安若晨冷道：“你記住，你不過是個商賈之女，吃穿比一般百姓好些罷了，見識卻是淺薄的。莫把自己看太高，你不過如此。我讓你來，你便來，來了纔有機會。”
安若希擡了擡下巴，也冷道：“好啊，我來了。機會在哪兒？”
“這一回嘛，我告訴你一個秘密。”
安若希狐疑：“什麼秘密？”
“你可想知道，我是如何逃出家的？”
安若希頓時一震：“如何逃的？”她怎麼猜都猜不透，爹孃與榮貴幾次三番聊起也未琢磨出來。
“你可還記得，四妹小時候收養過一隻流浪的黃狗？”
“被榮貴差人打死的那隻？”
“對。四妹對那狗狗極是喜愛。大弟卻叫人將那狗打死了。我把那狗偷偷埋了，告訴四妹那狗不見了是因爲它出去找媳婦去了。可沒想到，那隻狗生前在四妹後院的牆角挖了個狗洞。四妹可憐我將要嫁給錢裴，便將此事告之於我。她還偷偷幫我將狗洞子刨大了。”
安若希呆住：“你是從狗洞子鑽出去的？”
“是。”
“那四妹呢？”
安若晨不答，卻道：“四妹年紀小，卻是比你我有主意。我在她這般年紀時，可不敢想什麼逃家不逃家的。但四妹卻敢。她爲了讓我能離開，偷偷攢下錢銀，又悄悄爲我刨狗洞……”
說起善良可愛如今生不見人死不見屍的安若芳，安若晨嗓子眼有些堵。她頓了頓，看向安若希道：“二妹，你如今如我與四妹一般處境，當明白我們當時的心情。若你有四妹的消息，哪怕一絲一毫的可能，請一定要告訴我。若有機會，請護好她。”
“都這麼久了。”安若希覺得希望渺茫。
“一日未見屍體，一日便有希望。二妹，你說得對，我們是親姐妹，雖是平素不算太親近，可也無仇無怨。你若真心待我，我便也真心待你。我心中唯一的遺憾，是沒能保護好四妹。你在安家許多事都身不由己，我明白。錢裴什麼事都幹得出來，我也知道。但我們總不能隨波逐流，認命屈從。”
安若希聽得有些動容，但又在心裡警覺這是大姐耍的花招，大棒加甜棗，居心叵測。
“你回去，可以告訴爹爹我找你打聽爹爹南秦玉石貨品的事，而你半點沒鬆口。也可以告訴他們你套出了我的話，知道我是從狗洞逃的。要說什麼隨你。總之讓他們覺得你我見面頗有成效。這般你再來見我，便無需找藉口了。下一回我們見面時，我再告訴你一些別的。你真有本事忤逆他們了，再張羅婚事吧。”
安若希回到家中時，譚氏已在女兒屋裡等着了。她是安若希出門後才知道這事的，早等得心急如焚，見了女兒忙問：“怎麼回事？那賤人又耍的什麼花招？”
安若希張了張嘴，卻把狗洞的事嚥了回去，她道：“也沒說什麼，無非就是找我拌拌嘴擺擺威風。啊，對了，她想打聽爹爹那批南秦玉石的貨是用了什麼手段拿回來的，我將她譏諷了一番。”
譚氏皺起眉頭：“那賤人想抓咱們安家的把柄。”
安若希垂頭，有些心虛，道：“她定不是現在纔想，今天問漏了嘴，定是在別處沒找出爹爹的什麼短處來。”
譚氏左思右想，很不放心。“那賤人既是有了盤算，我們還是得當心。幸好當初她在家裡時都有提防她。她還說了什麼？”
“沒什麼了。來來去去就是那些怨氣。”安若希一邊答一邊想着狗洞。不知那洞什麼樣，不知四妹現在是生是死。
“娘知道你受委屈了。”譚氏不知安若希的念頭，只當她受了氣不高興。安慰道：“可你辦得很好。這委屈還得再受一陣子。如今她與你聊起來了，你多去幾趟，看看她究竟是何打算。她想找我們的把柄，我們還要找她的呢。”
