甘州州衙，幾個党項將領圍着一堆火，悶頭而坐。面前擺着肉，擺着酒，氣氛沉悶。
骨勒存忠喝了一碗酒，道：“宋軍已經到了甘州城下，看看就要攻城。我們城中兵馬不多，如何支撐得住？派人去涼州請援軍，又說是沒有兵馬派來。”
野馬元昌道：“太尉，宋軍分兩路攻來，哪裡有援軍可派？聽說天都山那裡，宋軍大軍三十萬，無邊無沿，周圍兵馬都調到那裡去了。”
勒囉英嘆了口氣：“最可恨的，是治下民戶不聽點集，兵力短少了一半還多。結果就是想出城迎戰也不可能，沒有人揹負糧草，大軍走不遠。”
骨勒存忠道：“你還要想要出城迎戰？且不說我們兵力不及宋軍一半，就是兩陣相對，他們用的是槍炮，我們用的是刀槍，怎麼打？不知道順化渡一戰麼？六萬大軍，被宋軍三萬全殲！”
聽了這話，其餘兩人就嘆氣。杜中宵三年前一戰，把党項打得膽寒，幾乎對宋朝事事順從。這幾年來，党項傾全國之力，拼命造炮，也只能武裝靈州、興慶府等少數幾座城池。甘州這種地方，對於党項來說是偏遠之地，連炮的影子都沒見過。
喝了一會酒，野馬元昌道：“太尉，宋軍已經到了城下，三兩日內必然攻城。我們該怎麼辦？”
骨勒存忠道：“還能夠怎麼辦？組織軍兵，緊守城池就是了。今日已經開始下雪，只盼着連下三天三夜大雪，讓宋軍知難而退。”
野馬元昌聽了，不由連連搖頭。地處西北的甘州，一年可沒有多少雨雪，全靠城外的黑水河，是典型的灌溉農業。三天三夜大雪，野馬元昌活了五十年，還沒有見過。
與宋軍正面交戰，党項沒有勇氣，向來號稱驍將的骨勒存忠也不行。以前作戰，將領勇猛，可以親衝敵陣。宋軍用的是槍炮，又不與自己短兵相接，勇猛有什麼用？本事再高，一槍也就倒了。
韓琦和趙滋站在黑水岸邊，看着對面的甘州城，好長時間沉默不語。自己帶兵打到這裡，天都山的狄青不知怎樣了。從九月開戰已經近兩個月過去，聽說還沒出天都山，讓韓琦疑惑。他帥大軍三十萬，對面並沒有強敵，應該迅速掃蕩天都山，直向靈州去纔是。
原本的打算，是狄青帶大軍攻靈州的時候，韓琦帶兵掃蕩河西，從黃河西邊逼興慶府。現在狄青遲遲不出天都山，讓韓琦覺得有些難辦。如果自己取了涼州，狄青還沒有攻佔鳴沙，大軍出天都山，後面的事情就讓人無所適從。
趙滋到了黑水河上，在冰面上跺了跺，回來道：“太尉，河上冰結得極是結實，炮車可以過去。三日之後，佈置妥當，便就開始攻城！”
韓琦看着甘州高大的城牆，沉聲道：“古人云，攻城要圍三闕一，留其生路。不如略等兩天，等到騎兵全部都到，我們留出東去的城門，再攻不遲。党項人出城，剛好騎兵追殺。”
趙滋道：“也好。只是這附近二十里的人家，都被党項人捉進城裡，沒有補給。多等幾日，就要徒耗後方運來的糧食。”
韓琦聽了笑道：“將軍，你看甘州城牆，甚是高大，豈是那麼容易攻取的？多等兩日，未必城破就要晚兩日。甘州距涼州有五百里之遙，党項人只要出城，必然不能逃脫。”
到了第二日，勒囉英急急到了帥府，對骨勒存忠道：“太尉，宋軍大隊已經到了，正在外面設炮！”
骨勒存忠聽了此話，猛地從位子上站起來，道：“帶我去看！此次守城，最怕的就是宋軍火炮，只是不知道有多犀利。去年我到興慶府，見過本朝鑄的炮，極是沉重不堪，聽說要好搬運，必是小炮，那威力就小得多，並不如何厲害。只是說宋軍不同，到底如何，沒有親眼見過。”
兩人出了帥府，到了城樓，向城外望去。就見宋軍沿着冰面渡過黑水，在城南城北擺開陣勢，極是龐大。軍陣之中，有不少馬匹拖着炮車，在佈置炮位。
宋軍的炮兵陣地離城不遠，城樓上可以看清楚火炮。與黨項火炮相比，宋軍的火炮明顯輕巧，只是不知道威力如何。既然宋軍把炮佈置在那裡，想來可以打到城牆。
勒囉英道：“兵書有云，作戰當擊其半渡。太尉，是不是趁宋軍佈置未穩，派兵出城交戰？”
骨勒存忠看着城外的宋軍陣容整齊，都拿着裝了刺刀的火槍，嚴陣以待。搖了搖頭：“你聽說過順化渡一戰麼？白馬監軍司衝擊列好陣的宋軍，把精銳全部葬送，沒有一點點作用。你看城外宋軍，炮兵都是在步兵的保護之中，派兵出城有什麼用？命令軍兵，嚴陣以待，不要出城！”
勒囉英道：“不能出城騷擾，只好等宋軍布好陣勢，用火炮攻城。這種仗，怎麼打？”
骨勒存忠搖了搖頭，沒有說話。鬼知道這種仗怎麼打。宋軍用火器，實際上對上冷兵器軍隊，只要自己不犯錯，野戰基本不會吃虧。韓琦三萬軍隊，剛好是一路人馬，又是趙滋老兵，跟狄青那連的情況完全不同。趙滋軍中一應俱全，韓琦沒做變更，本就不是党項河西兵馬能對付的。只要穩紮穩打，党項確實沒有任何辦法，只能站在這裡被動挨打。
宋軍一切都有條不紊，顯然是訓練過的。炮位設置，自有炮兵計算，依照主帥吩咐，對着幾處重要點地段。此時黑河結冰，甘州城外一片坦途，一切都按部就班。
骨勒存忠看了許久，道：“宋軍是南北對攻，城西是黑水不說，城東也留了出來，這是圍三闕一。”
勒囉英道：“宋軍的騎兵甚是厲害，只要出城，必然難逃其毒手。明知如此，留東城門何用！”
骨勒存忠嘆了口氣：“將軍，有的事情，你明明知道不能做，卻又不得不去做。只要宋軍攻城攻得足夠猛，我們就算明明知道出城不好，也只能出城。”
從星星峽到這裡，韓琦一個多月已經前進了一千多裡，與黨項戰過幾次，骨勒存忠豈能不知道宋軍騎兵厲害？可那又能怎麼樣呢？城守不住的時候，還是要帶兵出城逃跑，哪怕明知跑不了。
作戰就是這樣，並不總是陰謀詭計。大多數時候，真正兩兵相對的時候，就看誰能拼到最後。党項守城無炮，城牆只怕是待不住。守不住城牆，怎麼能守住甘州城呢？
骨勒存忠作爲守將，已經知道自己必然失敗，只是不知道能守多長時間而已。