帶頭的公狼應聲而倒，紅色的狼血和白色的腦漿濺了滿地。跟在它身後的幾十頭野狼迅速轉身，夾着尾巴向遠方逃去。直到又聽見狼王低沉的嚎叫聲，才小心翼翼地將頭扭回來，望着張鬆齡藏身的位置，以憤怒的嚎叫聲相應。
“嗷——嗷——嗷——”淒厲的狼嚎此起彼伏，響徹羣山。無數只剛剛歇在崖壁上的野鳥兒受到驚嚇，噗噗拉拉飛起來，遮斷張鬆齡頭頂上最後一絲的星光。在如墨的夜色中，馬燈的燈芯顯得那樣微弱，彷彿隨時都會被吞沒一般，看不到任何堅持下去的希望。
趁着狼羣嚎叫示威的功夫，張鬆齡撕開騾子身邊的包裹，將裡邊的雜貨不分貴賤抓了幾大把，連同地面上的野草堆成一小堆，然後調轉馬燈，將裡邊的燈油和燈芯一起倒扣在了雜貨堆上。
“騰！”火焰夾雜着黑煙跳起數寸，將周圍的黑暗逼得大步後退。在百米外乾嚎的野狼們愈發憤怒，扯開嗓子大聲長嚎，“嗷——嗷——嗷——” “嗷——嗷——嗷——” “嗷——嗷——嗷——”
“嗷——嗷——嗷——嗷！”躲在岩石後的狼王仰起頭來，發出低沉的咆哮。連綿的狼嚎聲嘎然而止，隨即是羣山的迴應，“嗷——嗷——嗷——嗷……”
當山間的所有回聲消失，狼羣再度振作起來，在百餘米外分成十幾個小組，第二次向張鬆齡圍攏。這一回，它們的行動小心了許多，輕易不肯再跳上岩石頂端，而是用身體貼着地面，藉助夜色的亂石的掩護一點點向前逼近，儘量不給人類痛下殺手的機會。
張鬆齡緩緩拉動槍栓，退出彈殼，將新的一顆子彈頂到等待擊發位置。周圍的光線太暗，羣狼也太狡猾，除了代表兩隻眼睛的綠色鬼火之外，他很難找到更合適的瞄準目標。而動物的頭部是最難被準星捕捉的地方，幾乎每時每刻，都在上下左右晃動。
晃動，晃動，迴避着不可預知的危險，迴避着火堆上的亮光，狼羣繼續向前迫近。它們是黑夜的王子，它們是萬里燕山的真正主人。而人類和其他牲畜，不過是上天提供的宵夜。無論對方有多強大，只要薪柴燃盡，周圍被夜幕籠罩。他們就會立刻撲將上去，將其徹底撕成碎片。
一小堆雜貨很快就燒完了，光明的勢力範圍慢慢減小。黑暗和狼羣一起向張鬆齡迫近，五十米，四十米，三十米。“乒！”張鬆齡再度扣動扳機，打死一頭跑在最前方的公狼。然後看都不看其餘野狼的反應，騰出一隻手，從包裹裡抓了第二把雜貨，扔進已經變弱的火堆裡。
火焰再度騰起，黑暗再度大步後退。狼羣卻沒有象第一聽見槍聲那樣慌亂，或者說，他們曾經聽到過很多次槍聲，已經總結出了一條行之有效的對付手段。只見它們將身體壓得更低，倒退着向後挪去，一步步挪出火光照射範圍內，將身體藏進距離張鬆齡只有二十米左右的亂石下，然後井然有序地蹲了下來，圍成半個圈子，等待着黑暗的第三次降臨。
“乒！”“乒！”“乒！”張鬆齡又開了三槍，打死了三頭公狼，將狼羣又向後逼退了十餘米。但他知道這已經是極限了，四十米的距離，他無法保證自己在如此暗的條件下，每一槍還都能命中目標。而在狼王的約束下，野狼們對近在咫尺的死亡毫無畏懼，甚至有幾頭公狼還將同伴的屍體拖到了藏身處，低頭去啃食傷口附近的血肉。
“咯嘣，咯嘣，咯嘣……”張鬆齡被狼牙啃噬骨頭的聲音，刺激得周身發緊。他強迫自己鎮定，強迫自己不要緊張。將新的子彈推入彈倉，端起槍口，尋找狼王的頭顱。必須儘快打死那頭經驗豐富的老傢伙，否則，當火堆熄滅之後，有多少子彈也保不住他自己的命。而行囊中能用來當柴燒的雜貨非常有限，即便象目前這樣一小把一小把勉強對付，頂多再能堅持一個小時，也就徹底告馨了。
