雍治十四年宛平縣縣試定於二月十二日。按照一般的流程情況而言，縣令考三場，即可確定錄取人數。隔一天一場，便是總計六天時間。
稍後，二月二十一日，便是天下矚目的禮部會試。宛平縣要出人力、物力，供應會試。
會試主副考官早就定下來：禮部左侍郎、翰林院掌院學士曾縉、軍機章京、翰林院侍讀學士（升任）許澄。從這個細微末節，可以推測出，翰林院出身的何大學士將要重用翰苑文臣。
初十的上午，李紈帶着兒子賈蘭、丫鬟碧月從東莊鎮上隨聞道書院的參與縣試的童生“大軍”啓程前往京城。咸亨商行已經城中安排好住宿。
賈蘭沒和同學們住在一起，而是跟着母親李紈回到賈府中。馬車先到賈府西路。李紈帶着賈蘭見賈母。另裝着行李的馬車則是進了大觀園稻香村，健婦、婆子並丫鬟們，搬着東西進屋。
王夫人近來忙的腳不沾地，賈母倒還好。她將近八十歲，和世交的來往，並不需要她出面。但，湘雲病者，探春理事，寶釵佈置着北園，王熙鳳小月，將養着身子。寶玉、黛玉兩個出大觀園出的少。她面前亦冷清不少。
李紈進來時，賈母正在高興的大笑，身前邢夫人、薛姨媽、寶琴、陪着。鴛鴦在一旁服侍。在賈母面前說話的是寶玉的大丫鬟金釧兒、媚人。
金釧兒早前跟着王夫人，在賈母面前並不怯場，言笑晏晏的道：“寶玉說請老祖宗放心，他今年下場必定能考一個秀才回來。”
就是這句話逗的賈母異常高興，連聲叫好，這時李紈、賈蘭進來。李紈帶着賈蘭拜見賈母。衆人相互見過禮。賈母慈祥的問道：“蘭哥兒，你準備的怎麼樣？有沒有把握？”
賈蘭的性格，和寶玉自是不一樣，像個小大人一樣，很是沉穩，有板有眼的行禮，道：“回老祖宗，重孫盡力而爲。”
賈母臉上的笑容淡了幾分，她喜歡寶玉那樣會“賣萌”的。笑咪--咪的點頭，命鴛鴦拿了兩樣東西賞賈環。
這時，薛姨媽奉承道：“不說寶玉，蘭哥兒，府裡還有薔哥兒、琮哥兒、賈菌等人蔘加縣試。文風之盛，說起來，京裡沒有那勳貴能像府上這樣。真真個是詩禮之族。”
賈母人老了，喜歡聽好話，頓時眉開眼笑，道：“咱們這樣的人家，原也不靠讀書做官。祖宗留了基業。不過，府裡的子弟，多一條上進的路，亦是好事。”
花廳裡的衆人附和着。
賈母又叮囑道：“蘭哥兒，你回去好好像你三叔請教。他會讀書。”
去年時，賈環及時的帶兵回來救了賈府。賈母、王夫人對賈環的印象變好了些。當時，出於感激，亦是很關照賈環。但印象變好，不代表喜歡他、關係融洽。賈環從來不“賣萌”。
賈蘭應了，和母親李紈一起告辭離開。稍後，去拜訪賈環。
…
…
初十的下午，賈環正在榮國府南街的賈家族學中。
經過擴建的賈家族學，有十幾間瓦屋，亮堂、寬敞。正中間的課堂裡，朗朗的讀書聲，在春日午後傳出來。
“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善…”駱宏穿着半舊的瀾衫，拿着書，坐在講臺上領讀。
下面八十多名學子齊聲誦讀，“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善…”
書讀百遍，其義自現。童生階段的教育，朗讀、背誦是很重要的學習途徑。相信諸位，小時候都背過課文。
賈環在窗外，看着讀書的賈府子弟，微微一笑。想當初，他來到賈府時，賈府號稱詩書翰墨之族，卻沒有一個讀書的。如今的盛況，遙想六七年前，如何不讓人感慨？
張四水、柳逸塵兩人站在一旁。
倪二出了點事，給五城兵馬司的人給抓了。管着情報的劉國山去面去撈人去了。不在族學這裡。
駱宏上完課，道：“後天便是縣試，報名的有22人。考籃，一應用度，都由族學提供。等會下學後，你們去後勤處領。爲師在此預祝你們通過縣試。好，下學！”
八十多名學子齊齊站立，道：“先生再見！”尊師重道，向來是我們的傳統美德。自小就潛移默化。
