從北庭草原穿過星星峽，便進入瓜州。
星星峽。山巒起伏，豐吹過赤紅色的楓葉，在這殘秋冷肅之中，彷彿有火焰在奔騰。
一支約四千人的隊伍中，剛走出險要的星星峽，隊伍的末端，便響起陣陣歡呼聲。
走出星星峽，雖然還在西域東邊的一角，但便算是進入河西走廊。瓜州不遠。而瓜州往南數百里，便是河西重鎮敦煌。
隊伍中，有賈環從碎葉帶來的商隊，比如郭家、韓家的商隊，根就在敦煌。橫跨數千裡，返回家鄉，他們如何能不歡呼呢？此時已是秋末。
七月初，國朝遠征漠北的大軍取得勝利，開始北返。賈環在八月中秋接到齊大帥的信，啓程往北庭金滿。九月中，在北庭金滿縣祭祀後，齊馳往京敘述，並獻俘陛前。
賈環則是帶着五百親兵，帶着石玉華、錢槐、胡小四、張四水、易俊傑等人一起東返。沈遷、楊大眼、胡熾等人都是隨行。
除開跟着的大量商隊外，隊伍中，還有一支西域馬球隊，準備往京城參賽。
西域方面，曾季高在碎葉主持軍務。日常政務歸三司處理。樂白駐紮在撒馬爾罕，防備波斯人東來。
張四水知道賈環此次東返，不會再回西域，辭掉判官一職，跟着賈環東返。
龐澤、柳逸塵、秦弘圖、黃觀等人則是留在西域擔任官職。
隊伍末尾的歡呼聲感染着真個隊伍。中軍中，齊馳一身灰袍便服，騎着馬，捻鬚而笑，意氣風發，吩咐道：“我們前往北山祭奠將士們後再往嘉峪關。商隊要往敦煌的可自便。願隨我往中原的，儘快趕上我們。”
傳令兵將齊馳的命令傳下去。隊伍中，近千人的商隊抓緊時間，分離而去，前往敦煌。
齊馳和賈環閒聊，想起北山戰役時，感嘆道：“子玉，你在金滿縣寫的祭詞，當真是深入人心！”
三年以來，在西域戰爭和反抗胡人壓迫中犧牲的大周英雄們永垂不朽。
三十年以來，在西域反抗胡人壓迫中犧牲的漢人英雄們永垂不朽。
由此上溯三百年，從那時起，爲守衛西域、維護國家完整，爭取漢民自由、幸福，在歷次鬥爭中犧牲的人民英雄永垂不朽。
胡熾笑一笑，點點頭。這碑文寫的相當有力度！必將入青史！國朝文宗。
賈環微微肅容，道：“大帥，不是我寫的好，我只是如實將那股情感，寫出來。”
齊馳點點頭，看着眼前的北山，感慨難言！
雍治十八年至西域，雍治二十年冬返。歷時三年。這三年，是血戰的三年。是金戈鐵馬的三年！將軍百戰死，壯士十年歸！
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十月下旬，齊馳、賈環一行的隊伍，走出河西走廊，抵達關中平原。所到之處，無不受到熱烈的歡迎。
真理報上，對西域的平定，遠征漠北的勝利，大書特書！這是國朝武功的極致。直追盛唐。
寒冬籠罩着關中大地。雖熱沒有下雪，但旅途中，人們、馬匹都呵出濃濃的白氣。
官道上的一處驛站外，賈環、沈遷、張四水在野外烤着火。楊大眼、高子重等親衛護着。兩隻羊在火堆上轉動着，撒上孜然、香料，香氣四溢。
錢槐、胡小四兩人賣力的轉動着，羊肉表皮已烤得金黃。胡小四道：“三爺，沈二爺，快好了。”
賈環微笑着點頭，看看陰沉着的夜空，道：“過了關中平原，再出潼關，便是洛陽。我們都是騎兵，直上華北平原，年底前，可以趕回京師。”
沈遷留着小鬍子，俊眉星目，極其的出衆，笑道：“我以爲你會想着先去金陵呢。”
他想起他的未婚妻賈探春，想起當日在京城裡，他時常往賈府裡走動。三年後，這種人生際遇，誰想的到？
賈環就是一笑。他的家信，已經早就送往金陵。寶姐姐她們應該收到。
只是，賈母在雍治十七年十月去世，政老爹的三年守孝期剛到，他何時上京呢？剛滿守孝期，就急着去京城，只怕政老爹會畏懼別人議論吧？
特別是在賈史王薛四大家族勢力極具消退的背景下。王子騰從榆林出兵，折損數千將士，被五軍都督府的魏其候行文訓斥。這涉及到新舊武勳集團的鬥爭。
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金陵十月。德潤坊賈府中。
丁憂在家的前通政使賈政在上午時分，叫賈璉過來商議。書房中，冬日柔和。
賈政五十多歲，一身灰色儒衫，頭戴進賢冠，鬢角斑白，氣度儒雅。略顯暮氣沉沉。他在仕途上的雄心，亦隨着這三年丁憂而消失。
“璉兒，這是你環兄弟的信，你看看。”
賈母身死，要守三年孝的榮國府這一支。賈蓉、賈薔、賈芸等人都在京中看顧兩府家業。賈璉在賈政面前跑腿。至於賈寶玉。賈政議事並不叫他。
賈璉穿着華美的青色錦袍，脣紅齒白，三年過去，依舊是英俊瀟灑的公子哥兒。
他這三年的日子過得極其愜意。上頭沒有他老子賈赦時不時找他麻煩。
賈府在金陵，得益於環兄弟，關係網編制的很大。他作爲賈府負責外頭的爺們，日子逍遙自在。
屋裡頭，鳳姐兒和他有個小子，心思在兒子上較多。她脾氣不改。喜歡壓他一頭，但如今賈家比王家如何？到底是差點底氣。他忍忍就過去。
賈璉接過信，信中賈環建議賈政啓程前往京師，完成賈探春的婚事，不宜再拖。
賈璉斟酌着了一會，道：“老爺，咱們家終究是京中的世家。況且，環哥兒要回了。”
賈政被說動，捻鬚道：“是啊！”
消息隨即傳遍整個賈府。從金陵啓程，前往京師，走水路，正常行程一個月可至。
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京師。
寒冷的天氣，令常朝成了一件苦差事。清晨時分，年事已高的張安博在兒子張承劍的服侍下，準備出門。他今年七十五歲。忽而想起一件事來，“伯苗，子玉大約何時到？”
張承劍胖胖的身材，三年來一點沒便，笑呵呵的道：“父親，真理報上有報道。大約年底回。”
張安博搖搖頭，輕嘆道：“他該晚點回的。”朝堂上，風雨正急啊。由老僕扶着，坐馬車前往皇宮。