觀元十九年末，元宵佳節，整個臨安城一如既往沉浸在新春的歡樂之中。一騎快馬，揚鞭踏塵，破門而入。嘶鳴的馬聲直接將原本熱鬧夜市裡溫馨的氣氛給打破，馬上一個兵士，滿臉焦慮，不停地揚起手中的長鞭，催促着身下的馬兒，似恨不能立刻到達目的地。
街上原本歡慶的人們，驚訝慌亂地給他讓開一條路來，指指點點，議論紛紛，尚不明白，究竟發生了什麼事。
看這來人的裝束，應該是從邊城合輝送加急快報的士兵。
“這是什麼事啊，大過節的。”
路人紛紛忍不住圍觀，露出幾分擔憂之色，目送那快馬一路穿過大街，飛快奔到南宮門，直奔皇城。
宮牆之內，亦是一派歡騰喜慶，沒有因爲少了任何人而受到絲毫影響。
家宴已經結束，葉蕭遠正擁着婉妃慵懶地起身，準本回宮安寢。
太子領着衆人，正要恭送。受邀前來慶賀的重臣，已經各自散去，乘着車馬，準本出宮離開了。
馬鳴長嘯，突然打破了這和諧的一切。
加急快報直接送到了歡慶殿上，郭公公接過來，恭敬遞到了葉蕭遠手中。
葉蕭遠眉頭擰成一團，十分不滿，看也不看，順手扔給旁邊的國師，醉醺醺吩咐道：“國師，你來拆，念給朕聽。”
“是。”國師悠悠搖了搖羽扇，笑意盎然，接過來，小心拆開，展開仔細看過去，忽而臉色大變，一時間竟無法開口。
“嗯？”半天聽不到他的聲音，葉蕭遠不悅道，“唸啊，磨蹭什麼！”
“皇，皇上！”國師卻是立刻跪在地上，分外忐忑道，“回，回皇上話，合輝，合輝守兵造反了。錦川城，已經淪陷。楚王一家，全部被囚。王妃突然病情惡化，與王爺一同，殉國了。”
“什麼！”葉蕭遠亦是大驚，瞪大眼望着他，忽而上前一步，雙手抓起他的衣領，不可置信道，“怎麼可能！”
國師被他這一抓，渾身顫抖起來，慌忙把急報雙手奉上。
葉蕭遠眸中露出一分遲疑，接過來，定睛望去，臉上醉意頓消，眉頭擰得更深。
旁邊候着的葉裴卿兄弟三人見狀，沉默不語，各懷心事。
“來人！傳令，所有人，迅速趕到大慶殿！”葉蕭遠果斷吩咐一句，也不再看婉妃一眼，拂袖大步朝上陽宮而去。
命令快速下達，原本正準備出宮的大臣紛紛又從馬車上下來，一邊討論一邊往大慶殿方向而去。沒有受邀的臣子，不多時也收到命令，急匆匆出了門，往宮裡趕。
葉裴卿三人，相隨來到大慶殿，片刻後，衆人已經整齊地候在殿上了。
葉蕭遠單手扶着額頭，坐在龍椅上，鬚髮花白，看起來顯出蒼老之色。之前新春宴席上的歡愉之色，一掃而光，取而代之的，是擔憂，還夾雜着幾分畏懼。
“國師，你說。”他沉默片刻，開口吩咐一句。
國師得令，微微踏出一步，轉身對衆人道：“諸位大臣，錦川傳來快報，合輝大將徐克用聯合焉耆謀反，如今依然攻破錦川
，囚禁了楚王一家。王妃和王爺，殉國了。”
“這事兒！怎會如此突然？”
衆人一聽，立刻議論開去，大多人都顯出十分吃驚，對此消息表露出幾分懷疑。
“徐克用大將軍，可是安驍安大將軍親手提拔的，怎麼會突然謀反？”
“是啊，安將軍已經解甲歸田，可賢妃娘娘一直待徐將軍不薄。況且，這徐將軍向來對安將軍十分尊敬，也沒聽說過任何謀逆之心，怎麼會突然就造反了呢？”
“這些武將，當真難關。”
“眼下最重要的是，如何收復失地。這徐克用以下犯上，必當誅滅九族纔對！”
葉裴卿淡淡掃了衆人一眼，餘光瞟了旁邊的葉裴楠和葉裴風一眼。
葉裴楠滿臉擔憂，皺着眉頭，卻是不見驚訝之色。
而葉裴風，則依舊冷着臉，面無表情，不言不語，似乎事不關己。
“諸位大人。”國師忽而提高聲調，對衆人道，“事已至此，諸位再做過多猜測，也是枉然。如今之計，還是需要大家一起商議抗敵之策。”
“國師說得極是，不知，國師有何見解？”其中一個臣子立刻接着他的話問道，正是鄭隆的門生程從遠。之前因爲太子的事情，他已然和自己的老師鄭隆鬧翻。後來，索性直接投靠了國師，倒是頗得國師的賞識，混得風生水起，如今鄭隆病危，他已然有取而代之之勢。
國師含笑對着他點點頭，回身對龍椅上的葉蕭遠行禮，道：“以微臣只見，徐克用乃大將，此番又與焉耆聯手，我方可以從兩方面入手。”
