帶領一支十二人的小分隊去救援袍澤，最後只剩下四個生還，並且救援任務也是假他人之手來完成的。無論用什麼方式算，這次救援行動恐怕也與勝利搭不上關係。因此，在歸途中，大夥都沒有精神和力氣說話，一個個低頭耷拉腦袋，心情鬱悶到了極點。
誰想到更鬱悶的事情還在後頭，當大夥來到與三十一師獨立團約定的匯合地點，時間已經是第三天早上。劉豁子等人還在等，但是，據他所說，三十師和三十一師，已經於一天多以前撤向涿縣了。
“你說什麼……？”老苟跌跌撞撞地撲過去，一把揪住三十一師獨立團團長劉豁子的脖領子，雙目中暴戾之氣清晰可見。“你再給我說一遍，池瘋子他跑哪去了？！”
劉豁子事先沒有任何防備，驟然遇襲，被憋得差一點兒斷了氣，雙手用力將老苟手指向外掰了幾釐米，喘息着迴應，“什麼跑啊跑的？是老營長的命令！二十九軍被小鬼子徹底打垮了，咱們再不撤，後路就得被小鬼子給斷掉！”
“你，你們……”老苟根本不願意相信劉豁子的話，大手扯着對方的脖領子用力搖晃，“你們說鬼子的大炮厲害，老子跟老紀就去炸大炮。老子跟老紀把特務團弟兄全添進去了，你們，你們卻……”
他的膂力甚大，暴怒之下，卡得劉豁子兩隻眼球直往外突。獨立團的弟兄們立刻着了急，紛紛涌上前，試圖將老苟的大手從劉豁子的脖上掰開。石良材和張鬆齡見狀，趕緊衝上去，一個緊緊抱住老苟的後腰，一個用力去拉老苟的胳膊，“營長，長官，你冷靜點兒，冷靜點兒！剛剛劉團長說了，是上頭，是老營長的命令！”
聽到老營長三個字，老苟眼睛裡的暴戾之氣終於漸漸衰退，緩緩地將手從劉豁子的脖領上挪開，失魂落魄，“不可能，這不可能。老營長不會下這種命令，他不會讓獨立團的弟兄白白去送死，不會……”
“是二十九軍跟中央軍都頂不住了！”劉豁子拼命喘了幾口粗氣，然後輕輕拍打老苟的肩膀，“鬼子先突破了二十九軍的防線，然後又逼退了關麟徵所帶的中央軍。咱們的陣地本來就一直突在最前方，小鬼子逼退了中央軍之後如此立刻向西移動……”
“不可能，不可能…”老苟繼續喃喃自語，忽然眼前一黑，仰面朝天栽倒。虧得劉豁子和石良材兩個反應足夠快，才搶在他的頭顱着地之前將他緊緊抱住。再仔細，只見老苟雙目緊閉，一股暗黑色的血液順着嘴角緩緩淌了下來。
“營長，營長！”
“長官，長官！”張鬆齡等人大急，抱着老苟不斷晃動。可無論他們怎麼晃動，老苟都不肯再睜開眼睛，原本古銅色的臉黑得像鍋底一樣，額頭也燙得幾乎能烙煎餅。
“怕是累壞了！人累，心也累！”眼睜睜地着鐵打般的漢子在自己身邊倒下，三十一師獨立團團長劉豁子心裡也涌起一股悲涼之意，拍了拍小分隊剩餘三名成員當中軍銜最高的石良材，低聲說道：“池師長撤退之前曾經給你們留話。說老營長命令，要你們回來之後，立刻跟我們獨立團的人一道返回總部！”
“是！”石良材先立正敬禮，表示接受命令。然後又換了祈求的語氣，低聲跟劉豁子商量，“團長，能不能派兩名弟兄給我們做個擔架。我們好擡着苟營長走！”
“你們幾個放心休息，老苟跟我也是多少年的弟兄了，我不會丟下他不管！”劉豁子點點頭，鄭重承諾。
轉過頭，他叫來幾名身高力大的弟兄，命令他們砍樹做擔架，輪流擡着苟營長南撤。然後，又把獨立團的醫護兵叫了過來，吩咐他給特務團剩下的三名弟兄清洗傷口，做簡單的包紮。待把一切事情都處理差不多了，才又鬆了口氣，走到石良材身邊，壓低了聲音問道：“怎麼樣，找到老紀他們了麼？”
“找到了，但是沒綁上什麼忙！”石良材嘆了口氣，強忍着酒精灑進傷口的疼痛，將這幾天經歷的事情向劉豁子做了一個簡明扼要的彙報。當聽說特務團三營有將近三分之二的弟兄倒在了一個無名山谷當中，劉豁子的臉輕輕抽搐了幾下，嘆息着說道：“怪不得老苟急火攻心，這一仗下來，恐怕你們特務團就只剩個空架子了。那可是老紀跟他費了好幾年的勁才折騰出來的家底兒，唉！就一個晚上……”
“關鍵是，弟兄們的血全白流了！”石良材陪着對方嘆了口氣，幽幽地補充。
特務團冒險偷襲日軍炮兵陣地，爲的是扭轉二十六路軍被動挨打的局面。誰料到，鬼子的炮兵陣地被特務團敲掉了一大半兒，二十六路軍卻放棄陣地大步後撤了！如果事先知道是這麼一個結局，特務團又何必去冒那麼大的風險？！