安若希點頭：“女兒知道。”她還知道四妹笑起來多甜多可愛，她還知道大姐發起火來多狠多可怕。她們互相怨恨，互不信任，見面爭吵，冷嘲熱諷，各懷鬼胎。想着她們姐妹命運的可笑，明明家住大宅，奴婢僕役整日伺候，最後卻是要鑽那狗洞子……
解先生站在小巷僻角里靜靜等着，等了好一會，見到了他要等的人。
他沒有招手，只是稍稍往前站了站，讓那人看見他。那人警覺地走了一個來回確認沒人跟蹤，這才靠在巷子口那邊，背對着解先生，說道：“怎麼突然這麼急見面，這裡離紫雲樓太近。”
“需要做個決定，有些事得確認。”
“你說。”
“趙佳華的事，安若晨知道多少？”
“差不多就是軍方知道的這些。其他的她好像也沒甚頭緒。將軍囑咐她勿擅自行動，等謝剛回來。她便一直沒動靜，似乎挺沮喪，還跟安家鬧起來了。”
解先生皺皺眉：“跟安家鬧什麼？”
“跟二妹鬥鬥氣吵吵架之類的。”
“有錢裴什麼事嗎？”
“未曾聽說。”
解先生沉默。
“怎麼？”
解先生低聲道：“趙佳華死了。”
“死了？”那人吃了一驚。
“你不知道？看來安若晨也未得到消息。”
“對，我出來時，她正與她二妹見面。那位二姑娘氣勢洶洶，積了不少怨啊。”
“你確定安若晨沒線索了？”
“要是有她該會出去查探的。她沒出門，心情頗低落，練練拳腳做些雜事，然後就是見見安家那邊的人，沒什麼特別的舉動。”
“李秀兒那邊呢？”
“安若晨暫未與她聯絡。但若是知曉了趙佳華死訊，該是會再查探的。”
解先生想了想，說道：“好吧。那你繼續盯緊她。”
“你有什麼打算？”那人問。
“也許不必損失劉則。我需要再看看。”
“明白了。”
那人若無其事地靠着牆，身後已經沒了聲音，解先生離開了。
這一日中蘭城沒甚大事。趙佳華的自盡並沒有引起什麼大波瀾，除了街頭巷尾開始討論招福酒樓東家劉老闆真是可憐，女兒沒了，娘子也沒了。原是風光得意，轉眼竟成了鰥夫。衙門派人到劉府看了看，將事情記錄在案，四處查找了一番，未找到被趙佳華誤殺的女兒劉茵的屍體，搜到深夜終於放棄，收隊回去，讓劉則第二日再去衙門結案。
劉則一早便去了，從衙門出來後，他細心留意了周圍。沒看到什麼特別的人，也無人盯他的梢。
劉則未乘馬車，未帶僕從，孤單單自己走去了招福酒樓。一路遇到些熟人街坊，客氣有禮地迴應了慰問，得到了許多同情憐憫。
走到酒樓處，劉則看到留信息的那扇窗戶緯縵那兒多了一個鈴鐺，他心裡一動，進了酒樓，與掌櫃詢問了一下諸事處理情況，然後上了二樓，似一一查看樓中狀況。酒樓裡完全沒有客人，他安心走到一間雅間裡，從牆櫃後面摸出一張字條來。字條上寫着“姜家衣鋪李秀兒”，其中“秀兒”兩個字被劃了叉。
給他佈置了任務。
這是閔公子試探他，還是表示他重新信任了他？
劉則若無其事地將酒樓各處查看了一遍，與掌櫃和賬房大概對了下賬，讓他們正式關門歇業。
劉則從後廚房穿到后街，進了自家宅院，特意停下與門房交代了幾句訪客應對的規矩。家有白事，這後頭訪客雜事等定會忙亂。幾位門房仔細聽了囑咐，一一應了。
劉則進了宅子，回到了自己的居院，將丫頭僕役全摒退了，說是要休息。
聚寶賭坊裡，齊徵心癢癢地忍不住又去了密屋的外頭。雖答應了陸大娘不輕易冒險，但這密室真的是個藏秘密的好地方。他總覺得裡頭一定有線索。只是一直沒找着機會進去，如今四下無人，是不是個好機會？
正掙扎着要不要進屋去扭一下那擺件開關，卻聽得咔嗒一聲，屋子裡傳來了動靜。
齊徵嚇得趕緊往屋牆後頭一躲。不一會，看到劉則從那屋子裡出來。
