生活的起伏總是難預料，當排如日中天的時候，超過五十人相當於加強排規模的時候，距離連級單位那麼近的時候，劉堅強不惜得罪全排也沒爭取到升連。
現在，只有十八個人了，殘了，廢了，似乎看不到希望了，卻突然成了九連了。
劉堅強哭了，不是高興，是非常難過，哭得很傷心，他從未覺得這樣心碎過，心碎得如同當初九連全體犧牲那一刻。此刻在他心裡，九連彷彿又全體犧牲了一回，他在腦海中再次親手埋葬着一具又一具九連戰友的屍體，心如刀割。
很多軍人都有過這樣的經歷，一個集體剩下僅活着自己的經歷；胡義有過，他以麻木應對；高一刀有過，他以堅強應對；劉堅強既不是無情冷厲的煞星，也不是鋼鐵般頑強的猛將，經歷了這麼久，他這木頭腦袋仍然不知如何面對，當九連番號這個寄託不能再成爲寄託的時候，他無法保持情緒，他迷茫了。
臉是髒兮兮的，但淚是清澈的，乾淨得剔透，晶瑩得光華，不斷洗滌着塵埃。
他以邋遢僞軍的形象站在操場附近的衛生隊門外哭，站在洗繃帶的羅富貴面前哭，什麼話都不說，只是哭，哭聲很難聽，哭得所有人心神不寧。
新兵們看不懂狀況，只是遠遠詫異地看着，但是沒人敢笑，因爲那哭聲裡似乎有種撕心裂肺的東西，讓人笑不起來。
老兵們知道流鼻涕的哭泣是九連的故事，所以假裝聽不到，包四這個衛生隊隊長都不出來勸管，誰能有話說，繼續做自己該做的事。
周晚萍也是不瞭解狀況的，她是唯一一個出來試圖規勸劉堅強的人，但是劉堅強彷彿根本聽不到別人說話，完全沒效果。無奈之下她走進了病房，來找劉堅強的直屬領導胡義。
“哎，你還躺得住啊？你聽聽，任他這麼下去這還叫病房嗎？別跟我裝死！說話！”
躺在擔架上養神的胡義睜開了眼，看到站在擔架邊正在嗔怪的豔麗面孔，淡淡一笑：“關鍵是我現在沒力氣出去踹他。要不你替我去踹他，狠點，否則沒效果。”
周晚萍越看胡義這德行越來氣，擡手在胡義的傷口處捅了一下，把胡義疼得一晃悠，皺着眉頭緩了幾秒，才恢復了神態：“好吧……你還有酒麼？我說真的……”
羅富貴快崩潰了，走到哪這個流鼻涕跟着哭到哪，地上這一大盆繃帶已經洗不下去了，這熊將手裡的繃帶一把摔進盆裡，猩紅的污水從盆裡濺出來，灑落附近地面。雖然劉堅強只是哭不說話，但是這頭熊偏偏知道流鼻涕是幹嘛來的。
熊甩着滿手的血水無奈道：“姥姥的……我真服了你個瘟神了！老子上輩子欠你了！真敗給你了！”左右看看人都挺遠，又壓低聲音對面前哭泣中的劉堅強說：“咱們院子那口井裡，從上往下數第六層，有一塊石頭是鬆的。但那和我沒關係，你同意麼？”
劉堅強的哭聲立即消失，抹把淚鄭重朝羅富貴點頭，同時問：“可我……該去哪買？”
“去村裡找老孫頭。滿意了？現在能不能死遠點？別再喪氣我？對了，順便替我給馬良和結巴他們燒一把。唉——誰讓老子心太軟……”
達成心願的劉堅強掉頭便走，還沒穿過操場，又被趕上來的周晚萍叫住，塞了半瓶酒在他懷裡：“這是你的連長讓我轉交給你的。”周晚萍朝淚眼朦朧的劉堅強留了個鼓勵的微笑後返回衛生隊。
……
縣城裡，民居中，某間屋子，木牀上躺着個睡着的年輕人。
外面的門發出響動，聲音驚醒了牀上的人，他猛坐起來，伸手朝枕頭下摸，駁殼槍卻不見了。
屋門被打開，走進個五十多歲的老婦，牀上的年輕人這才鬆口氣：“劉嬸，我的槍呢？”
老婦反身把門關好，放下手裡挎着的蒙布空籃子，走向竈邊準備燒水：“讓我扔了。”
年輕人嘆了口氣，搬動自己的一條傷腿挪下牀邊，想要到竈邊幫忙。
“剛見好你就別亂動了，瞎勤快什麼？老實呆着！”劉嬸一邊開始忙着，一邊喝斥。
年輕人仍然站了起來，嘗試着走了幾步，腿上的傷處仍然疼，還是掩飾不住一瘸一拐。
“我覺得我能行了，我想今天就走。劉嬸，你把槍扔哪了？”
竈上的火被點起來，劉嬸往鍋裡舀着水：“城門嚴得什麼似得，滿街都是巡邏隊，你往哪走？我一個活不起的孤老婆子，既然留了你，就不怕牽連。”
“劉嬸，你不明白，其實我是……”
“我知道你是啥，別看我年歲大，眼睛還沒花呢。”劉嬸蓋上了鍋蓋，在衣襟上搓了搓手，纔回過頭：“留着那槍只會讓你幹傻事，行了……你快老老實實歇着得了。”
外面的街上忽然一陣亂，屋中兩人匆匆到窗前往外看，偵緝隊和警隊正在附近各巷口設崗，其餘人三五成隊分散開，開始挨家敲門。