駱宏一走，教室裡就沸騰起來。讀書改變命運，這場考試，誰會不在意呢？各自圍着選拔出來，去參加考試的學子們交談。賈薔、賈琮、賈菌、賈芝、秦鍾等人身邊圍着同學。
駱宏耳朵聽着學生們的交談，笑一笑，一甩衣袖，夾着教案、書本出了教室。
見賈環在門外等候着，笑道：“子玉，你要不要進去講幾句話，鼓勵他們？”
賈環跟着駱宏一起往辦公室走，笑道：“駱先生，這就不用了。雖說是臨陣磨槍，不快也光。不過，功夫都在平時，我現在鼓勵幾句，沒什麼大用。”
後天凌晨就要進場考試，賈府的族學還在上課，這不是臨陣磨槍是什麼？
駱宏仰頭一笑。經歷東林黨、首善書院的事情，他的性情有所改變。這些年在賈府教授童子，讓他心中寧靜。不再是憤世嫉俗，毒舌的性格。
一邊走，駱宏問道：“子玉，聽說韓秀才來京城了？他又不能參加會試，來京城幹什麼？”
賈環笑一笑，道：“韓子恆有匡扶天下之志，駱先生你說他來京城幹什麼？奪嫡啊！”晉王和楚王之爭，已經開始。現在，雙方都在刷雍治天子的好感。
不過，要是參照他所經歷的那個歷史時空，康麻子的九龍奪嫡大戲，最後基本是拼實力，拼裝死。刷好感，反倒是很low的手段。因爲，皇帝在位的時間太長，這裡加分，那裡減分，最後綜合起來，就是然並卵。
當然，奪嫡這種事，和他無關。他就是看戲。賈府的榮華富貴、地位都已經有了，沒有必要去冒着巨大的政治風險去參與。皇位的鬥爭，回報高，風險同樣高。
提起韓謹，張四水的性情樸實、勇猛，呵呵的笑了笑。
柳逸塵直言不諱的道：“賈兄，他這個人不行。你要提防着他一點。”
賈環微微一笑，“不說這個。駱先生，我已經接到葉先生的來信，過幾日羅君子他們就會來京城。屆時我們聚一聚。當日，書院裡的文會盛況，令人懷念。”
幾人說笑着，進了紅磚青瓦的屋舍中。
賈環今天是過來看看族學裡關於考試的準備工作。賈府的權力之盛，京師人人矚目，給面子。這從賈府春節時的訪客層次就可以看得出來。從賈府如今出去辦事的便捷，就可以體會得到。
但，賈環對此有着清醒的認識。
權力之道，如同海潮，起起伏伏，沒有誰永遠都站在潮頭。花無百日紅。當權力達到頂峰之後，就是衰退。月盈則虧。水滿則溢。天之道，損有餘而補不足。
最明顯的例子，就是明朝的嘉靖皇帝。他被權相楊廷和選中，從湖北安陸出發，抵達北京，繼續皇位。此時的嘉靖皇帝，權力是非常的微小。
蟄伏後，在嘉靖三年，他發起大禮議，清理了楊廷和、朝堂，大權在握。隨後，對大臣生殺奪予，號令天下。常年不上朝，依舊掌握着權力。權力達到巔峰。
任用奸臣嚴嵩，肆意的享樂（修道）。但隨着嚴嵩、嚴世蕃、徐階等人摸透嘉靖皇帝的套路，此後，就進入了“遛猴”的時代。嘉靖的權力實際上減弱。
至嘉靖皇帝的晚年，名相徐階執政。禁止嘉靖修道，以免空耗國力。嘉靖皇帝亦無可奈何，徐先生說了算。他的權力跌落至谷底。爾後身死。
所以，權力之路，不是要永遠的掌握權力，那是取死之道。而是要求後繼有人。這纔是關鍵！
比如，徐階，扶了自己的學生張居正上馬，他安度晚年。張居正累死在任上，結果家被萬曆皇帝抄了。當然，這事也要看皇帝的人品。成化天子就沒有抄李賢的家。
賈環不是一個喜歡將安危寄託在別人身上的人。所以，他很看中此次的縣試。培育人才，編織網絡，這是賈府未來強盛、地位延續的保證。
…
…
賈環關注賈家子弟參加縣試，但他不可能代替他們去考試，也不能幫所有人都去打招呼、走後門。賈薔只是個特例。他要的是科場上博殺出來的精英。
因而，他能做的是幫他們做好準備工作。檢查完族學的準備工作後，賈府中的事，就算全部理順：債務免除；文教興盛，繼續進行，等待結果實。
這些事情都處理好後，他準備去吳王府上報道，開啓他的世子師生涯。