齊徵瞪大了眼，非常驚訝。他很肯定，劉老闆今天沒有來過賭坊。他是從哪兒鑽進密室的？
劉則出了屋子警覺地朝四周看了看，然後朝着齊徵藏身的方向走過來。
齊徵緊緊貼在牆上，大氣都不敢喘。
劉則從齊徵身側的通道走過，與他最近時只隔了四五步的距離。齊徵感覺到腿都在打顫。所幸劉則沒有回頭看，他一直走，穿過了院門，背影消失了。
齊徵在原地站了好一會，確定周圍再沒有動靜，這才重重鬆了一口氣。腿軟得幾乎站不住，他看了眼雅室門，實在不甘心，但又害怕。掙扎了一會還是趕緊先離開。萬一劉老闆去而復返，豈不是糟。
劉則此時已悄悄上了樓，與婁志面對面坐着。
“如何，查到了嗎？”劉則問。
婁志搖搖頭，“他太警剔了。一直在城裡繞，每次都會跟丟。兄弟們也不敢跟太緊，萬一被他發現，反而壞事。”
“所以對於他，我們除了閔公子三個字，別的什麼都不知道。”劉則咬牙。
“這般動手太危險了。”婁志道：“他不止我們這一撥人手，萬一出點什麼差錯……”
“所以他必須是被安若晨和軍方殺死的。這樣誰都挑不出毛病來。上邊的人也不會知道是我們。”劉則道：“現在走到這步，不是他死就是我亡。我若亡了，你也無法安好。我們是一條船上的，他通通都不會放過。”
婁志沉吟：“但查不清他的底細，怕留後患。”
“他不過是個接頭聯絡的，他死了，自然需要有人取而代之。城中形勢我多少知道一些，除了我，沒有更合適的人選了。”
“若他死了，並非換你主事，而是又來一位新的接頭人呢？到時會否查到我們身上？”
“那就等到那時再說，總比現在被他殺了強。”劉則道：“你想想徐媒婆的下場。這姓閔的上回已然發了脾氣，說安若晨盯上我了。他一旦覺得不穩妥，起殺念那是遲早的事。說不定此刻他就聯絡了殺手。”
“可你已將弟妹殺了。”
“那不過是緩兵之計，拖得一時罷了。你莫忘了，安若晨也盯上了賭坊，她就是個狗皮膏藥，甩不掉的麻煩。所以她必須死。可安若晨一死，姓閔的就會找我們算賬，到時我們還不是如今日一般的處境！”
婁志煩躁地吧嘖嘴，沒說話。
劉則知道他有抱怨話沒說，於是道：“這事全怪我。可過了這一關，後頭便好了。從前你有更大的麻煩，我們不也一起過來了嗎。”
婁志被噎得無話可說，沉默了一會，點點頭：“好吧。那你安排妥當便好。”
劉則鬆了口氣，拿出那張紙條遞給婁志，道：“姓閔的讓我們殺個人，限期兩天。”
婁志接過一看：“這李秀兒是什麼人？”
“阿華在那衣鋪子制過衣，安若晨也去過。”
婁志鎖緊眉頭瞪着那紙。
劉則道：“所以你看，只要有一絲一毫的可疑，姓閔的都想消滅掉。不殺掉他，我們也在劫難逃。”
陸大娘去了姜家衣鋪。李秀兒起初並不在意她。客人太多，而陸大娘的衣着打扮看着便不像能在這兒製衣的，她以爲陸大娘只是過來湊湊熱鬧，看看衣料款式，羨慕羨慕。怎料這婆子趁她身邊沒人時忽地擠過來低聲道：“我是替徐媒婆來問料子的事，夫人找個清靜地方說話可好。”
李秀兒如聞驚雷，臉一下僵住了，好半天才強笑道：“嬤嬤說笑了。”
陸大娘搖頭：“想要特別的料子，還是找個地方細細說吧。”
李秀兒退後一步，擠着笑臉道：“嬤嬤還是別家看看吧，恐怕小店沒有合適嬤嬤的衣料子。”
陸大娘來之前在心裡演練多遍，這種情形已有預料，於是道：“那我便回去回話了。只是下次再有人來選料子，便不是我了。夫人請多多保重，也請夫人孃家裡多多保重。”說完轉身就要走。
李秀兒下意識地拉住她的胳膊。