狡猾的狼王豈肯輕易被他瞄住？雖然不斷髮出嗚嗚嗷嗷的聲音，約束麾下的爪牙。自己卻從不肯將頭探到藏身的岩石之外，不給人類任何可乘之機。有幾次，張鬆齡變換着角度，幾乎已經能看到它的耳朵了，可在將槍口轉過去的一瞬間，狡猾的狼王卻象能預知危險一般，迅速將頭縮了縮，讓三八槍的準星再度套了個空。
“乒！”“乒！”“乒！”“乒！”“乒！”“乒！”幾度捕捉狼王失敗之後，張鬆齡只好退而求其次，全力射殺狼羣中最爲活躍的成年公狼。轉眼間，就又有六七頭公狼死在了他的槍下，但對於整個狼羣帶來的影響，只是象微風吹湖面一般，轉眼就消失了痕跡。
“嗷——嗷——嗷——嗷！”狼王被張鬆齡肆意屠戮它屬下的行爲激怒了，仰起頭，再度發出一聲淒厲的長嚎。張鬆齡迅速調轉槍口，衝着狼王憤怒中露出岩石外的嘴巴扣動扳機。“乒！”子彈拖着兩點火苗飛了過去，打飛一顆白亮的獠牙。
“嗚嗚——”嚎叫聲瞬間變成了悲鳴。狼王的嘴巴前端被子彈打爛，血順着兩吻大股大股地往外冒。它的眼睛迅速從慘綠色變成了金紅色，後退半步，將身體藏得更深，然後強忍疼痛扯開嗓子，“嗷嗷——嗷嗷——嗷嗷——嗷！嗷——嗷——嗷！”
“嗷嗷——嗷嗷——嗷嗷——嗷！嗷——嗷——嗷！”所有野狼都擡起頭，衝着羣山厲聲長嚎。中間夾雜着清脆的射擊聲，將山谷裡的所有野獸都從睡夢中驚醒，縮捲起身體，瑟瑟發抖。
當山崩海嘯般的狼嚎聲終於宣告一段落，張鬆齡腳下的山坡上，出現了更多雙碧綠的眼睛。每一雙眼睛裡都充滿了憤怒的火焰，每一雙眼睛裡都充滿了報復的**。
“完了！”縱使在鬼門關打過好幾次滾兒，張鬆齡心中也涌起了一股絕望。從開始遭遇狼羣到現在，他至少已經打出了三十顆子彈。雖然沒有做到槍槍斃命，但頂多也就是其中兩三發子彈落到了空處。可陸續圍攏過來的綠色眼睛，已經無法數得清楚。即便接下來的時間裡，他還有足夠的精力確保每一顆子彈都不浪費，也無法將這麼多的野狼統統殺死。
當最後一聲槍響結束時，便是生命的終結。不是很恐懼，只是身外還有太多太多的事情沒有做完，心裡頭還藏着太多太多的遺憾。又狠狠抓了一把雜貨丟進火堆，張鬆齡將一直捨不得用的盒子炮從腰間抽了出來。那裡頭還有七顆子彈，如果他能順利衝到狼王身邊的話，也許在被撕成碎片之前，還能跟對方拼個同歸於盡。
青花騾子已經徹底嚇癱，肯定難逃狼口。剩下的雜貨如果不燒盡的話，天明後也許還能被過往的商販們撿走，算是一小筆橫財。身上的三十塊大洋，也是狼羣看不上的，不如掏出來，與雜貨放在一起。還有，就是二十六路的臂章和寶鼎勳章，如果商販們撿到大洋之後，能順便看上一眼的話，也許，還能根據臂章和勳章上面的文字，推算出今夜是誰在此跟狼羣搏命，推算出有個男人在生命最後 一刻，也沒有向野獸屈服…….
低頭檢查了一下褲腿和鞋子，張鬆齡整理衣衫，準備主動向狼羣發起最後一擊。就在這個當口，忽然間，山道上響起了一聲低沉的號角聲，“嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚嗚嗚嗚……..”
