“高虎，能說說你的想法麼？”雖然島清興和藤堂高虎穿一條褲子好多年，可這一次，他卻沒能得到這個老搭檔的支持，藤堂高虎只是默默聆聽着衆人的發言，一會頷首，一會搖頭，卻始終沉默不語。秀保也察覺到他此番異常謹慎，便試圖詢問他的想法。”秀保言辭甚爲誠懇。
“此事牽扯到本家的興衰，天下的大勢，高虎不敢妄下結論，還是想再聽聽其他大人有何見解。”藤堂高虎捋了捋鬍鬚，十分平靜地回答道。
“這樣啊…”秀保面露難色，他已經好久沒看到藤堂高虎如此小心謹慎了，看來這個問題果真不容小覷。
“主公，諸位大人，貧僧有一言兩語，不知能否供各位參考。”和藤堂高虎一樣，以心崇傳亦是沉默良久，作爲和堀尾吉晴一併掌管家中內政的核心人物，雖然不在“家老評議會”之中，卻憑藉秀保賦予的“軍師”一職成爲家中舉足輕重的角色。
“大師有話請講，吾等定當洗耳恭聽。”秀保欠了欠身子，恭敬地拜託道。
以心崇傳微微頷首，平心靜氣地說道：“貧僧乃是出家人，雖然對大阪和伏見的諸位大人不甚瞭解，不過和高臺寺的慧遠大師還是有些交情的。”
“高臺寺？”秀保一驚，試問道：“難道是北政所帶髮修行的那座寺廟？”
以心崇傳點了點頭：“正是，慧遠大師與北政所熟識多年，自是有些別人看不到的他能看到，別人聽不清的他能聽清，因此，貧僧有幸從他那裡知道些特殊的消息。”
“特殊？”秀保問道。
“就是關於被徵所的一些事情。”
“比如？”
“主公一定知道。北政所是尾張派的領袖。”
“是的。可這有什麼問題麼？”
“領袖不假。可那只是名義上的。”以心崇傳提醒道，“北政所和石田治部不一樣，治部是實打實地統領近江派，故而能使麾下文吏擰成一股繩。打壓立下赫赫戰功的尾張派，而北政所呢，只不過是名義上的領袖罷了，這一點從她和慧遠的對話便可得知。”
“大師能否說明白些？”秀保還是想聽到原話。
“北政所不止一次地向慧遠表示。自己早已身心俱疲，既沒有能力和治部交鋒，又不能保護那些從尾張就開始一路跟隨太閣打天下的功臣，唯有拜託德川內府從中調和，才能爲自己爭取些顏面，所謂的尾張派領袖，不過是個空殼罷了，不少大名已經心向內府，即便仍以尾張派自居，也已經和自己貌合神離了。”
“照您的意思。北政所她…”秀保欲言又止，終究不敢對那位伴隨秀吉征伐天下的女人有絲毫的冒犯。
“您不願意說。那就讓臣代言吧。”藤堂高虎終於打破了沉默，深吸一口氣，重重地說道：“如今的北政所，已經淪落成可有可無的角色了，本家完全沒必要放在心上。”
“佐渡守！”小宮山晴勝不禁驚呼道，“加藤主計（加藤清正）、福島侍從（福島正則）可都是北政所撫養長大的，您這麼說，難道是打算讓主公和尾張派決裂麼？！”
“當今之世，實力至上，若讓你選，是依附喪失意志、徒有虛名的北政所，還是擁護成爲少主後見、坐擁二百萬石高的本家？”藤堂高虎霍然起身，鄭重說道：“若換做十年前，加藤和福島尚未獨當一面，可能還對北政所有所依賴，可現在，他們個個都是擁有幾十萬石的大名，早已將個人利益放在首位，所謂的擁護北政所，不過是一個噱頭罷了。
如今有了更具權勢，更能幫助他們與治部對抗的人出現，他們絕不會墨守成規，依舊守着北政所自憐自艾，所謂識時務者爲俊傑，只要主公振臂一呼，他們定會唯本家馬首是瞻！”
聽完藤堂高虎這番點撥，在座衆人皆是如夢初醒，以心崇傳也是頻頻點頭：“世態炎涼，物是人非，貧僧贊成佐渡守之言，若說太閣在世時北政所尚能算得上是傀儡，現在太閣仙逝，澱夫人和治部輔佐少主主政，北政所就連座位傀儡的資格都沒有了，有主公在，北政所便是多餘的，內府之所以向她進讒，乃是看準了主公重孝道，不敢違背北政所，在貧僧看來，事到如今，她也就只有這點用處了。”
“大師身爲出家人，竟能說出這樣的話，真是讓在下大吃一驚啊。”小宮山晴勝苦笑着垂下頭，感慨道：“當年備受尊重的北政所，如今竟然落得如此田地，想必她自己也很不甘心吧。兩位分析得十分在理，晴勝心悅臣服，不過最根本的問題還是沒得到解決啊。”
“究竟是聯合治部對付內府，還是聯合內府抗衡治部，這纔是最難辦的啊。”島清興爲難地撓了撓頭。
“北政所的問題一解決，這也就不是難事了。”秀保伸了個懶腰，徐徐說道：“聯合江戶對抗大阪，之後再找機會削弱江戶，這應該是最上策吧。”
“主公打算先消滅近江派麼？”小宮山晴勝面帶疑慮，嘀咕道：“不拿江戶二百萬石高的德川家開刀，而是選擇僅有十九萬知性的治部少輔，這恐怕有些不妥吧？”
“有何不妥？”秀保問道。
小宮山晴勝隨手比劃起來：“尾張派和近江派的矛盾畢竟是政權內部的，而德川家卻是外人，先團結起來抵禦外敵，之後再解決內部矛盾，這纔是上策吧，您試想一下，是和治部一同對付內府容易些呢，還是以本家一方之力抗衡天下第一外樣簡單呢？”
“聽上去很有理，可晴勝你卻忽略了很重要的一點。”秀保淡淡說道。
“臣分析得不對麼？”小宮山晴勝有些茫然。
秀保回之一笑，和藹地說道：“治部只有十九萬知性不假，可他能調動的勢力遠不止這些，一旦本家與德川家聯手，那些外樣大名，特別是毛利、上杉這樣雄心未泯的大老，絕不會放過這個千載難逢的機會，很有可能和近江派聯合，到那時，你眼中看似羸弱的治部，就會成爲能和本家分庭抗禮的難纏角色，不會是你想象中那麼容易對付的。”
“如果真是這樣，德川家就成了最軟的柿子，本家不是更應該和他們合作麼？”小宮山晴勝追問道。
“最軟的柿子？”秀保不禁笑出聲來：“你覺得是一堆人分一個柿子容易呢，還是兩個人分一堆柿子來的方便呢？況且你有一堆打手，而另一個人只有幾個呢。”(。)