年輕人就是馬良，戰鬥當夜受傷後他知道自己的傷口需要儘快包紮，但時間緊迫如果當場先處理傷口，劉堅強就會被拖累，所以馬良詐死，騙走了一根筋，隨後自己找地方躲藏處理了傷口，之後趁着混亂逃離出戰鬥範圍一段距離，躲進劉嬸家的院子後，被好心的劉嬸收留了。
街上的情況再明顯不過，休息幾天過後的城裡又開始了大搜查，現在查到了眼前。
“我得走！”馬良瘸着傷腿去向屋門口，藏不住，他不能連累劉嬸。
“出去你就沒命了！”劉嬸一把扯住了馬良。
“我不出去你也沒命了！”馬良急急想要扯開劉嬸的手。
“熊孩子你聽我的，不能出去！”劉嬸死死扯着不放。
咣咣咣——“開門開門！”大門外已經響起了吆喝聲，這讓撕扯中的老少都泄了力氣。
情急之下，馬良蜷起那條傷腿，單腿蹦躂着到竈臺邊抄起菜刀：“劉嬸，你趕緊從後窗出去，快走，跟他們說我威脅你。”
劉嬸從驚呆裡反應過來，咬了咬牙，反而把菜刀從馬良手裡奪了下來扔回案板：“說你是逃兵，記着，是逃兵！”然後推門出屋，深深做個呼吸，勉強壓住心跳，穿過小院去開大門。
幾個偵緝隊的傢伙一進屋門，當先看到坐在牀邊窮苦穿戴的年輕人。
劉嬸隨後擠進門，焦急道：“老總，這是我親侄子，他只是不想扛槍才跑回來，他不是不敢打八路，只是怕我這孤老婆子沒人照顧，老總，求你們……”
噗通一聲，劉嬸給剛剛進了屋子的幾個偵緝隊跪了，扯住其中一個焦急解釋，同時開始低泣。
爲首的一揮手，兩個人開始在屋裡翻查，他來到馬良面前幾步，抽出盒子炮比劃着說：“站起來！”
起身的動作看得出有傷，槍口隨即擡了擡：“亮出來！”
馬良扯高一條褲腿，解開小腿上的血紅繃帶。
不用近看也瞧得出那不是槍傷，不過這並沒有使槍口離開馬良，兩個翻查屋子的扔下些破爛東西，屋裡簡單得不能再簡單，根本沒什麼可搜，他倆隨即轉過來等待下一步命令。
“把他帶走！”爲首的撂下這句話便轉身離開。
馬良下意識攥緊了拳頭，他拼命壓制着拒捕奪槍的想法，因爲這會害了劉嬸。猛地被推了個趔趄，一個持槍的厲聲催促道：“再不走我他麼現在就斃了你！快着點！”
屋裡被翻得一團亂，劉嬸坐在地上傷心地哭求，馬良被槍口比劃着，被連推帶搡一瘸一拐出現在陽光下。
……
三面是冰冷的牆，牆上有抓撓過的痕跡，也有刻畫過的醜陋圖案；一面是堅固的鐵柵欄，某些位置被抓摸出金屬光澤，儘管光線很暗。
走廊遠處有人聲嘶力竭地喊冤，隔壁有人痛苦呻吟，身邊有人在恐懼抽泣。
馬良靠坐在柵欄邊的牆下發呆，說是逃兵，躲過了抓 現場第一劫，但也只能到此爲止了，只要一過堂，就沒法再編，所屬單位，長官弟兄，編不了，隨後自然是大刑伺候，唯一值得欣慰的是，劉嬸有時間離開，但願劉嬸能趕緊藏起來，就算受刑的時候一句話不說，性質也被確定了。
一陣踢打聲在走廊遠處響起：“再他麼喊，我讓你喊，我讓你把牙吃了，看你還喊……”喊冤的被打得沒動靜了，看守的腳步聲纔開始接近。
哐啷啷——鐵柵欄門被打開：“你，出來，快點！少特麼裝瘸！”
……
經過了兩間刑訊室，到了一個沒有牌子的門口，看守才停下來，把馬良推進了門。
這屋裡沒刑具，對門有張長桌子，桌後坐着兩個人，一個是警官，一個是治安軍軍軍官，門裡側邊站着個警察。看守把馬良推進去後隨手帶上門，在門外邊等。
被捆了兩手的馬良看得出來，這第二關仍然是把自己當逃兵來審的，不過，一會兒自己就要到隔壁刑訊室去了。掃視過環境，馬良低下頭看着地面不說話，靜待命運來臨。
僞軍軍官擡起頭，仔細看了看被送來這位，忍不住皺了皺眉頭，並沒有急着開口問詢，先朝旁邊的警官要了支菸，點燃了，抽了幾口，又把馬良細看了一遍，才懶洋洋開口問：“叫什麼？”
“馬良。”此刻的馬良已經不介意報號了。
“哪部分的？”
“落葉營，二連三排一班。”馬良順口胡謅，只當是編着玩消磨最後的幸福時光。
“哦？你是李有德的人？那我倒要問問你，你們二連連長是誰啊？”
“高一刀。”這回馬良擡起頭，直視着問話人，做好了心理準備。
僞軍軍官再次認真看了馬良一眼，沉默了幾秒之後忽然一笑，對門邊的警衛道：“先把他帶回去吧，叫下一個。”
爲什麼不直接把我送刑訊室？哪裡感覺不對勁呢？被看守押送在陰森走廊裡的馬良百思不得其解，他回憶着剛纔的一切，忽然覺得那個僞軍軍官好像……看起來眼熟！
……