“那老紀呢，你們後來打聽到老紀他們突圍後去了什麼地方沒有？”劉豁子又嘆了口氣，繼續追問。
“ 老紀他們是向南突圍的，我們也順着同一條路往南追。本打算從背後給小鬼子一下，替老紀他們分擔點兒壓力…”石良材整理了一下思路，繼續彙報。三天前與小鬼子那場惡戰的具體過程，他說得很詳盡，包括每一名小分隊成員英勇犧牲的場景，都絲毫沒有落下。但說到戰鬥的最後結局之時，他卻儘量一筆帶過，“我們當時一見從山坡上突然冒出來的那支隊伍的規模，就知道小鬼子肯定完蛋了。負責清理後路的小鬼子一完蛋，前面追殺老紀他們的那些小鬼子，肯定也不敢冒腹背受敵的危險。所以，我們就趕緊回來給三十一師報信了！”
“那倒是，小鬼子雖然好勇鬥狠，卻也不是傻子！”聽聞老紀等人終於轉危爲安，劉豁子的臉色終於好了些。沉吟了一下，他又將聲音壓得極低，“那夥人，我是說幫了你們忙的那支隊伍，他們打的什麼旗子？你清楚了麼？”
“沒清楚！”石良材把腦袋搖得像撥浪鼓，滿嘴跑舌頭，“當時天色已經晚了，我們怎可能得見他們打的什麼旗號？有可能是土匪，也有可能是附近老百姓自己組織的義勇軍，人家不願意搭理我們，我們也沒敢向人家跟前湊！”
“管他呢！”胡豐收臉頰上塞了一個棉球，說話漏風走氣，“反正他們打的是小鬼子，說的也是中國話！”
明知道這二人是信口敷衍，劉豁子也不戳破。這年頭，有些事情，糊塗着比弄明白了強。想得越多，心裡頭越累得慌，並且解決不了任何實際問題。就像老苟兄弟，原本是鐵一樣的身板兒…。低頭又深深了一眼昏迷不醒的老苟，他臉上的悲憫之色更濃。
當天下午，老苟就在擔架上說起了胡話。一會兒在睡夢中大叫老紀的名字，一會兒要帶着大夥去炸小鬼子的飛機。醫護兵用大煙膏子熬了水給他灌下去，才勉強讓他恢復的安靜。可安靜了半個小時還不到，他又忽然從擔架上坐了起來，憤怒地抗議，“老子不要你們救，老子寧可死也不用你們救！讓我去死，讓我去死。你們這些赤_匪，老子跟你們不共戴天！”
“長官，長官！”石良材一個虎撲跳過去，將老苟重新按倒，“是義勇軍救的咱們，是鐵血會，張小胖子找來鐵血會的人救的咱們。你彆着生氣，別生氣。咱們不用他們來救，不用他們來救！”
“你是誰？”老苟瞪着血紅的眼睛着他，目光非常滲人。
“我是小石頭兒，被你從路邊撿回來的小石頭。咱們跟三十一師的弟兄們在一起，跟三十一師的弟兄們在一起！”石良材急得聲音中已經帶上了哭腔，眼淚在眼眶裡打轉。
“噢！”老苟低低的答應了一聲，目光一暗，仰面朝天倒回了擔架上，沉沉入睡。
這回，誰都知道是哪支隊伍在最後關頭救了小分隊成員一命了。擡擔架的三十一師獨立團弟兄和走在擔架旁的軍官們互相了，謹慎地保持了沉默。胡豐收心裡頭覺得憋悶，摸了摸腮幫子上的棉花，甕聲甕氣地嘟囔，“赤_匪怎麼了，赤_匪怎麼了？蔣委員長都跟他們握手言和了，咱們又何必太執着！”
“你閉嘴，咱們二十六路軍跟赤_匪不同戴天！”石良材從擔架旁扭過頭來，衝他怒目而視。二十六路軍當年奉命去江西剿匪，結果卻被“赤_匪”打了個落花流水。虧得當時中央政府還算仗義，過後又給二十六路軍補了一部分將士，才勉強保住了番號。否則，老營長孫連仲早就成光桿司令了。
胡豐收當然也清楚這段恩恩怨怨，但他卻對仇恨沒有石良材和老苟兩個那樣執着，“當年的事情，就是一筆糊塗賬！真的要記仇的話，我跟你們還不共戴天呢，現在不照樣一個鍋裡掄馬勺？！”
“懶得理你！”石良材原本就不擅長跟人辯論，白了胡豐收一眼，將頭扭到了旁邊。憑心而論，胡豐收的話，未必沒有道理。當年胡豐收隸屬的察綏抗日同盟軍，被中央政府聯合各方勢力剿滅之後，纔將其殘部編入了二十六路軍當中。如果胡豐收執着於當年的仇恨，前幾天就不該跟大夥一起去殺鬼子，而是應該給鬼子帶路，掉過頭來跟大夥爲敵纔對！
可胡豐收的情況，與二十六路軍跟“赤_匪”之間的情況，好像也不完全相同。至於到底不相同在哪裡，石良材也不知道。他只是希望，自己跟那夥衣裳上打着補丁的傢伙，再也不要碰面，這輩子永遠不用碰面纔好。