令人絕望的深夜裡，這一聲由人類用嘴巴吹響的號角聲，是如此地驚心動魄。居然讓張鬆齡這個已經準備面對死亡的人，心臟都狂跳不止。緊跟着，就是第二聲，第三聲，第四聲，無數號角刺破黑漆漆的長夜，伴隨着羣山的迴應，將光明與希望重新送回人間。
火把，數十支的火把在山道上拐彎處亮起，由遠而近。然後是爆豆子般的槍響，“乒，乒，乒，乒…..” “乒，乒，乒，乒…..”，子彈在羣狼身上跳躍，血肉橫飛，哀鳴不斷。半分鐘前還囂張無比的羣狼迅速敗了下去，夾着尾巴，四散奔逃。
“乒，乒，乒，乒…..” “乒，乒，乒，乒…..”來人不依不饒，追着狼羣繼續開槍。從聲音裡判斷，有張鬆齡最喜歡的盒子炮，有射程長遠，彈道精準的三八槍，還有擊發便捷，一百五十米之內堪稱最佳的中正式。甚至連張鬆齡最不喜歡的老套筒都有，沉悶地擊發着，不斷向狼羣噴吐憤怒的子彈。
狼王在幾頭母狼的保護下，匆匆逃走。臨別前兀自不忘回頭惡狠狠地瞪上張鬆齡一眼，彷彿要記住他的模樣，以便今後報復。而張鬆齡倉促發出的子彈，只是在它身邊的岩石上擦起了一串淒厲的火花。神經繃得太緊，繃得時間太長，即便是子彈堆出來的神槍手，此刻也無法保持其一貫的水準。
發覺自己已經徹底脫離危險，張鬆齡索性停止對狼羣的追殺。收好盒子炮和三八槍，靜待援軍的到來。大約在半刻鐘之後，一隊持着各色武器，身上做商販打扮的人，出現在他的視野裡。帶頭一個大約在四十歲上下，發現火堆旁只有張鬆齡一個，詫異地將手中兩支盒子炮向上舉了舉，然後笑着走上前打招呼，“呵！夠種！我還以爲是另外一支商隊遇到狼羣了呢，沒想到只是你老哥一個！”
“多謝各位大叔仗義援手！”張鬆齡笑了笑，趕緊向對方鞠躬失禮。低頭間，背上的汗漬清晰可見。剛纔對付狼羣的時候，他背後的衣服幾乎被汗水給浸透了。先前因爲緊張沒有察覺，此刻被夜風一吹，才體味到透骨的冷。
“大叔？！”中年人愣了愣，藉助身後火把的光亮重新端詳張鬆齡的面孔。待確認對方着實該叫自己一聲大叔，才笑了笑，將手中一雙盒子炮插回腰間，抱拳還禮，“小兄弟太客氣了。這夥狼羣把山路都給堵上了，今夜即便不爲了救你，我們也得開槍闖過去！我叫吳雲起，他們都是我手下的夥計，小兄弟你貴姓？”
“我叫張鬆齡！”明知道對方不是個正常生意人，張鬆齡還是報上了真名。
“鬆齡鶴壽，好名字！”吳雲起信口道出張鬆齡名字中的含義。“你是第一次出塞吧？否則，也不會只記得拼命趕路，連山下的窩棚都不住！”
“嗯，是第一次！”張鬆齡點了點頭，臉上有點兒發燒。開始攀登腳下這座山之前，他曾經在道路兩邊看到過幾座破舊的窩棚，也知道那些窩棚前輩行腳商人給同行專門準備下的。無論是誰，都可以免費進去歇息。甚至還可以一邊恢復體力，一邊在窩棚裡頭同住的商販人中間找人搭伴兒。但是爲了早日從塞外返回，他自動忽略了那些窩棚的存在。也導致了今夜他被狼羣包圍，差點兒再也沒機會活着走下山去。
“以後不要那麼性急。賺錢重要，但是得有命花才行！”吳雲起搖了搖頭，以老前輩的姿態笑着數落。眼角的餘光看到了地上的子彈殼，愣了愣，迅速向身後回頭。
他麾下的那些“夥計”們，已經將死狼拖在了一起，藉着火把的光亮開始剝皮。高高的狼屍堆了三大堆，明顯不完全是他們自己剛纔的成果。
