“怎麼了？”察覺到二人的異常，張鬆齡不解地追問。
“那地方跟咱們現在的方向正好反着！”趙天龍咧嘴苦笑，“掉頭回去，剛好迎面遇上黃鬍子！”
“喇嘛溝是紅鬍子的地盤！”周黑炭苦笑着補充，“不像咱們，走到哪算哪。紅鬍子對地盤看得非常重，無論是誰在他家門口‘做生意’，他都會跳起來拼命！”
方向相反，旁邊還有一個敵我不明的紅鬍子在虎視眈眈。再好的地利，也只能看着眼饞。張鬆齡無奈地點點頭，繼續追問，“還有其他選擇麼？類似這種地形。或者兩邊都是河流也湊合。關鍵是，讓黃鬍子的兵力優勢無法發揮出來！”
“那…….”趙天龍輕輕嘬自己的牙牀，“那就只能繼續向北走了，走到老哈河與西黃水交匯那嘎噠。不過…….”
“不行！”沒等他把話說完整，周黑炭搖着頭打斷，“這個季節，是老哈河水量最大的時候。河岸附近到處都是爛泥坑，稍不小心，連人帶馬就得沒了頂！”
“那也比讓你的人直接衝鬼子機槍陣地好!”趙天龍看了他一眼，低聲說道：“我騎着大黃頭前探路，你帶着弟兄們跟在我身後。讓弟兄們互相照應着，不小心踩到了淤泥坑，彆着急掙扎，把身體放平了，旁邊的人用馬繮繩就可以把他拖出來！”
“還可以在泥坑上面故意弄一些馬蹄印兒，騙黃鬍子的人上當！”張鬆齡對於淤泥的危險沒什麼概念，非常平淡地在旁邊補充。
周黑炭卻不想讓弟兄們冒這麼大的危險。此刻已經到了汛期，平時看上去只有兩步寬的河流，轉眼間就可以闊到二十幾丈。不小心掉進泥坑還好，至少旁邊的人還來得及伸手援救。如果上頭突然下來了大水，恐怕騎着再快的馬也跳不出生天了。
“還有一個辦法是找片大樹林子鑽進去，跟黃鬍子躲貓貓!”連續兩個主意都被周黑炭否決，張鬆齡不覺有些氣餒。但這夥馬賊是因爲他和趙天龍才被鬼子盯上的，他不能在這種時刻一走了之，“好處是鬼子們看不清林子裡的人，機槍無法發揮出威力。缺陷是，敵我雙方都得下馬步戰，一旦落了下風，很難跟敵人脫離接觸！”
弟兄們手中的槍大多數都是年齡在三十開外的古董，而黃鬍子匪幫前身是東北軍潰兵，手裡拿的都是遼十三，不但性能上比弟兄們手中的古董槍佔優勢，射擊時還不會冒煙，在密林中單憑子彈出膛時的聲音很難判斷槍手的位置。（注1，注2）
人數，兵力，武器…….，反覆權衡敵我雙方的實力，周黑炭還是無法下定決心。看了看張鬆齡寫滿失望的臉，猶豫着迴應，“再等等吧，實在不行，就按照你說的第三種辦法。距離這四十多裡的就有一大片林子，林子背後是個大沙窩子。實在不行的話，我就帶弟兄們鑽沙窩子去，看看黃鬍子還敢不敢繼續追！”
“等什麼？等黃鬍子咬上來麼？”趙天龍對周黑炭瞻前顧後的表現也很不滿意，皺着眉頭追問了一句。
“我派老九去給老二收屍去了。順便讓他打探小鬼子和黃鬍子那邊的動向。等他把最新的消息帶回來，咱們立刻就走！”周黑炭尷尬地笑了笑，低聲解釋。
“隨你！”趙天龍懶得再跟他較真兒，悻悻地說了一句，然後將目光轉向張鬆齡，“甭替他操心了，這廝就是個付不起來的阿斗。待會兒你……”
話還沒來得及說完，夜幕深處已經傳來了激烈的馬蹄聲，“的的，的的，的的的的.,的的的的的…….”由遠及近，轉瞬已經來到身邊。
衆馬賊們紛紛從睡夢中被驚醒，警惕地站起身，端起各自的古董槍。來人卻絲毫沒有畏懼，一邊繼續策馬向大夥靠攏，一邊用力揮手，“是我，老大，是我。可跑死我了，趕緊給我弄點兒水喝！”
“是老九，老九回來了！”
“趕緊拿一袋子水給他！”
衆馬賊們聽出了來人的聲音，又驚又喜地圍攏了上去，“怎麼樣，鬼子追過來了麼？黃鬍子呢，那王八蛋追過來沒有？”
“等等，讓我，讓我先喝口水！”一身牧民打扮的老九滾鞍下馬，搶過一個水袋，大口大口的狂灌。“媽呀，可跑死我了。小鬼子，小鬼子本來是要追咱們呢，突然，突然又回頭走了。現在追上來的只有黃鬍子，還有幾頭上不了檯面兒的臭魚爛蝦！”
“呼！”衆馬賊們齊齊喘了一口粗氣，心中的壓力頓時大輕。周黑炭劈手奪走老九的水袋，急匆匆地追問，“到底怎麼回事？你看見鬼子回頭了？他們爲什麼要往回返，機槍呢，機槍是給了黃鬍子，還是自己帶回去了！”
“看見了，看見了！”老九彎下腰，繼續大聲地喘粗氣，“我不放心，又偷偷地跟着他們往黑石寨方向走了一程。具體什麼原因我也不太清楚，反正他們跑得很快，就像家裡頭失了火一般。機槍留給了黃鬍子三挺，剩餘的全被鬼子帶走了。黃鬍子的人嫌棄鬼子說話不算數，一路上都在大聲地罵娘！”
這個消息，等同於給馬賊們打了一劑強心針。所有人立刻興奮起來，揮着各色兵器嚷嚷，“不走了，咱們今天就跟黃鬍子見個高低！”
“機槍怕什麼，他黃鬍子未必會使！”
“回頭，回頭，跟姓蔣的拼個你死我活！”
…….
聽着熟悉的叫嚷聲，周黑炭滿臉快意。先看了看趙天龍和張鬆齡這兩個外人，然後雙手輕輕下壓，示意弟兄們稍安勿躁，“那就不走了。咱們去小松崗佈陣。待會兒都給我把全身的本事使出來，給姓蔣的點顏色看看！”
注1：遼十三，東北兵工廠在上世紀二十年代參考漢陽造和三八大蓋兒而獨創的步槍，月產量曾經高達4000餘支。幾乎裝備了奉系所有部隊。
注2：老式黑火藥子彈，發射時會產生大量煙霧。但這種子彈復裝起來非常容易，對沒有穩定軍火來源的馬賊而言，其實是一種相對合理的選擇。