土麟點點頭，一臉凝重：“非但如此，菩提教安插在朝中的黨羽身份逐漸明朗起來，紛紛浮出水面。他們聯合打壓朝中忠臣賢士，清除異己，或貶官，或關押進牢獄之中，百般折磨，猖狂至極。
菩提教在長安各州府的隱形勢力也迅速趁機揭竿而起，廣募兵丁，徵集糧草，戰火燎原，短短兩日時間已經攻陷了長安的幾大州府，並且以更快的速度吞併各處城池。
最爲可怕的是，菩提教以蠱毒人作爲先鋒，燒殺搶掠，無惡不作。而蠱毒以血爲媒介，傳染給越來越多不明情況的無辜百姓，一時之間，民不聊生，怨聲載道。”
震驚之餘，我自然最先想起的就是涼辭和師傅的安危，驚慌追問：“涼辭和我師傅呢？有消息沒有？”
土麟搖搖頭：“汐月師傅目前留在宮裡，和皇上，還有太后一起，雖然被限制了自由，但是暫時沒有什麼危險。倒是主子音訊全無！”
“音訊全無？怎麼可能音訊全無？音訊全無又是什麼意思？”我幾乎跳起來，激動地叫喊。
狂石上前拍拍我的肩膀，示意我不要激動，安心勿躁。
“蘇青青聯合蘭丞相謀反兵變那一夜，牢中的主子就不知去處，不知道是遭遇了菩提教黑手，還是自己逃了出去，我們的消息渠道也同時受到了影響，因此與主子失去了聯繫。同時失蹤的還有忠勇侯夫婦，府上同樣人走樓空。目前菩提教和蘭丞相也四處派出人手，搜尋主子下落未果。”
我瞬間只感覺心急如焚，恨不能兩肋生翅，飛回京城，打探涼辭的消息。
狂石卻是一臉淡定，絲毫不以爲意：“菩提教想必定然是搶奪蠱皇不成，趁着麒王爺被困囹圄，長安士兵羣龍無首，所以狗急跳牆，孤注一擲了。
火麟他們就在菩提教，這樣重大的事情不可能提前沒有察覺。麒王爺雖然身在牢獄，但是還不至於耳目閉塞，又有木麟等人護衛，怎麼可能遭遇什麼意外？
更何況我那神勇的老爹和狡猾無比的老孃也不在府裡，定然是跟麒王爺有什麼計較。我所認識的麒王爺一向高瞻遠矚，睿智隱忍，是我們長安的保護神，自然不用擔心。”
饒是這些道理自己都心知肚明，在心裡重複了千百遍，但是關心則亂，怎能不心焦難安？
星夜兼程地向北趕路，民心開始惶然，路上隨處可見從京城及附近州府，被戰火波及，背井離鄉，逃離出來的百姓，也多見中了跗骨之毒，深受其害，不堪承受噬骨鑽心之痛的受害人。尤其是無辜受害的孩童，被父母擁在懷裡，哭得撕心裂肺，直至嗓音嘶啞，咳出鮮血來。其景況淒涼，見者落淚，委實心中不忍。
狂石和土麟制止了我爲他們醫治蠱毒的想法，苦口婆心地奉勸我大局爲重。我們如今正是過江的泥菩薩，雖然蠱皇暫且收斂了氣息，但若是一旦不慎打草驚蛇，給自己帶來殺身之禍。狂石和土麟勢單力薄，如何抵禦菩提教的萬千兵馬？
但凡被攻陷的城池，城門處皆繪製了我們幾人的畫像，對來來往往的行人進行嚴加盤查。菩提教禁錮了皇上和太后的自由，有恃無恐，再加上涼辭和義父的失蹤，長安的軍隊並未進行有效的反擊，節節敗退。所以菩提教在掌控了大多州府之後，也只是換了城防，並未關閉城門，任由百姓自由出入。
我們幾人必要時不得不分頭喬裝行動，在狂石几位江湖好友的幫助下，換過多重身份，多少次僥倖死裡逃生，方纔在京城外會合在一起。
城門口，包括京城外圍的巡邏也格外嚴格起來，士兵對於出入城門的百姓都嚴加盤查，身材與我們幾人相仿的，守城士兵甚至都用溼布巾在臉上使勁擦拭，查看是否是易容過的，來往車輛更是仔仔細細裡外搜查清楚。士兵大多狐假虎威，來往行人但凡有一星半點的疑點，也捉拿起來嚴刑拷打，真正的寧肯錯殺一千，絕不放過一個，城門口喊冤聲一片。
狂石留心看了，看守城門的守衛全都是陌生的面孔，從未見過，也不見周都頭身影，應該是菩提教把人換了徹底。而在城外負責巡查的將領則是蘭丞相一手提拔栽培的下屬。
依照狂石和木麟的身手，以及對京城佈防的熟悉程度，進入京城那是輕而易舉，到皇宮裡走一圈打探消息也沒有問題。但是帶着我和蟲子兩個包袱，就有些吃力。我們幾人苦苦思索半晌，也沒能想出好的法子，一籌莫展。
