“啊！”趙天龍疼得眼前發黑，一頭向前栽去。虧得右手搶先在地上撐了一下，才勉強沒摔個嘴啃泥。若是換做平日，張鬆齡肯定會毫不客氣地調侃幾句，至少要問一問好朋友關於倒一年洗腳水的賭約何時開始兌現。但是此時此刻，他卻沒有絲毫開玩笑的心情。只是默默地收拾好匕首，然後拿出一顆子彈用牙齒拔出去彈頭，將彈殼裡的火藥倒向趙天龍的傷口。
“你，你給我倒槍藥什麼？”趙天龍被嚇了跳，趕緊向前躥了幾步，躲開了張鬆齡的荼毒。
“用火藥燒一下，省得你的傷口發炎！你別躲，就一下，不會比剛纔還疼！”張鬆齡看了他一眼，耐心地解釋。聲音沙啞而又低沉，好像藏着肚子裡藏着塊萬年寒冰一般。
“我的包裹中有金瘡藥，就是馬鞍子後邊那個小包。老疤瘌配的，肯定比你手裡的槍藥好使！”趙天龍可不願被他在傷口上狠狠給放一把火，趕緊指着黃驃馬的鞍子彙報。
“那你怎麼不早說！”張鬆齡沒好氣地瞪了他一眼，站起身去找金瘡藥。
“我，我剛纔不是疼糊塗了麼？！”趙天龍自知理虧，低下頭，小聲解釋。“真的不是故意不給你用。你把整個藥盒子全拿過來，我一會兒也幫你往傷口上灑一些。喂，你的臉拉那麼長幹什麼？！我是那種有好東西自己藏起來不給別人用的人麼？！”
張鬆齡沒有心情理睬他，自顧默默地取來藥盒，默默地用匕首從裡面挑起來一些白色的粉末，灑進趙天龍肩胛骨上的傷口。金創藥的止血效果非常好，幾乎是剛剛灑上去，就立刻在傷口裡邊凝成了小塊。然後於新形成的血團外再灑上幾層，傷口處就不再有大股的血漿往外淌。
動作麻利地將趙天龍的肩膀包紮完畢，張鬆齡解開自己大腿上的繃帶，非常認真的重新處理傷口。他覺得自己的腦子很亂，亂得彷彿有幾百只喇叭在同時大喊一般。“你真的就那麼想回南邊麼？！”“你真的象自己說得一樣想回老部隊麼？”“算了吧，你如果真的想回去早回去了，又何必非往草原上跑這趟！”“你其實一直在逃避，一直不敢面對自己的真實想法而已！”“你其實早就絕望了，只是…….”
當那層單薄到了極點的窗戶紙被趙天龍無意間捅破，真相便再也無處躲藏。他其實並不想立刻就回老部隊，至少不像他一直表現出來的那樣想。如果他真的想回去的話，沒必要把迴歸的順序，安排在給孟小雨的父親報仇之前。無論什麼時候，國仇都大於家恨！況且與他有仇的漢奸不止朱二一個，真的要排排座位的話，他應該先去葫蘆峪找秦德剛，然後才該走到草原上來。而不是先千里迢迢地出了塞，在趕路的途中，才又把給雪花社衆人報仇的事情，安排在了尋找二十六路的前面。
甚至在老孟山活着的時候，張鬆齡就可以離開娘子關，離開那個隱藏於羣山中的小村子。孟氏父女雖然不會很情願地放行，也絕對不會死乞白賴地攔着他，耽誤他的前程。他只是以孟氏父女的阻攔作爲一個幌子，躲在下面逃避自己的真實想法而已。雖然他自己絕對不會承認這一點。
草原上的夜風有點兒冷，吹在裸露的傷口上，疼得人一陣陣發虛。張鬆齡幾次用匕首挑了藥粉，都因爲胳膊抖得太厲害，將大部分藥粉都灑在了傷口外邊。趙天龍見狀，趕緊湊上前來幫忙，卻因爲只有一隻右胳膊可以用，整個人顯得笨手笨腳。有些懊惱地嘆了口氣，他從地上撿起火把，專門承擔起照明任務。同時偷偷地上下打量張鬆齡，試圖找出後者爲什麼變得如此小心眼兒的原因。
“沒事兒，我自己應付得來。你先找地方眯一會去吧，實在睡不着，就去撿點幾根幹樹枝來生火。我覺得天氣有點兒冷，咱們兩個別被凍着！”張鬆齡不願意老被好朋友盯着研究，皺了皺眉頭，低聲吩咐。
“那你自己小心點兒。金創藥就這麼一盒，用完了，可就還得再去找老疤瘌，他的東西可是從來都不白給！”丟下一句玩笑話，趙天龍起身去找乾柴。一邊走，還一邊在皺着眉頭琢磨，“這傢伙到底哪根筋轉錯地方了？怎麼突然間就變得魂不守舍！”
時值晚秋，醋柳、沙棘等灌木早就已經開始落葉子，所以乾柴並不難找。很快，趙天龍就用右臂夾着一小捆兒乾柴走了回來。張鬆齡也重新處理完了自己身上的傷口，站起來，與對方一道於土丘下升了堆篝火，然後抱着膝蓋，對着篝火繼續沉沉的想事情。
小鬼子剛剛吃了大虧，想必今夜不會再輕易給他們下手機會。明天早晨如果鬼子能將汽車修好並且繼續趕路的話，他和趙天龍兩個肯定還要纏上去，讓鬼子們防不勝防。從這裡到喇嘛溝，還有不小一段路程。如果戰術運用得當的話，應該還能給紅鬍子那邊爭取出一天半到兩天的時間。有這麼長時間做緩衝，游擊隊估計也能帶着百姓轉移了，不會再留在山寨中等着被鬼子的化學武器荼毒。
畢竟剛剛流過不少血，身子約略有些發虛。想着想着，張鬆齡的頭就垂了下去，稀裡糊塗地進入了夢鄉。夢中的他穿越重重關山，再度與石良材、廖文化等人站在了一起，抱着刺刀衝向了鬼子。小鬼子們則被衝得人仰馬翻，潰不成軍。
勝利一個接着一個，鬼子們突然就變得脆弱不堪。他和弟兄們從武漢殺回了南京，又從南京殺回了臺兒莊，娘子關、北平，一路上勢如破竹。榮譽，軍功，各種獎勵接踵而來，鮮花和掌聲幾乎將英雄淹沒。正當張鬆齡扛着三顆將星幸福地站在一座禮臺上，準備接受最高長官的授勳時。老苟突然從人羣裡衝了出來，“噗通！”一聲跪在了觀禮臺上。
“弟兄們，是老苟對不起你們！”衝着核桃園方向重重磕了三個響頭，向來不主張多管別人閒事，只想管好自己的老苟拔出槍，對着他自己的太陽穴扣動了扳機。
“乒----”那一刻，天邊的晚霞紅得象火。
人間也被天空中的火焰波及，整個燒成了一座煉獄。
火獄中，涅槃的鳳凰般張開了華麗的翅膀，無悔，亦無懼！