“把小兄弟應得的那一份給他留出來！”吳雲起的臉色迅速恢復了平靜，衝着自己的夥計大聲命令。
“知道了！”正在剝狼皮的夥計們答應着，開始給張鬆齡分賬。
“謝謝大叔！”張鬆齡趕緊出言拒絕，“我不要了，我就一個人，牲口還被嚇癱了。連自己的貨物都拿不了，跟甭說再拿上狼皮！”
“沒事，我幫你帶下山。走到前頭路上的第一個鎮子，就直接丟給當地商人！”吳雲起非常大氣的擺擺手，拒絕了張鬆齡的好意。
夏天的狼皮雖然質量差了些，賣不上好價錢。但架不住數量足夠多，一次性出手，至少能換回十幾個大洋。本着童叟無欺的原則，吳雲起麾下的夥計們就將獵物分配完畢。不認真看則已，一認真看，他們也立刻滿臉驚詫。在腳下的狼屍裡頭，居然有三分之二是張鬆齡一人所殺，並且幾乎槍槍命中兩眼之間，很少有射到野狼身體上的其他要害。
神槍手？！幾個距離張鬆齡最近的夥計們本能地走上前，護在吳雲起兩側。饒是事先已經有思想準備，吳雲起自己也被清點出來的戰果嚇了一跳。看了看張鬆齡，低聲詢問：“當過兵，還是做過炮手？”（注1）
“當過兵，部隊在娘子關被打散了！所以只好改行做小買賣混口飯吃！”張鬆齡從地上撿起先前丟下的臂章和勳章，向吳雲起亮了亮，然後慢慢收進貼身口袋。吳雲起身邊的夥計們愈發警醒，伸出手，悄悄地摸向了腰間盒子炮。
搶在夥計們有進一步動作之前，吳雲起笑着擺手，“你們幾個給我趕緊收拾狼皮去，別站在這裡愣着！趁着夜裡頭涼快，咱們還能走好幾十里路呢！”
“嗯，知道了！”夥計們不敢違抗他的命令，答應着轉身向後。但彼此的動作卻錯開了半拍，無論什麼時候，都有人能看見張鬆齡的一舉一動。
“我們這些做買賣的，就怕遇到當兵的老總！”吳雲起又笑了笑，衝着張鬆齡解釋。
這個解釋很無力，但張鬆齡卻沒資格計較。畢竟自己的命都是對方救的，他不能，也不該在救命恩人的真實身份上糾纏不清。
“小兄弟準備去哪裡發財？”見張鬆齡默不作聲，吳雲起笑呵呵地又靠近幾步，彎下腰，主動幫他攙扶癱在地上的青花騾子。說來野怪，先前還賴在地上死活不肯起來的青花騾子，只是被吳雲起輕輕在脖子上拍了幾下，精神和體力就恢復了大半兒。掙扎着自己站起身，將頭貼在吳雲起的肩膀上，不斷挨挨蹭蹭。
“我去黑石寨。聽說那邊乾貨便宜。我帶了一些布匹和女人用的頭花，希望能買上個好價錢！”張鬆齡看得奇怪，想了想，低聲回答。
“黑石寨海拔高，那邊的蘑菇質量，在草原上的確是排得上號！”吳雲起好像非常懂行，順口就報出了黑石寨最主要特產。“你帶的布和頭花也對路，都是女人們最喜歡的類型，比較容易出手！不過光是在黑石寨內的話，你可能賺不到多少錢。如果有機會，不妨到牧民家轉轉。他們手裡的貨物，比當地商人手裡的質量好，價錢也更便宜些！”
“噢，多謝大叔指點！”張鬆齡將信將疑，笑着說道。“大叔呢，您這是準備帶隊去哪？”
“你說我啊！”吳雲起笑了笑，露出一口非常整潔的牙齒，“多倫諾爾，聽說過麼？那邊有個老朋友訂了些茶磚和鐵器，數量有些大，所以我只好親自帶隊給他送過去！”
很顯然，這又是一句假話。張鬆齡自幼跟在父親和哥哥屁股後頭轉，對各種雜貨的味道非常熟悉。此刻山路上停着的那些馬車裡，散發出來的決不是什麼茶葉味兒，而是一股子若有若無的機油氣息，凡是當過兵的人，都知道那是什麼東西散發出來的味道。