這一路上，車廂裡的氣氛愁雲慘淡。安德森家的女人們哭個不停，喬安他們也無心聊天，只盼馬車走得更快一些。
馬車在軍區附近停下，街對面就是傷殘軍官療養院。衆人下了馬車，向大院門口執勤的衛兵說明來意，衛兵同情的點了點頭，帶着他們來到療養院附屬的殯儀館。
一個沒精打采的小老頭從殯儀館出來，聽衛兵說他們是安德森上尉的家屬，恍然點頭，叼上菸斗，招手示意大家跟他走。
穿過殯儀館的大廳，後院那棟青石砌造的平房就是停屍間，方方正正的像具棺材。
剛走到門口，喬安就感覺到一股森寒氣息透過門窗縫隙滲透出來。稍加觀察後發現停屍房內部恆定了魔法結界，室內溫度始終維持在冰點附近，目的在於延緩屍體腐爛。
到了驗屍的環節，霍爾頓試圖勸說安德森太太在門外等候，讓她的兩個女兒進去驗明正身就夠了。無奈老婦人非常執拗，一定要親眼看看遺體，並且莫名認定這很可能是個誤會：其實他兒子鮑勃安德森還活的好好的，躺在停屍間裡的不過是某個跟她兒子同名同姓的倒黴鬼。
喬安陪同安德森太太走進停屍房，陰森森的大廳裡擺滿靈牀，看在眼中，令人禁不住心裡發涼。
叼菸斗的小老頭，熟練的在靈牀間穿梭，時而掀起蓋在牀上的白布一腳，查看吊在遺體大腳趾上的身份標籤，最後在靠牆的靈牀跟前停下腳步，查看過後滿意的吐了個菸圈，轉身向喬安他們招手。
“過來看看吧，就是這具屍體。”
喬安和海拉爾一左一右，攙扶着腳步打顫的老婦人，慢慢挪動到靈牀跟前。
老頭粗暴的掀開蓋在牀上的白布，露出遺體。安德森太太的兩個女兒探頭看了一眼，立刻嚎啕痛哭。
奧黛麗嘆了口氣，擡手握住聖徽，低聲吟詠祝福亡魂安息的禱告詞。
喬安攙扶着渾身發抖的老婦人靠近靈牀，看到一具男屍靜靜躺在牀上，穿着軍裝，戴着軍帽，凹陷的臉頰失去了往日的紅潤，的確是鮑勃安德森。
喬安不忍多看，扭頭望向蒼白的牆壁。然而就在這一剎那，他看到安德森太太眼中的光彩突然黯淡，流露出幻滅與心碎的絕望意味。
這比冰冷的屍體更加觸動他的魂靈，使他不由回想起外公臨終前的情景，還有羅爾斯大師躺在靈牀上的憔悴遺容，以及過往十多年來他所見證過的所有生命的消逝，所有死者的面容，那些原本已經在記憶中變得模糊的形象，此刻突然恢復清晰，在他眼前交織重合，共同彰顯着“死亡”這一生命註定的歸宿。
與此同時，那個令喬安飽受煎熬、苦苦求索而又無法解答的疑問，如同揮之不去的夢魘，再次浮上他的心頭。
人活一世，難逃一死，生命到底有什麼意義？
三年前，他爲了尋求這個問題的答案來到米德加德大學，時至今日，他已經從那個來自南方小鎮的鄉巴佬，成爲人們眼中的學術新星。
年輕有爲的維達博士，取得了一些所謂的成就，甚至有時候連他自己都被成功所麻痹，以至於覺得空談“生命的意義”十足幼稚，還不如每一分鐘都好吃好喝好睡，只要活的充實自在，何必操心死後如何？
然而此時此刻，再次親身見證一條鮮活生命的消逝，切身體會到死亡那無形而又無所不在的巨大存在感，喬安知道不能再這樣欺騙自己。
一直以來，無論他寫了多少論文，學會多少魔法，卻仍然無法解答那個最初的疑問，而且他已經意識到，逃避是沒用的，每個人都必須面對生命的拷問：如果你不想虛度此生，就必須給出一個能讓自己心安的答案。
耳畔突然傳來的慟哭，打斷喬安的思緒，扭頭一瞧，安德森太太情緒失控，瘋了似的撲向靈牀，將屍體從牀上抱起，哭喊着“鮑勃、鮑勃”，試圖將兒子從沉睡中喚醒。
安德森上尉的屍體被她這樣用力晃動，頭上那頂軍帽滑落下來，直到此時衆人才發現他的頭皮不知被誰剝了去，赫然露出血肉模糊、紅白斑駁的頭蓋骨！
安德森太太兩眼直勾勾盯着兒子裸露的頭蓋骨，下一秒就癱倒在靈牀跟前，昏死過去。
就連喬安看到這觸目驚心的一幕，也禁不住嚇了一跳，屏住呼吸，脊背瞬間滲出一層密密麻麻的冷汗！
安德森太太被女兒們攙扶着離開停屍間，去殯儀館的候客室休息。
喬安不喜歡殯儀館壓抑的氛圍，就在院子裡散步，溫暖的陽光照在身上，卻還是感到一陣陣的發冷。
海拉爾和錫安姐弟安慰了安德森姐妹幾句，也都相繼走了出來。
“這件事咱們得管到底。”奧黛麗鄭重地說。
“管什麼，怎麼管？”霍爾頓反問。
“如果安德森上尉是在戰爭中犧牲，被敵國的軍人殺害，那就談不上無辜，畢竟兩軍交戰無關私人恩怨，也很難說得清孰善孰惡，既然參軍就要做好犧牲的準備，死了也怨不得旁人，更談不上覆仇，然而現實情況並不是這樣的！”
奧黛麗接着說：“剛纔我向殯儀館的人打聽了一下，安德森上尉奉命在維穆爾河谷執行公務，驅逐騷擾新移民的阿薩族馬匪，遭到匪幫襲擊，不幸中彈犧牲，死後還被殘忍的馬匪割了頭皮，更可氣的是殺害他的兇手至今還沒有落網！”