又是一纏綿悱惻……
試航到了上京，上京傳來皇上旨意，他決定御駕親自南下，遊覽運河至江南的大好風光，同時也爲運河往來行運拉開帷幕。這一旨意在姑蘇流傳開來，百姓們歡呼雀躍。
儘管蘇若清說一切從簡，宮裡宮外地準備下來，一艘豪華大船，禁衛軍數百，周圍還有一支小船隊伍進行保駕護航。
宮裡妃嬪蘇若清一個都沒帶，只帶了身邊太監，還有宮人若干。彼時正值盛夏，熙妃的肚子已經隆起像個西瓜那麼圓潤。宮裡暑熱，她正也想隨蘇若清一起下江南去避避暑呢，聽到這個消息之後十分不悅，在隊伍出行之前決定挺着個大肚子親自去找蘇若清，想讓他改變主意。
自從懷孕以來，熙妃就在宮裡橫行慣了，但凡有什麼要求蘇若清多半都會依着她，因而她以爲這一次蘇若清也一樣會依着她。
只是沒想到，熙妃去到蘇若清的宮裡，卻並未能如願見到蘇若清，一番吵鬧之下反而把李如意吵來了。
熙妃見了李如意，只稍稍福了福禮，神情十足的傲慢，道：“什麼風把姐姐給吹來了。”
李如意也不惱，徐徐走了過來，託了託熙妃的手，道：“熙妹妹不必多禮，而今你有身孕在身，應當事事小心纔是。本宮聽說熙妹妹在皇上這裡鬧得心情不愉快，而今天氣又這般暑熱，是以不放心過來看看。”
熙妃皮笑肉不笑道：“姐姐消息還真是靈通。不是什麼大事，只不過臣妾想着過兩日皇上出行去江南巡視，聽聞江南那裡綠水環繞冬暖夏涼，所以想跟着同去避避暑氣罷了。”
“那妹妹可有見到皇上了嗎？”李如意道。
熙妃臉色變了變，道：“姐姐看臣妾這樣子就知道臣妾有沒有見到吧，何必挖苦臣妾。只不過皇上並非不召見臣妾，定然是公事繁忙纔會這樣。”
“皇上忙公事都會在御書房，而在這寢宮裡必然便是午後休息了。”李如意緩緩道，“妹妹服侍了皇上多年，怎會不清楚這點規矩。妹妹覺得這是小事，可打擾到皇上休息也是小事嗎？”
熙妃眼神冷了下來，道：“皇上是不會怪罪臣妾的。”
“妹妹知不知道這規矩是一回事，皇上會不會怪罪又是另外一回事。如果妹妹仗着皇上不會怪罪而視規矩如無物，那則是大不應該。既然皇上在休息，本宮想妹妹還是不要去打攪的好，這樣方能顯妹妹賢惠。”
熙妃縱有萬般不甘，眼下李如意在這裡說得頭頭是道，她心裡極爲不舒服，卻也不得不冷着臉道：“姐姐說得是，臣妾注意便是。臣妾告退。”隨後吩咐值守的宮人，等蘇若清午休結束以後即刻派人去她宮裡通報一聲，這才轉身準備離開，在經過李如意的時候微不可察地冷哼了一聲，似極爲不屑。
李如意也沒多說什麼，側身看着她的背影走遠。瑞香十分生氣，剛想抱怨一句，李如意就擡手止住，道：“稍安勿躁。”
到了晚上，沒想到熙妃風風火火地來如意宮裡。宮中燈火萬千一盞盞亮起來，她怎麼也無法掩蓋自己的怒容。
李如意道：“熙妹妹這個時候過來，還沒用晚膳吧，來一起吃嗎？”如意宮正是傳晚膳的時候。
熙妃張口就囂張跋扈氣憤道：“皇上從昨天就出宮離京南下江南了，你爲什麼不告訴我？”
李如意筷箸一頓，擡起眼來，處變不驚道：“熙妹妹如何知道的？”
熙妃哼聲道：“今天我候了皇上一天，都不見他從寢宮裡出來，剛纔才從那邊過來，皇上的寢宮裡分明空無一人，皇上都不在宮裡，你還想騙我麼！”
李如意表情嚴肅了下來，道：“熙妃，本宮諒你身懷六甲脾氣難免急躁，不想你竟如此大膽擅闖皇上寢宮！”
熙妃也跟着急了，不管不顧地頂撞道：“是你明明知道卻要瞞着我！你是不想看着我跟着皇上一起下江南去吧，你是嫉妒！”
李如意慢慢放下筷箸，上下打量了熙妃一眼，道：“熙妹妹是沒有看看自己現在這個樣子麼，身懷龍嗣行走不便，莫說本宮不想你去江南，你覺得就算皇上還沒有啓程，他會同意你去江南麼？熙妹妹已不是小姑娘，身上責任重大，凡事三思而後行，在做之前先考慮一下你肚子裡的孩子。即將爲人母了，你不覺得你這樣太過自私了嗎？”
