揚州名士蕭幼安三十多歲，有生員功名，在揚州鹽商汪鶴亭資助的廣陵書院中任副院長，是揚州文化圈中的名人。
在汪家的西園中秋詩會之後，蕭幼安在第二天上門拜訪過賈環，還代兩位江南名妓轉達“幽怨”之語。
賈環對蕭幼安的印象很不錯。前幾日還委託他幫忙購買一處住宅。算是有一份交情。
廣陵書院位於揚州城南，書院之中，風景優美，環境極佳。書院北邊的“少明居”內，庭院中栽種着兩棵松柏。常青的樹蓋下，幾縷深秋的陽光從間隙裡落下。古意幽然。
雅緻的客廳之中，光線明亮，透着秋意正午的涼爽。蕭幼安打着哈欠，招待着賈環喝茶，聽賈環說明來意之後，禁不住微微沉吟，“賈兄要鄭文值的黑材料？”
賈環點點頭，“此番揚州城內的謠言，若是隻關乎我本人，相信謠言止於智者。但，關於到我姑父，表妹的聲譽，我不能不理。望蕭兄助我一臂之力。”
賈環當然不是亂求人。他從何元龍那裡瞭解到確切的消息，汪家和鄭家有心結。一個是新安大賈，一個是晉地大商，文化、地域、脾氣、性情有很多不合拍的地方。
蕭幼安“嘿”的一聲，眼睛看着賈環，閃過一抹興奮的光芒：“其實，我早就看鄭大少不爽了。那小子的黑材料一籮筐。不過，賈兄打算怎麼做呢？”
蕭幼安的態度倒是賈環愣了下，隨即釋然，心裡的把握再大了幾分，微笑道：“以毒攻毒。”所謂名士，必然會經常參加各種文化交際活動，而鄭家大少作爲此類活動的贊助者之一，性格又是如此的浮躁，怎麼會不發生衝突？
這倒省了賈環不少口水。他來找蕭幼安，可不僅僅是要黑材料，還希望能說服蕭幼安出面。名士，有輿論話語權！
賈環和蕭幼安商量到下午，這纔回到柳元裡。
…
…
夜色漸漸的籠罩下來。揚州城中最具活力的時刻即將到來。這是一座夜生活豐富的城市。
分守道署衙之中，一場突如其來的秋雨順着屋檐低落下來，滴滴的落在走廊的石板上。明淨的書房內，木架上的一排蠟燭燃燒，照亮着書房。
沙勝在楠木書桌邊，與幕僚何師爺商量着鹽法的事情。他還在猶豫。這個選擇不好選：是要當前能收齊每年的鹽課還是保持朝廷制度完善？
正思考着，沙勝突然想起一件事來，問道：“子玉今天過來找何元龍是有什麼事情嗎？”
何師爺微怔，回答道：“是關於最近揚州城中的謠言的事情。最近城裡的酒樓、畫舫之中，流傳着關於子玉謀奪林察院家產、女兒的流言，還夾着一些不堪入耳的議論。”
那些什麼豔--福，庶母、嫡女之類的話，極其的噁心。惡毒至極。造謠者內心裡簡直和禽--獸無異，骯髒無比。
沙勝一聽，禁不住冷哼一聲。賈環是他的學生！他也很看好這個少年。竟然有人在他治下給賈環潑髒水。豈有此理。
沙勝沉吟了幾秒，壓着心裡憤然的情緒，有些擔憂的問道：“子玉打算怎麼辦？”言論的事情，向來是堵不如疏。要是動用他的權力去壓制，恐怕也不會有什麼好的結果。
“子玉說他要處理！”何師爺嘿嘿一笑，很有信心的道：“東翁莫非忘了雍治九年子玉在書院救災時的表現？當時韓秀才在他手下只學了一個皮毛，回頭就把國子監的監生、首善書院的生員都給煽動起來。”
沙勝一愣，隨即釋然的笑起來，“呵呵，我倒是真忘了。當時你們書院裡有個文宣團隊來着。”
何師爺微微一笑，捻着頜下的鬍鬚。他全程經歷了雍治九年的那場水災。這是他此生的精神財富。可惜，他無法從那繁瑣、細緻的架構中提煉出精華、道理，來爲自己所用。
就掌握、操縱輿論的本事而言，以他的看法，國朝無人能出賈環之右！
…
…
秋雨淅淅瀝瀝。夜間的小秦淮河上繁華、熱鬧，一艘艘燈火通明的畫舫在河中飄蕩，管絃相聞。
約晚間八點許，畫舫陸續的往瘦西湖中匯聚。一個消息正飛快的在畫舫的老鴇們間流傳：汪大公子汪幼鴻與揚州名士蕭幼安今晚遍邀好友，在瘦西湖上舉辦一場品花會。彩頭是近來聲名鵲起的賈青松的一首精品美人詞。
