“這裡就是焉耆！說實話，到了這裡，頗有以前讀唐詩時，關山萬里的感覺。只是我們現在來得太容易了，糧草充足，不似他們那裡辛苦。”杜中宵指着前面的城池，對富弼道。
“是啊，有了火車，況且況且幾天的功夫，就到了西域。哪裡像漢唐的時候，人們要走上幾個月才進來，不管到哪個城市，往往又是數月路程。”
看着前面高大的城池，杜中宵和富弼感嘆不已。
伊州、高昌、龜茲和疏勒，加上南邊的于闐，這都是唐詩中常見的地名，不知多少詩句。沒想到幾個月的時間就滅了高昌，逼近了于闐，直接面對詩中的景象了。
得到消息黑汗向龜茲增兵，杜中宵派人交涉，黑汗執意不退，便就知道這一仗非打不可了。黑汗說起來是中亞勢力，主體並不在天山以南。如果能在龜茲擊敗黑汗，則沿天山南麓追下去，佔領疏勒之後就把黑汗國趕出去了。那時于闐復國沒有任何阻礙，宋軍可以主要駐於疏勒，防範黑汗來襲。之後的事情就是修路，鐵路修到哪裡，哪裡就是宋朝的勢力範圍。
張岊和張昇等在城外，見到杜中宵和富弼一行到來，急忙上前迎接。
進了城，進了城主府各自落座，張岊叉手：“節帥和副使一路辛苦了，先歇息一夜。末將在後衙備了酒宴，爲你們接風洗塵。”
杜中宵道：“好，一會我們赴宴。左右無事，你說一說現在焉耆局勢如何？”
張岊道：“自我軍佔領焉耆後，黑汗便就不斷向龜茲增兵，現在對面已有近八萬兵馬。龜茲和焉耆中間的佈告爾已被黑汗佔領，我軍則佔領鐵門關。”
杜中宵點頭，對身邊的富弼道：“如此看來，這一戰要在佈告爾打了。那裡地勢平坦，又沒有大的城池，倒是合適。黑汗沒有出兵來爭鐵門關，看來還是守的意思。”
張岊道：“依末將得到的消息，黑汗的主意，一是不想向朝廷稱臣，不然他們難以維繫。再一個是得知朝廷尋了于闐王室，等到穩定下來，怕會向他們要于闐國。不如趁現在我們立足未穩，打上一仗，贏了自然一切都好，朝廷對他們不定跟對契丹一樣，做甥舅之國也可。如果敗了，無非退回山北，我們也沒能力追他們。鐵路只到伊州，伊州到這裡就一千二百里了，再向南委實難以支撐。”
杜中宵道：“他們的主意倒是不錯，我們確實不能追到山北去。不過，戰端只要一開，豈能夠輕易結束。南邊把他們趕過山北，北邊我們可以開拓。而且只要朝廷願意出人出錢，修鐵路難道很難麼？”
富弼道：“北邊的是割祿人，黑汗也未必在乎吧。再者說了，重建於闐國後，路途遙遠，我們要想同時向天南北修鐵路，只怕就難得多了。一二十年後的事情，這些蠻人未必在乎。”
杜中宵笑着搖了搖頭：“副使說的也是，這些蠻人之國，輒起輒滅，首領變幻頻繁，真未必想那麼久遠的事情。不管那麼多，既然他們派來了兵馬，那我們打就是了。張將軍，再等上些日子，北邊趙將軍的騎兵，我已經命令全部南來。等到騎兵來了，你運糧草的兵馬也調來，五萬對八萬，我們與黑汗人好好打一場。自入高昌，沒有大戰，說起來還真是有些遺憾。”
張昇道：“這些日子，在焉耆多儲備些物資。此次交戰，是十數萬人的大混戰，預計耗彈藥不少。”
杜中宵道：“自是應該如此。我已經命令李復圭，妥善安排人手，保證焉耆的物資不缺。”
這麼遠的距離，重炮當然是運不來了，張岊軍中連大炮都沒有，實力降低不少。對於宋軍來說，雖然武器不齊全，但有五萬大軍，完全是一路作戰規模，對戰黑汗軍並沒有什麼。
談了一些雜事，衆人到了後衙用宴。
焉耆是內陸，菜餚簡單，只有一些瓜果。這一帶是瓜果之鄉，雖然已是冬天，還是有甜瓜等耐儲存的水果。不過菜就沒有什麼，除了肉，還是滿桌的肉。
杜中宵道：“在西域待了幾個月，說實話，有些想念勝州了。這裡交通不便，到了秋冬，便就沒了新鮮果蔬，吃起來沒有味道。只有一點，這裡的羊肉甚是美味，比勝州還要強上一些。”
張岊道：“今夜準備了烤肉。都是精選的上好羊肉，串成大串，在炭火上烤得熟透。”
一邊說着，衆人落座，士卒過來滿了酒。
杜中宵舉起酒樓，高聲道：“此次戰於龜茲，是西域的關鍵一戰。此戰勝了，朝廷便就可以全力經營西域，再無外來勢力打擾。當然，如果敗了，就只能看着黑塵坐大，一切休提！諸位共勉！”
衆人一起舉起杯來，飲了一杯酒，拿些切好的甜瓜來吃。
一會上了肉串來，杜中宵取了一串來吃了，道：“果然是好肉。說起來，北方雖苦寒，倒是常產好肉食。西域是個好地方啊，有好肉，還有好的瓜果。”
富弼道：“是啊，而且這裡地廣人稀，如果歸於朝廷治下，倒是安身立命的地方。”
杜中宵點了點頭，道：“以前西域多有反覆，皆是中原先亂，這裡最後亡於異族之手。現在修了鐵路後，以後這種事情就難發生了。當然，中原亂了，西域也不可能太平無事。說到底，一切還是看中原如何。此戰高昌，雖然好似就到西域趕了一場路，其實對後世，必然會影響深遠。此戰龜茲，如果勝了，就更是定下以後的大局。趕走了黑汗，倒是可以迎尉遲三郎到于闐，重建其國。”
富弼道：“節帥，你爲何一定要重建於闐呢？其國滅就滅了，佔了地方，朝廷派官員就是。”
杜中宵道：“副使，其實還包括很多官員，都覺得重建於闐國多餘。其實啊，此事並沒有那麼難理解。以後滅了党項，中原到西域，必然還是要走河西數郡。從晚唐到五代數百年的戰亂，河西數郡還剩下多少漢人？而沒有漢人，治下就不會穩定。西域就更加不要說了，伊州、高昌、北庭等地，還有一些漢人留下，焉耆就是，到了疏勒，聽說就全是土著。現在中原人口並不多，除了朝廷役使，不會有多少漢人到西域討生活。不建於闐國，本地土著就會心中無着，到時只怕會生出亂子來。”
到河曲路的時候，那裡人口本來就少，加上黨項的鼓動，宋朝佔的基本是無人區。人口不夠，在城池附近開墾，慢慢向周圍擴展就是。西域可不同，人口居住的就是那些有水源的地方，漢人不來，必然是土著佔住。開始千好萬好，等到時間久了，必然會生異心。