敦煌，城西，賈環府中，長燈一夜未熄。
時至五更，賈環還在書案邊提筆緩書。給他的家信，不僅僅有寶釵、黛玉的書信，還有薇薇、詩詩、韻兒、香菱、如意、晴雯等人以及三姐姐探春、賈政等人的書信。
賈環的孤影，照射窗紗上。
不知何時，窗外的小雨漸漸的停歇。
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天色漸明。敦煌城中幾十輛馬車出東門。絡繹不絕。俱是西域布政司的文官。他們被一支數百人的騎兵護送着前往瓜州參加北山戰役的公祭。
稍後，城中的武將隊伍，亦在副將苗騏的帶領下，出發前往數百里外的瓜州城。
而此時，城南郭府，郭家的家主郭綸作爲當地的名流、縉紳，亦收到邀請，準備出發。
郭家長子在花廳中，和父親說着話，郭綸正看着書信，外頭奴僕們正套着馬車，準備行李，特產。他去瓜州，自是要尋找機會“拜訪”下權力人物們。
郭家長子道：“父親，娥孃的婚事…”在他看來，既然賈參議並未明言給郭家分配“戰利品”的份額，這件事最好就此作罷。他很疼愛自己的女兒。
郭綸看了長子一眼，心中搖搖頭，虎父犬子。道：“你看看這封書信。”
郭家長子接過父親順手遞來的書信。這是賈環命人送來的書信：本官亦欲在敦煌開辦報紙，行銷西域，郭員外可助我一臂之力：望於月內籌銀5萬兩。
“這…”郭家長子擡頭看向父親，心中剛纔關於女兒的婚事的想法，頓時又遲疑起來。郭家跟着賈參議辦報，在這份西域第一大報，官報中參一骨，好處何其之大？
郭綸笑一聲，道：“行了。收起你那小心思吧。你想聯姻，賈大人未必同意。我準備選派族中的子弟，跟着賈參議做事。”闔府上下，都說他是大家長，蠻不講理，難道他不希望自己的孫女好？眼光啊！
郭綸的三子郭灌從門外進來，聽到這話，心中活泛起來。他留在家中，和大哥、二哥一起，將來能分多少家產？他想起那日在胡商骨利府上，看到那種令人渾身顫慄，熱血沸騰的場景！那是他所向往的！
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將近半月，北山山腳下戰場殘餘的痕跡，依舊存在。染血的土壤，訴說着那晚慘烈的戰鬥。
任何勝利，不管是大勝，還是小勝，都不是嘴炮噴出來的，而是要用鮮血，用命去換來。
瓜州城坐落於疏勒河畔。亦是沙漠中的綠洲。周長十五里，城中人口約3萬。小於敦煌。但，五六萬大軍雲集在此。並有徵調來的十幾萬民夫，穿行在嘉峪關、敦煌、瓜州等地。在九月中旬時，城內城外，各種生意異常的繁華。
大勝之後，軍中將士輪班休假。腰中帶着賞錢，買酒大醉，或找胡姬尋歡。徵調的民夫亦準時拿到工錢。這都帶動着瓜州的消費。瓜州周邊的衛星城常樂城中的商賈都趕來做生意。
秦弘圖騎着馬，從瓜州城東的軍營中出來，看到路邊相熟的幾名效勇營小旗，在簡易的酒肆中，和幾名白皙、風滿的胡姬調笑。禁不住一笑。近來，瓜州城內外，最走俏的生意其實是青樓生意。回首，眺望着北山腳下壘起的胡兒京觀。打馬到設在城北的傷兵營中。
他昨日就跟着上司楊渭抵達瓜州。他由樂副將帳下被抽調至黑衣新月衛中當書吏。