熙妃被李如意一席軟綿綿的話說得啞口無言，偏生肚子裡憋着一股火氣沒處發泄，只好道：“我是要爲人母了，可這關你什麼事，這又不是你的孩子！只要我母體健康安好，他在我肚子裡必也是健康安好！”
李如意道：“看來本宮也是多說無益，你既已知道皇上已經離京，再想去江南也去不成了，便好自爲之吧，瑞香，送熙妃娘娘。”
然熙妃卻絲毫沒有要離開的意思，反倒兩步走近了李如意，面色陰沉地說道：“既然今天話都說開了，省得以後還要再說一次。我雖是你帶進宮來的，也受過你的恩惠和諸多提點，你想讓我給皇上開心和快樂，我也確實在這麼做。獲得聖寵也全憑我自己的努力，但如若這時你想在中間使什麼絆子，別怪我不會謙讓於你。這次你刻意瞞着我不讓我知道，並不是每一次都能得逞的。”
李如意迎視着她的目光，嘴角若有若無地笑了下，道：“熙妹妹雖蒙獲聖寵，然自知之明卻是有所欠缺。那好，本宮也順便告訴你，不光後宮妃嬪不知道皇上的行程，就連朝堂官員也無從得知，你覺得本宮會費盡心思瞞下你一人？你未免也太把自己當回事。爲了皇上安全着想，你若是敢將此事宣揚出去，他日皇上在途中遭遇什麼不測，後果是你所不能承擔的，到時別怪本宮沒有提醒過你。”
熙妃愣了愣。瑞香站在側面伸手做了一個“請”的收拾，“娘娘請吧。”
熙妃見多留無益，甩着袖袍冷哼一聲便離開。
她始才明白，皇上竟是瞞着所有人先行啓程南下了，與其說是聲勢浩大地南下，不如說是悄悄白龍魚服地私訪民間去了。他身邊沒有帶什麼護衛，若是泄露了行蹤，被有心之人知道了，遭到行刺就糟糕了。
熙妃雖然生氣，但也知道後果的嚴重性，所以並沒有宣揚出去。
浩浩江上，飄着大大小小的貨船、商船，也有來往遊人的船隻，爲了欣賞兩岸迷人的風景。陽光灑在水面上，波光粼粼，兩岸綠柳千絛綠如錦織，江上清風又極是拂面涼爽，因而來往遊覽這運河風光的遊客們就絡繹不絕，有姑蘇城本地的，也有來自外地的。
蘇若清乘着一隻烏篷船浩浩蕩蕩地靠岸，身邊帶着他的御用公公。烏篷船是姑蘇的特色，因而兩人上岸一點也沒惹人懷疑。只是他本就生得清俊，一身黑衣廣袖，行走起路來風清端雅，引來路人頻頻矚目。
相比之下，公公就顯得比他謹慎緊張得多，時不時四處觀望，唯恐惹來不測。
蘇若清悠悠然走在街上，隨意逛着，行人熙熙攘攘，從蘇若清周遭擦肩而過。公公生怕他被這個那個給撞到，總前前後後地護着。
蘇若清走了一段距離，在街中央停了下來，轉身看了看公公，道：“你何故這樣緊張？”
公公應道：“公子，這裡行人太多，萬不可大意。不如我們還是去人少一點兒的地方吧。”
蘇若清道：“那樣如何能更真切地體察民情？”
於是蘇若清走在前面，公公繼續周遭手忙腳亂地護着，邊道：“沒想到僅僅過了兩年，這姑蘇城就又從一個廢墟重新變成了如此繁華之地，就快趕上上京了。公子深入民間體察，實乃萬民之福啊。”
走過了一條最繁華的街市，蘇若清和公公轉而走上了另外一條街。公公又道：“公子微服私訪到這裡，要不要先去賢王府跟賢王爺說一聲呢？”
蘇若清道：“暫時不急。”
這另一條街便又是另一種風景，街道臨着小河，楊柳隨風飄飄，迎面的空氣中送來一股甜甜的脂粉香。舉目看去，只見二樓有花枝招展的姑娘憑欄而望，挑着擔子的貨郎穿街走巷吆喝不停，時不時伴隨着姑娘們尖尖嗓音的說話聲。
蘇若清纔沒走幾步，就收到了第一根輕若蝶羽的粉色絲帕。他站定腳步，看着那絲帕飄到他的腳邊，靜靜躺着。他仰頭看了一眼，樓上俏生生的姑娘蘭花指掩嘴，笑說道：“公子，奴家的手帕不小心掉了，能勞煩公子替奴家撿了送上來嗎？”
蘇若清心如明鏡，這下就連不常出宮的老公公也霎時明白了過來，呵斥道：“簡直、簡直太不像話了！”
蘇若清沒加理會，徑直擡步往前走，於是從二樓飄下來的香帕就絡繹不絕，姑娘們的話語聲也在耳邊交織。江南乃第一溫柔鄉，這話真真是不假。