從無名村向北兩天的路程，有個大北莊，面積人口都比無名村要大得多，被羣山環繞，在附近這方圓內算是個大村子了，一條渾水河繞村流過，給這裡帶來更多的生機感。
現在終於明白，鬼子的戰役目的是一次多路進剿，但間隙很大，八路軍各部中斷了任務命令的進行，改爲周旋隱蔽，獨立團如今就暫駐在這大北莊。
獨立團是幸運的，因爲他們偶然避開了鬼子的主力，同樣也有不幸，那就是留在無名村的二連生死未卜。
目前的獨立團嚴重缺編，兵員嚴重不足，雖然是個團，全員才四百多人，不得已之下，取消營級建制，歸攏成三個連，現在二連估計是凶多吉少，更是雪上加霜。第一要務是休養生息，大北莊這個地方很合適，團長和政委都看中了這裡，決心在這裡另起爐竈重新安家。
又是一個新的開始，徵兵工作，建設工作，訓練工作等等，讓整個獨立團忙碌起來，使這個大北莊變得一片喧囂好不熱鬧。
一個老八路坐在村邊的渾水河畔，吧嗒吧嗒地抽着旱菸袋，不時地咳嗽着。滿臉的褶皺，將近五十歲年紀，原本是個老老實實的農民，民國十七年參加紅軍的時候就三十多歲了，多次戰鬥負傷，年齡又大，上級想提他做幹部或者政工，但他知道自己的老實性格和能力幹不來那個，果斷拒絕，甘心當兵。爲了照顧他的身體，就安排他做了炊事班的班長，直到如今，他就是牛大叔。
牛大叔孤身一個沒有親人，小紅纓雙親去世後，幾乎就是被牛大叔一人帶大的。自從得到了無名村被鬼子突襲的消息，他的皺紋更多了，更深了，深得如刀刻般，看起來更加蒼老。他坐在這渾水河邊拼命地抽菸，眯着眼望着南面的遠山。
年紀大了，生死見得多了，不應該這樣，可牛大叔還是沒有放棄幻想，幻想那一對羊角辮會在某個時候忽然出現在遠方，出現在風裡，一直晃啊晃的，晃下山，晃過河，一直晃到自己的身邊，說她餓了。河水靜靜的流，一聲不響，似乎也能感受到河邊那個老兵的哀傷，聽到他喃喃低語的心聲。唉——苦命的丫頭，大叔手笨，只會教你扎兩個羊角辮，雖然扎得醜，可是在大叔眼裡，紮在你頭上最好看，比咱團的軍旗都漂亮。大叔知道你不會死，閻王爺捨不得找你，你只是野慣了，等你瘋夠了就會回來，是不？大叔偷偷給你攢了點面，等你回來了，大叔給你做麪條吃……
一個炊事班的戰士匆匆跑向河邊，邊跑邊喊：“牛大叔，牛大叔，你快去看看，二連，二連回來了，二連回來了！”
牛大叔騰地站起來，顧不得熄滅菸袋鍋裡的火星，甩開大步就奔向村裡。
團長和政委得知二連的消息，急匆匆地來到村邊，正趕上二連進村。十七八個戰士傷痕累累的走來，中間擡着一副擔架，高一刀昏迷在擔架上。從無名村突圍的時候，二連還有三四十人，爲了最大限度給西面的村民爭取時間，二連突圍後並沒急着走，而是引着鬼子追他們，這給二連帶來了更大的傷亡，險些再次被圍，高一刀也在追擊戰裡身受重傷，被戰士們搶了出來，向北逃出，一直擡到現在。
團長故意擠出滿面笑容，打破了低沉的氣氛：“好。好。都是好樣的！都別愣着了，趕緊幫忙！”說完話指揮大家趕緊安頓二連。
政委丁得一找二連戰士仔細瞭解了無名村的情況，發現劉堅強站在二連的隊末，於是走過去，拍了拍他的肩膀：“小丫頭呢？”
劉堅強在無名村被胡義揍了一頓後，去找高一刀給他撐腰，結果正趕上戰鬥開始，於是就跟隨二連參加了戰鬥，突圍，一路活了下來。和二連倖存的十幾個戰士悶頭跑了兩天兩夜，粒米未粘牙，軍裝已經破爛不堪，接近崩潰的邊緣，最後遇到了獨立團佈置在外圍的暗哨，來到了大北莊。
如今政委的手往自己的肩上一放，劉堅強忍不住先哭了。“嗚嗚——”
雖然早有心理準備，這哭聲也讓丁得一心裡陡地一沉，戰爭就是這麼現實，這麼殘酷，不會因爲年齡性別等因素而偏袒任何一個人，不願接受也得接受。沉聲道：“她怎麼死的？”
劉堅強抹了一把鼻涕：“我，我不知道。”
不知道？這個回答可是令丁得一有點不滿意了，看着哭哭啼啼的劉堅強，皺起眉頭：“行了行了，你能不能先別哭了？你是班長，小丫頭是你的兵，你給我說說，究竟怎麼回事？”
劉堅強勉強止住哭聲，恨恨地說：“都是那個國民黨逃兵害的！他越權指揮，擅自行動，不聽指揮，毆打幹部，臨陣脫逃！”
這讓丁得一哪能聽得明白，趕緊提示劉堅強：“先把事情經過說明白了，注意用詞。”
“他胡義指使馬良，不經過二連長允許，冒充團部的名義向百姓傳達消息，我說他違反紀律，要制止他，結果他就打我，把我踢進坑裡，等我起來的時候，他早跑沒影了，所以我就去找二連參加戰鬥了。”
在劉堅強說這番話的時候，牛大叔正好也趕到了現場，聽到了這些話，不顧團長和政委都在一邊，幾步走過來，當面問劉堅強：“你先別說沒用的，小丫頭呢？她咋樣了？她到底在哪？”
“我是要參加戰鬥的，哪管得了這麼多？她整天跟着那個逃兵，要麼是他們一起臨陣脫逃了，要不就是跟着老百姓跑了！要不就是……”
牛大叔是個老實性格，好脾氣，從不與人紅臉，此刻看着劉堅強振振有詞說得這麼輕描淡寫，幾天來的愁苦和擔憂終於爆發，一時忘了團長政委都在旁，一把揪住了劉堅強的衣領，就掄起大手，啪——及其沉重的一巴掌打得劉堅強滾倒在地，眼冒金星，嘴角流血。
“你，你是丫頭的班長啊！她是你的兵啊！你咋能丟下她！你咋能捨得啊！你知不知道我們爲啥捨得讓她成爲戰士啊！我現在就打死你這個不長心的東西！”牛大叔越說越氣，越說越激動，再次撲向還沒爬起來的劉堅強。