傷兵營的營帳單獨的與軍營隔開。佔地很廣，約有十幾畝，分爲數個區域。
北山戰役，固然是大勝，總計斬首5萬，俘虜近10萬人。但，周軍同樣亦有損失。
秦弘圖的目的地是輕傷營。他的好友易俊傑在當晚追擊的時候摔下山路，小腿骨折。
一路走過去，大夫、學徒、運送各種藥物、物資的人員，以及來探望的軍中將士不少，人來人往。處處充滿着烈酒的味道。場地上到處是架着的大鍋，正在煮着白色布條。這幾日有雨，晾曬不方便，全靠沸煮消毒。
骨折，在大戰餘生之後，只算輕傷。秦弘圖問了幾名學徒，找到易俊傑所在的營帳中。
他正架着腿，在鋪着枯草的羊毛毯上和人吹牛，“誒，老哥，這種井然有序的戰後救治工作，必定是出自我們聞道書院的旗幟人物賈子玉之手。想當年，雍治九年，我們在妙峰山下救災，和窯工一場大戰，就是這樣處理的。”
營帳中，十幾名受傷的周軍，正聽着易俊傑吹牛。他們年紀從十五歲至三十多歲，每個人身上的傷情各不一樣。基本都是外傷。有的腦袋受傷，有的手臂受傷。大多穿着周軍發下來的紅色鴛鴦襖。都漿洗的非常乾淨，裡面的棉花縫的嚴實。這是後勤部門的功勞。
其中一名坐在角落，半倚着，穿着藍色棉襖的中年男子，很看不慣易俊傑吹牛的樣子，出聲譏笑道：“聽易兄弟這麼說，軍中凡是有益的變化都是賈探花的功勞，那還要齊大帥幹什麼？”
“噗嗤！”
四五名士兵笑起來。這牛皮吹破了。
易俊傑一臉絡腮鬍子，很是不忿，正要辯解。正好，秦弘圖掀開門簾子帶着冷風進來，笑勸道：“俊傑兄，我來看你了。”將帶來的肉食、酒水，和一衆將士分了些。與易俊傑閒話、吃酒。
易俊傑在聞道書院時就是“包打聽”，十分活躍，性格外向，有着一臉絡腮鬍子，很粗獷。這時，不忿的道：“老秦，你評評理，我說的是真的，這幫犢子還不信？”又道：“我說的你們不信，我這位兄弟，兩榜進士，雲騎軍宣撫使，現供職於黑衣新月衛，他說話你們該信了吧？”
雲騎軍便是副將樂白麾下三營京營的統稱。乃是周軍主力中的主力。
康把總冷笑。斜睨着秦弘圖、易俊傑。他看不起軍中的文吏。
但，其餘的十幾名老兵肅然起敬。兩榜進士，豈是等閒？到哪裡都是受到人尊敬的存在！
秦弘圖皮膚黝黑，個子高大，孔武有力，但卻是非常內秀的一個人，微微一笑，道：“軍中將士得以救治，當然是大帥的軍令、恩德。賈參議只是大帥幕府中的一員。”
康把總傲然的一笑。
秦弘圖話鋒再一轉，聲音毫無波瀾，很平靜的道：“明日全軍在北山山下舉行公祭，祭祀此戰死去的同袍，以及被胡兒屠戮的漢人。屆時，會由賈參議宣讀他爲將士們寫的祭文！”
一名瘦瘦的軍士忍不住感嘆道：“賈大人的文名，國朝皆知。有他作文，我輩將士死戰於此，日後一定不會籍沒無名！”君子疾沒世而名不稱焉！這名小校，亦知其中的道理。
接着，幾名軍士感慨的出生附和。
康把總臉上的笑容當場便有點掛不住了。他不滿易俊傑吹噓，質疑賈環獻策的功勞，但現在這樣場景，怕是都信了吧？要知道，明天的祭文都是賈環寫的，可知齊總督對他的信任。
易俊傑情緒暢快，擠眉弄眼，偷偷的衝秦弘圖豎起大拇指。這小子到底是讀書人啊！心思靈活的！