沈謹言陡然生出不妙的預感，試探着問道：“琳琅，你可知道姐姐叫我去做什麼？”
琳琅笑容如常：“奴婢也不清楚是怎麼回事，娘娘還在等着公子。還請公子現在隨奴婢過去見娘娘。”
沈謹言只得無奈地應了下來。
顧莞寧竟將一殿的誥命夫人都拋下，獨自在偏殿裡等着他。
沈謹言一看這架勢，頭皮不由得發麻，低着頭走上前，垂手束立：“姐姐找我前來，不知是有何事？”
顧莞寧淡淡說道：“你又沒做虧心事，慌什麼，坐下說話。”
沈謹言應了一聲，坐了下來，依舊低着頭。
顧莞寧瞄了他一眼，似笑非笑地問道：“你爲何不敢擡頭看着我？”
沈謹言只得擡起頭：“今日是新年元日，姐姐定然忙碌的很，竟還特地抽空見我。真讓我於心難安。”
顧莞寧輕哼一聲：“竟還學會塗脂抹粉來遮掩面色敷衍糊弄我了。”
沈謹言：“……”
沈謹言恨不得立刻去洗淨臉上的脂粉。
都是顧福，出的什麼餿主意！
堂堂七尺男兒，塗什麼脂粉！還妄圖矇混過關！事實證明，根本瞞不過顧莞寧的利眼。平白被多訓斥一頓！
顧莞寧的目光落在沈謹言泛紅尷尬的俊臉上：“你昨晚爲何去八方客棧？和四妹喝了多少酒？”
沈謹言還妄圖遮掩：“我一個人在宮中待着氣悶，便獨自悄悄溜出宮。正好走到了八方客棧附近，便去見了四姐。不過，我們並未喝多少酒，只幾杯而已……”
聲音越說越低。
顧莞寧也不出聲，就這麼定定地看着他。
沈謹言編不下去了，老實交代：“我喝了大半壺，她喝得更多一些，昨晚喝醉了。”
她？
顧莞寧目光微微一閃，忽地問道：“你昨夜一夜沒睡？”
沈謹言從來藏不住心思，被這麼一問，很快就說了實話：“嗯，前半夜沒睡，後半夜勉強睡了一會兒。早上起來臉色太難看，不敢讓姐姐看出來。所以我才聽了顧福的建議，抹了一點脂粉。”
顧莞寧目中閃過一絲笑意，語氣卻依然冷肅：“胡鬧！莫非以爲這樣就能矇混過去？”
沈謹言一臉慚愧自責：“姐姐說的是。我以後再也不敢了。”
顧莞寧話鋒一轉：“你昨夜爲何沒睡好？”
沈謹言神色有些僵硬，口中卻答得異常流利：“昨晚見了她，我想到了自己的身世，一時心中難過，遲遲未能入眠。”
又是她！
連四姐也喊不出口了麼？
顧莞寧眼眸微眯，目光在沈謹言的臉上掃過。
沈謹言這次倒沒有低頭，主動擡起頭來和顧莞寧對視，目光還算鎮定：“姐姐這般關心我，實在令我心中感動。以後我一定照顧好自己，不令姐姐憂心。”
顧莞寧神色柔和了一些：“你知道我擔心你便好。過了年，你也有二十了。也該知道好好照顧自己纔是。”
沈謹言乖乖應了聲是。
顧莞寧未再多言，叮囑幾句，便又起身回了正殿。
沈謹言長長地鬆了一口氣。
……
新年之際，宮中總比平日熱鬧幾分。椒房殿裡孩子衆多，愈發喧鬧。
阿嬌姐弟四個都喜歡溫和好性子的沈謹言，時不時來尋他玩耍說話。沈謹言已經許久未曾領略到這等溫馨愜意的生活，日子過得也頗爲舒心。
只是，他的心裡總有些難言的空虛和失落。
白日人多熱鬧，他想起顧莞琪的次數稍少一些，到了夜晚，卻無法抑制。想要再見她的渴望和衝動，愈發強烈。
他壓抑不住心裡的渴切，在新年初五這一日又獨自出了宮。
爲了不惹來顧莞寧的注意和疑心，他特意挑了傍晚時分出宮。然後滿懷隱秘喜悅的去了八方客棧。
只可惜，撲了個空。
守在客棧裡的管事一臉歉然地說道：“今日定北侯府的三夫人邀齊小姐在府中赴宴，齊小姐卻之不恭，便未到客棧來。公子想見小姐，奴才這便去侯府送個口信。”
沈謹言心中失望之極，面上卻未流露出來，溫和說道：“無妨，我明日再來。”
管事對這位俊秀出衆的沈公子印象深刻，心裡暗自琢磨他的來意，聞言笑着應了。
……
隔日，椒房殿。
玲瓏輕聲稟報：“小姐，沈公子今日又出宮了。”
顧莞寧神色未變，淡淡問道：“還是去八方客棧？”
玲瓏點點頭。
顧莞寧默然不語。
玲瓏悄然擡眼看了顧莞寧一眼，低聲問道：“要不要派人繼續盯着沈公子？”
“不用了！”顧莞寧出人意料地說道：“暗中派人保護他的安危就可。他何時出宮回宮，不必再回稟了。”
玲瓏應了下來。
待玲瓏出去之後，顧莞寧又獨坐了片刻，久久才嘆了口氣。
她一直盼着沈謹言早日解開心結，早日遇到自己的心上人，娶妻生子……卻未想到，老天竟開了這麼大的一個玩笑。
沈謹言，齊婉兒……
顧莞寧目中露出苦澀無奈的笑意。
……
此時的沈謹言，正沉浸在重見顧莞琪的喜悅中，根本不知自己百般遮掩的事實已經曝露。
“喲，今日穿戴得真有精神。”顧莞琪大咧咧地調笑：“你這副模樣走出去，不知多少大姑娘小媳婦要回頭看你。”
絲毫沒覺得自己用言語調戲了一個二十歲的大齡未婚男青年。
今日的沈謹言，穿着一襲月白色繡着水波暗紋的錦袍，腰間束着玉帶，長髮用玉冠綸起。一身貴氣，端的是丰神俊朗清俊不凡。
沈謹言被誇讚得暗自竊喜。有些羞澀地看了顧莞琪一眼，大着膽子誇了回去：“你今日也格外美麗。”
顧莞琪五官生的好，雖然年齡稍大一些，眉宇間卻神采奕奕，比普通的閨閣少女更多了幾分英氣颯爽。
她不耐塗脂抹粉，也未刻意穿得華美，只一襲簡單的天青色羅裳。長髮一半挽起，一半披散在胸前，頭上只戴了一支金簪，再無別的裝飾。
她意態悠閒，舉止灑脫，一顰一笑間，別有一番不拘一格的魅力。