“愛卿有什麼高見，快快說來聽聽。”葉蕭遠立刻面露喜色，望着他，滿臉希冀地問道。
“一來，派出得力干將，南下前往制敵。嘉州歷來爲南北要道，需要派可靠之人，嚴防死守。得嘉州者，得晉軒。所以，守住嘉州的重任，一定要交給可靠之人。”國師慢條斯理道，“其二，這明妃娘娘，乃是從焉耆而來，對焉耆兵馬的作戰方式，一定比我們瞭解。而且明妃娘娘乃軍人出身，武功了得，在焉耆又曾經以蠱術做過隨軍大夫。這次，還望皇上能割愛，讓明妃娘娘亦隨軍南下。一來，可以幫助觀察焉耆兵陣，二來，也能做隨軍大夫。”
葉蕭遠眼珠轉了轉，思忖片刻，點頭：“愛卿分析得頗有道理，明妃的事情，就這麼辦了。”
他說得乾脆利落，並無多少留戀之色。大殿角落裡，一隻潔白的小蛇動了動眼珠，得到這句話後，便悄悄爬出殿外溜走了。
“只是，不知國師覺得，南下抗敵和鎮守嘉州，什麼人比較合適？”葉蕭遠又接着問道。
片刻，他又擡眼掃視一圈，對衆人道：“不知諸位愛卿有何看法？有什麼意見？”
“啓奏皇上，微臣以爲，太子領兵南下抗敵，乃是最佳人選。”程從遠突然站了出來，恭敬道。
葉裴卿蹙了蹙眉，並不言語。
“程大人何出此言？”葉裴楠卻是先一步開口，反問道，“程大人難道不知，太子殿下感染風寒數日，身體有恙嗎？”
“王爺說得是，下官也聽說了。”程從遠不卑不亢道，“衆所周知，太子，乃江山社稷之根本。如今我晉軒大敵當前，皇上自當坐鎮後方，守護臨安。太子殿下縱然身體抱恙，卻能爲了我晉軒百姓而帶兵出戰，豈不是百姓的福祉？”
“可是！”
葉裴楠還要再說，卻被葉裴卿攔住了。
葉裴卿上前一步，對程從遠拱手道：“程大人說得有理，本宮爲百姓出征，乃是分內之事。只是，本宮從未領兵出征過，向來紙上談兵，缺乏實戰經驗。所以，兒臣大膽請求父皇。”
他突然跪在地上，對葉蕭遠認真道：“兒臣請父皇恩准，由國師出任軍師，與兒臣一起率軍出征，南下鎮壓叛軍。”
“這……”葉蕭遠摸了摸下巴，有些爲難地望向國師。
“皇上，國師乃朝中重臣，沙場無情，萬一他要有個三長兩短可如何是好？”程從遠立刻說道，“況且，臨安城也需要留人鎮守，國師乃不二人選。”
“不，臨安城，當由選爲大將軍周耿明鎮守。”葉裴風突然跪地，恭敬道，“周將軍的身份，不言而喻，自然是最佳人選。”
“風兒說得也有道理。”葉蕭遠微微頷首點頭。
臨安城的安危，便直接關乎到他自己的人生安全，自然需要選個萬分可靠的人。而周耿明，不僅是葉蕭遠一手提拔上來的選爲大將軍，更是三公主葉婉玉的丈夫，他欽定的駙馬爺。此人，的確可信。
葉蕭遠正在猶豫，國師忽而笑了，主動開口道：“好男兒自當馬革裹屍，爲國效力。太子殿下畢竟是皇宮貴族，從小在宮闈之中長大，雖然習武，卻並不適合領兵打仗。微臣願意掛帥，領兵南下，收復錦川，直搗合輝，將焉耆人驅逐出境，捉拿徐克用！太子殿下，自然應該堅守嘉州。如此重要的關口，直接關係到晉軒存亡，太子殿下可要萬分謹慎小心了。至於臨安城，就拜託給周將軍了。”
他說着，還意味深長地朝周耿明點了點頭。
周耿明皺着眉，並不看他，只望着龍椅上的人，等待命令。他向來與任何人都不太親近，跟太子之間，因爲有三公主的關係，倒還算不錯，卻也談不上親近。至於國師，這幾年來，一心一意想拉攏他，卻都沒能成功。
宣威將軍向來處事公正耿介，也是出了名的。不願與國師等人同流合污，也在衆人的預料之中。
“大家可還有其他異議？”葉蕭遠象徵性地問了一句，摸摸下巴。
等了片刻，衆人並無什麼更好的法子，他便下令道：“那就依國師所言。太子領兵，明日即刻前往嘉州駐守。國師封鎮南將軍，領兵八萬，揮師南下，收復失地，正壓叛亂。周將軍則率軍留守臨安城。”
一席話說罷，他忽而又想起什麼，補充道：“崇瑞王冷靜沉着，便與太子一併隨軍，前往嘉州，好生協助太子，切記。”
“是，臣等領命！”
衆人各自領命散去，葉蕭遠吩咐完一切，便又即刻回了凝香園婉妃處過夜。上陽宮再次恢復了往日的蕭索寧靜，甚至透出幾分陰森之氣。
（本章完）