人。
“喬安，方不方便向我們透露，海尼爾先生究竟患了什麼病，說不定我們能找到救治的辦法。”哈康熱心地打聽。
“很抱歉，這也正是困擾我的難題。”喬安攤開雙手，苦澀地說：“到目前爲止，我還不清楚克拉克大哥到底得了什麼怪病，爲何總是毫無徵兆的昏倒，有時候又會莫名其妙的夢遊，發狂，甚至表現出食人的症狀……”
“夢遊……發狂……食人……”
斯露德喃喃重複着喬安剛纔提到的幾個關鍵詞，臉色忽然變得很古怪。
“喬安，海尼爾先生得的這種怪病……我似乎聽‘灰老爺’說起過。”
喬安心頭一震，連忙握住斯露德的手，急切地追問：“灰老爺是怎麼說的！”
“你先別急，是不是那種病還不一定呢。”斯露德拍拍他的掌背，柔聲問：“你先告訴我，海尼爾先生是不是曾與一種名爲‘雪魔’的神話生物發生過接觸？灰老爺說過，被雪魔咬傷或者抓傷的人，有可能感染上‘冬狂症’。”
喬安默默放開斯露德的手，面無表情地坐回椅子裡，任由驚濤駭浪在心頭翻涌。
過了許久，激盪的心緒才稍有平復。
他擡起頭，面對斯露德以及其它好友關切的目光，輕輕點了一下頭。
“克拉克大哥的確與雪魔發生過沖突，雖然我沒有可靠的證據，但是他被雪魔所傷的可能性很大。”
喬安儘可能謹慎地做出答覆。
“那就沒錯了，海尼爾先生十有八九是患上了‘冬狂症’。”斯露德篤定地下了斷言。
“斯露德，可不可以詳細說說，‘冬狂症’究竟是一種什麼病？”霍爾頓好奇地問。
“這說起來就複雜了，‘冬狂症’是一種非常罕見的超自然疾病，在‘超自然’的層面上，‘冬狂症’屬於一種非常惡毒的詛咒，而在‘疾病’的層面上，其實有點像‘獸化症’或者‘蟲化症’。”
“蟲化症？！”
霍爾頓和海拉爾禁不住齊聲驚呼，視線瞬間全都轉移到喬安臉上。
“怎麼啦？”哈康茫然的望過來。
“沒什麼大不了的，只是喬安恰好寫過一篇關於‘蟲化症’的論文而已。”奧黛麗白了弟弟和海拉爾一眼，“你們兩個都給我安靜點，別一驚一乍的！斯露德，繼續講冬狂症。”
斯露德點了下頭，思索着說：“我記得那是兩年前的事了，有一次我在樹下陪灰老爺聊天，無意中問起這世上除了他老人家，還有沒有其它高階神話生物，灰老爺就藉着這個話頭，向我講述了很多高階神話生物的故事。”
“他老人家雖然博學，可是講述的事情大多發生在古代，那些神話生物，在如今這個年代早就銷聲匿跡了，所以我也沒太在意，只是當做故事聽，其中一種令我印象深刻的神話怪物，就是溫迪戈雪魔。”
“灰老爺說，溫迪戈雪魔又被稱爲‘科斯徹奇的黑暗飢渴’，據說是深淵領主‘憤怒王子’科斯徹奇的邪惡力量在人間的投影，看上去就像一尊雙腿殘疾、長着鹿頭的霜巨人，懸浮在半空中，周身總是伴隨着寒風暴雪……”
“溫迪戈雪魔具體有多強大？我沒見過這種神話怪物，也不敢亂說，但是有一點確定無疑，‘冬狂症’的根源就是溫迪戈雪魔！”
“被溫迪戈雪魔傷害的生物，大多會感染上‘冬狂症’，最初的症狀是嗜睡，經常莫名其妙的陷入長時間的昏睡，而在昏睡期間，患病者將會逐步喪失感知，變得越來越感情麻木，喜怒無常。”
“經過一段時間的發展，‘冬狂症’進入第二階段，患者就會變得精神失常，產生強烈的食人衝動，而且只會對與自己同一種族的生物產生食慾，渴望吞噬對方新鮮的血肉……”
“如果患者無法控制食人的慾望，‘冬狂症’將會隨着患者不斷吞噬血肉而持續惡化，變得越來越嗜血，越來越瘋狂，但是僅此而已，還不會進入‘冬狂症’的最終階段。”
斯露德回憶了一下灰老爺當初對“冬狂症”的描述，而後繼續向喬安等人講述這種怪病的最終階段。
“只有在滿足一個條件的前提下，‘冬狂症’纔會進入最終階段，就是咬傷患者的那隻溫迪戈雪魔的死亡。”
“沒錯，只有當原本那隻雪魔死亡之後，處於‘冬狂症’第二階段的患者，纔會迅速惡化到最終階段。”
“到了最終階段，患者將會出現一個全新的症狀——在荒野中瘋狂的奔跑，直到雙腳突然折斷，殘廢的身軀騰空飛起，血肉扭曲變形，最終蛻變成爲一隻全新的溫迪戈雪魔！”
“到了這一階段，患者從肉體到魂靈都被替換成爲溫迪戈雪魔，相當於死了，而且幾乎不可能被複活。”
說到這裡，斯露德轉頭望向喬安，正色道：“從海尼爾先生的症狀來看，‘冬狂症’已經發展到了第二階段，至於會否繼續惡化，要看打傷他的那頭雪魔是否還存活於世。”
“這個問題，只能由克拉克大哥親自來回答。”喬安望向病牀，眼中流露出一絲焦慮。
“斯露德，你剛纔提到的那位灰老爺，既然很瞭解‘冬狂症’，那麼他老人家有沒有辦法治癒這種怪病？”奧黛麗問。
“當然可以啦！”哈康信心十足的接下話茬，“灰老爺是我們鎮上的聖樹，什麼病都難不倒他老人家，你們要是不信，就問喬安！當初喬安在大雪山上摔斷了腿，就是灰老爺幫他治癒的！”