陳希亮道：“節帥，此地的雪其實不大，不過氣候太冷，下來便就多日不化，看着好看而已。”
杜中宵搖頭：“籤判，話不是如此說。勝州這裡地處極北之地，雨雪不多，土地貧瘠。我們到了這裡之後，雨水充足，又連下兩場雪，不是上天恩賜？”
陳希亮點頭稱是，與其他人一起笑着飲酒。
杜中宵搖頭，看着窗外紛紛揚揚的雪花，亂七八糟想着心事。
今年閏七月，氣候來得早，現在只是十二月上旬，已經到了最冷的時候。關外的冬天實在難熬，杜中宵曾做過知火山軍，也對勝州寒冷的天氣發愁。因爲太過寒冷，好似一切都凍住了一樣，除了火車站的火車，這裡的一切都好似靜止了。杜中宵一個人在勝州，對這種環境極是不耐。
今天下雪，杜中宵帶了州衙裡的幾個官僚，到官酒樓來飲酒。什麼上天恩賜這種話，不過是杜中宵安慰自己。心中真正的話，是這日子太無聊了，實在想有點事情做一做。
飲了一會酒，文同道：“節帥，下官有一同道，善畫獐猿，名爲易元吉。其人惟擅此技，不善爲詩文，沒有功名。前些日子來信一封，說有意到河曲路這新拓之地走一走，長其見識。”
杜中宵指着窗外的雪道：“他若受得了這苦寒，來了我們自然歡迎。”
文同搖頭：“節帥誤會，易兄要來，也是要到年後了。雖然現在有火車，出行一趟也不容易。”
杜中宵想了想，道：“好，年後來也歡迎。自然們佔河曲路，這一年到處安排人手，不知不覺間就忙了一年。來年不會如此了，要好好做些事情。他來了，正好可以安排畫匠，多畫些小人書賣出去。”
文同點頭。河曲路最重要的文化產品就是小人書了，除了最早杜中宵安排的那一本，後來又出版了幾本，正好把河曲路戰事畫了一遍。這是文人作畫的餘興節目，並不誤了他們正事。
這個年代，畫家的地位並不高，在城市裡單靠這一項技藝，生活並不寬裕。易元吉這些人，因爲需要經常外出採風遊覽，日子過得比較拮据。杜中宵爲一路之帥，手頭寬綽，只要有人來，報酬吸引人。
說起此事，杜中宵道：“來年正經的事情少，本地的百姓又不多，你們手頭的正經事不多。似文同這般，願意吸引人到這裡討生活的，是好事。我估摸着，等到春天，要做許多事情。不管是琴棋書畫，只要真有本事，到了這裡，過上舒適生活是不難的。諸位若是有相熟的人，可以介紹來此地。”
幾人一起應諾。在杜中宵手下，他們的地位不高，但對於普通人來說，地位可就不低了。這一任幕職官做完，籤判陳希亮可爲知州，其他人也多可以做通判之類。文壇上，誰不認識幾個擅長書畫的人？如杜中宵這般，除了做官，其他本領一切皆無的人，實在並不多見。
飲了一杯酒，杜中宵道：“勝州這裡，說起來城中有數千戶人家，其實平常百姓佔幾分？說句難聽點的話，現在城中的百姓，一大半都是爲衙門做事，於普通城市來說甚不尋常。轉過年來，要想辦法吸引內地的人過來，把市面繁榮起來。百姓們做得好了，就可以把衙門撤掉，清點市面。”
錄事參軍戴莊道：“節帥說得有道理。不過，這裡新闢之地，地又嚴寒，急切間只怕沒有人來。”
杜中宵道：“只要有錢賺，還怕沒有人來？我看來年，可以拿出幾萬貫錢出來，吸引人來。”
幾個人不好說什麼，一起稱是。
杜中宵又道：“除了作畫，還可以印書。我們這裡有印錢引的機器，甚是先進，可以用來印書。西邊的党項，向來信佛，一向要大量經書，可以印來賣給他們。而且不只是党項，西邊的西域，向來稱那裡是佛國。如果印些好賣的佛經，賣到那裡去，兩全其美。”
司理參軍張唐英道：“這是好事。勝州城裡，事情不多，官司更少，但關於佛經的官司，這幾個月還真審了不少。一冊印製精美的佛經，在蕃人那裡可稱傳世之寶。”
杜中宵道：“就是如此。你們回去想一想，有什麼認識的人才，在內地不得志，可以來這裡。”
幾個人湊在一起，小聲議論着人選，一邊喝酒聊天。
杜中宵自己百無聊賴，看着外面飛舞的雪花。連陰了幾天，終於下起雪來，杜中宵突然想家了。自去年到河曲路，在這裡待了將近一年，忙的時候還不覺得，這幾個月閒下來，就總想起家的樣子。
他鄉再好，終究不是家鄉。不知家鄉變成什麼樣子了呢？
韓月娘收拾好包裹，交給小青，道：“官人在塞外，一去經年，也不知道變成了什麼樣子。雖然時時有書信回來，信中說一切都好，哪個知道到底如何？邊地爲官，家人不得陪伴，這日子着實難熬。以前在隨州的時候，我嫌住在那裡事情太多，難免厭煩，現在看來，還是住在一起的好。你帶着衣裳，代我到勝州去，多陪一陪官人。”
小青低聲答應，接了包裹過來，站在那裡不說話。
韓月娘看着窗外，不知想起了什麼，怔在那裡。過了好一會，才道：“坐上火車，直到京城，而後轉車去勝州。路上雖然不近，想來也不會太遠吧。”
小青道：“夫人，小的打聽過了，路上要走好幾天呢。”
“哦，要這麼遠的嗎？”韓月娘隨口回答一句，自己也未必意識到說了什麼。自從有了火車，來去方便，突然間對外面要走幾天就覺得遠得不得了。
這些年杜中宵在外地爲官，除了在火山軍幾年，與自己離得並不遠。年輕時不覺得，現在漸漸人到中年，突然就覺得離不開了。此次杜中宵到河曲路，走時匆忙，兩人未見一面，沒想到就一年多了。
看着窗外一株臘梅正在開放，旁邊有些冰碴，陽光下卻沒有蝴蝶，韓月娘嘆了口氣。
小青抱着包裹，順着韓月娘看的方向看去，卻不見什麼，只覺百無聊賴。
過了一會，韓月娘清醒過來，道：“我打聽過了，晚上有車去京城。一會你坐車去許州，應該是誤不了的。路上帶着兩個小廝，還有兩個使喚丫環，有什麼事讓他們去做。”
小青答應着，看着窗外的紅花黃花。
最近這幾年官人在隨州，通了火車後夫人常常回來，並不在那裡長處。還以爲他們感情變淡了，卻沒想到這次真正分開，突然間又想了起來。