太陽西沉，眼看天色漸晚，我們決定夜間由狂石自己秘密潛進宮裡，打探消息，再做定奪。遂在京城外面，尋一處安全的容身之所暫歇，院子坐落於村落旁邊，背後環山，正是狂石以前出城打獵時歇腳之處。毫不起眼，但是一旦有緊急情況，比較容易撤離。
原本以爲我們的行蹤甚是機密，誰想剛剛安頓下來，院子的門就從外面被敲響。
我們大家疑惑地相互對視一眼，土麟主動上前查探，從門縫處瞅了半晌方纔舒了一口氣，撥開門栓，回頭對我們道：“自己人。”
來人頂着一頭雞窩一樣亂糟糟的頭髮，滿臉泥污，只留兩隻眼白咕嚕嚕地亂轉，一見到我從門裡走出來，裂嘴一笑，露出兩顆大門牙。
我上下打量他一身破破爛爛，露肉的衣衫，有些不確定地道：“小豪？”
對方歪頭嘻嘻一笑：“小姐認不出我來了？”
我聽他略帶江南軟語的口音，方纔確定：“小豪，你怎麼這幅樣子？難道你不在藥店裡面了，藥店出了什麼事情嗎？”
小豪得意地笑：“小姐教育過我，人往高處走，我當然要長進，不能窩在藥店裡沒有什麼作爲了。”
“那你？”我蹙眉有些疑惑：“到院子裡說話，門口不方便。”
小豪機警地四處張望一眼，像一尾泥鰍一樣鑽進門裡，關了身後的院門。然後回過頭來，神秘兮兮地道：“小姐，是麒王爺讓我來接你進城的。”
“麒王爺？他現在怎麼樣？在哪裡？”我焦急地問，久旱逢甘霖一般欣喜若狂。
小豪壓低聲音道：“麒王爺沒事，小姐放心就好。他只是如今不方便出面，暴露身份而已。
我和大鵬幾個人現在重新做回叫花子，每天走街串巷，就是爲了幫麒王爺四處傳遞消息，打探風聲，這樣不會引起對方懷疑。”
我讚賞地點點頭：“如今情勢危急，正是國家危難之時，你們若是能夠幫麒王爺做一些力所能及的事情，也是功勞一件。”
小豪興奮得雙眼亮晶晶的，點頭如搗蒜：“今天木麟大哥來找我，就是麒王爺知道你們已經回京，讓我們掩護您一同進城，麒王爺正在京城裡等着您呢。”
我不禁喜出望外：“當真嗎？我們怎樣進城？”心裡迫不及待，恨不能立刻拔腿就走。
“明天城門一開，小姐就可以跟我們一起混進城去。”
“現在呢？應該還來得及，現在城門還沒有關呢！”
小豪略有爲難，踟躕半晌道：“每天天黑之時，城裡巡邏都比較森嚴，見到行人就嚴加盤問。而且我們一向都是天亮進城，日暮出城，若是此時無緣無故進城，恐怕會引起別人懷疑。”
我仔細一想，的確如此，遂垂頭喪氣地作罷，與小豪約定第二天一切具體事宜。
夜裡自然心情迫切，翻來覆去難以安睡。蟲子特別喜歡金子，討了去作伴。金子也是脾氣怪異，不喜歡別人靠近它，更討厭別人像我一樣撫摸逗弄它，但是唯獨對蟲子不排斥，相反還有些親暱。
好不容易熬到第二天天亮，欣欣然地起來，跟蟲子一起換了昨日裡小豪帶過來的衣服，把頭髮打散，臉上脖子上同樣抹了髒泥污，只覺得臭氣熏天，簡直令人作嘔，就連狂石和土麟都退避三舍，掩着口鼻躲得遠遠的。
看到狂石嫌惡地捂着鼻子，嗤笑蟲子，不由想起涼辭來，他一向最爲潔淨，當初知道我去過大鵬的住處醫病，尚且二話不說，將我丟進溫泉裡，衣服鞋子也吩咐夏初全都丟掉了。如今看到我這幅骯髒樣子，還不知道有多嫌棄。
日上三竿的時候，小豪過來，帶着我和蟲子出了院子，避開村裡居民，七拐八繞，拐進一座四面漏風的破山神廟裡，裡面還有七八個髒兮兮的少年，或蹲過靠，正端了豁口破碗，吸溜吸溜地喝粥。看到小豪和我們進來，點頭示意。
小豪從牆角處尋了一根棗木棍，丟給我：“苗姐姐跟他們一般高矮，倒是不招眼。就委屈小姐你裝個跛腳吧。”
我接過棍子，觸手油亮烏黑，明顯是經常使用的。試着一瘸一拐地走幾步，也頗爲順手。
幾位少年很快喝完了粥，也不洗，從院子裡摘兩片樹葉，將碗裡剩的米刮進嘴裡，然後伸出舌頭，自裡向外，沿着碗沿，舔個乾乾淨淨。
蟲子看得目瞪口呆，低聲問小豪：“他們是真正的叫花子嗎？”