據說是賈孝廉中秋前後在揚州城中流連，偶遇一名揚州美人所作。因而，作爲賈才子的好友，蕭幼安挺身而出，準備在名花之中找一找，是誰？
流傳出來的美人詞只有一句：冰肌玉骨天分付，兼付與淒涼。但這一句，已經足以讓識貨的媽媽們心中燥熱，趨之若附。
隨着京城名妓蘇詩詩來到江南，京城青樓行當裡的一些趣聞也流傳出來。小賈才子的一首精品美人詞足以捧紅一個名妓。誰不想要呢？
瘦西湖中，一艘三層樓的畫舫位於衆多畫舫之中，十餘丈長，漆畫彩繪，華美異常。彷彿衆星捧月一般的居中。
大船頂層，最寬敞的船艙之中，擺設着案几，放置着各色果盤菜餚。最能凸顯身份的當然還是反季節的瓜果。七八名文人士子各自倚坐在柔軟舒適的軟榻上，身旁各有一二美人相伴。
外面的美人一一前來獻藝，唱詞。居中而坐的蕭幼安則是一一點評。座中時而有人邀請美人留下來陪酒。美人們或留，或走。
以蕭幼安的才華，點評這些風情各異：或修長輕盈、或體香迷人、或擅長舞蹈，搖曳生姿，或風姿綽約，清豔不俗，或杏眼桃腮，巧笑嫣然，或婀娜秀麗，嬌小動人的美人，並非難事。
衆人閒聊着，一邊品酒。由蕭幼安引導着話題，“近日揚州城中風流韻事不少。諸位可有耳聞？”
衆人都是對視一眼，各自曖--昧的一笑。都是揚州的名士，關於北直隸賈環的那些傳言自然是聽過。
一名身材微胖的士子笑着道：“幼安兄，此事顯然是真真假假。不過，賈青松自金陵而來，接受林察院託孤，照顧其女，當真是一樁美談。名士自有高品。豈可以市井之徒的想法來揣測？”
這其實就是改造現在正在流傳的謠言的意思。現在的傳言，太齷-蹉。當然，大家都喜歡新聞。
幾名士子紛紛附和。
今晚的金主汪幼鴻笑呵呵的喝酒，聽着衆人說話。他約三十多歲，容貌普通。珠冠玉帶，穿着綢緞輕裘，舉止隨性，沉醉在此時悽迷、溫柔的夜色之中。
蕭幼安微微一笑，輕輕的把玩着酒杯，眼睛中銳利的目光一閃。他和賈環商量的策略不是這樣的。
“看來，謠言止於智者啊。不過，我倒是想起一件舊事來。雍治八年秋，鄭文植往漢口運鹽。在儀真縣裡弄的一家小鹽商家破人亡。後來那鹽商的家人來揚州城裡上告。當時是沈縣尊接的狀子。結果諸位一定想不到。”
兩淮的鹽，都要在揚州府儀真縣打包，起運。
坐在蕭幼安身邊的美人湊趣的嬌嗔道：“今夜良辰美景，衆姐妹獻藝爭奪美人詞。蕭先生卻是要講兇殺案不成？奴家好怕怕。”說着，手拍着胸口。
衆人都很給這美人面子的哈哈大笑。
“那怎麼可能？”蕭幼安開懷一笑，舉杯對衆人邀飲，朗聲道：“倒是和最近的流言有些相關。過程就不必說了。只說結果。鄭大公子將那鹽商的嬌妻美妾，兩名女兒都收入房中。夜夜笙歌，可謂享盡豔--福。”
“哈哈！”衆人鬨堂大笑，各具形態。這算是原話奉還了。
微胖的文士嘿然一笑，對衆人道：“我說怎麼揚州城內有如此粗鄙不堪的傳聞，還是套在賈青松這樣的少年名士頭上，原來，是有人親身經歷過。”
船艙之中，又是一陣大笑。
又有幾人解讀鄭大少與謠言的關聯。鄭大少在雍治八年秋的案子，雖然不了了之。三年間過去，但在揚州城中，還是有人有印象的。
汪幼鴻微微一笑。他是知道內情的。幼安兄誇大了！
鄭家確實吞了那小鹽商的鹽業份額。而且，鄭文植將那家鹽商兒媳叫：瓊姐兒的，給收入房中。
然而，給鄭大少抹黑，他爲什麼要糾正？
今天，在座的都是揚州文化圈內的名士，還要加上陪坐的名妓。要不了幾天，新的流言就會藉着舊的流言的勢頭，快速傳播。
看來，他得見一見那位少年才子了。以他對幼安兄的瞭解，今晚的整個操盤，幼安兄做不到。
樓船中的衆人正在說笑時，突然間，悽迷的夜雨中，但聽的有清麗婉轉的歌聲遙遙傳來。卻是賈環的那首精品美人詞：《眼兒媚-詠梅》。此時，已經在瘦西湖上傳唱開：
莫把瓊花比澹妝，誰似白霓裳。別樣清幽，自然標格，莫近東牆。
冰肌玉骨天分付，兼付與淒涼。可憐遙夜，冷煙和月，疏影橫窗。