艾爾鐵諾歷五六八年六月異界
不屬於過往所熟知的世界，周圍所能看到的，都只是一片漆黑，見不着其他的景物。
當然也不是一直維持這樣子。除了這無邊無際的黑暗，先前也曾出現過許多景象，有時候彷彿身入血池，所看到的全部是豔紅一片；有時候，整個世界變成無數一黑一白的斑馬線條；有時候卻又五顏六色，像是一個被打翻的調色盤。
色彩不住地變幻，世界的形狀，一下子像是方，一下子像是扁，到最後，變成無限的延伸，根本沒有所謂的形體可言。奇異的變化，除了讓人知道這不是原來的那個世界外，就提供不了任何可以確認的東西。
無法確認溫度、無法確認方向，無法確認位置，無法確認時間……過去可以拿來判斷思考的東西，在這裡全然沒有用處。
只知道，周圍似乎正在快速流動着，自己像是置身在某個不見邊際的海洋裡，順着潮水，不住往一個方向流動。
和這無限寬廣的世界相比，分外讓人感覺到自我的渺小。即使是擁有強大力量的天位高手，置身於這樣的環境，也難以再保持心靈鎮靜，不可免地感到焦急。
晉身強天位後，開山破地只是舉手之勞，但無論是山、川、河、地，都仍只是某個有形體的存在。直至此刻，上下四方都看不到邊際，觸摸不到形體，除了自我的存在外，這個被稱爲“世界”的東西，只有着虛無的色彩，沒有型態。
無限、永遠、永恆……這些詞彙，忽然間變得清晰起來，如果自己要這麼無止境地在這裡漂流，蘭斯洛不知道自己的理性可以維持到什麼時候。
星辰之門，確實是匪夷所思的強橫招數，像這樣把敵人拋棄在異空間，雖然沒有殺傷力，卻比什麼殺招都要恐怖。如果可以選擇，自己寧願捱上一招舫穗之月，身體支離破碎，也不願置身如此窘境。
唯一值得慶幸的，就是在這片空間裡，自己並不是唯一的生命。因爲有她，孤寂的感覺才得以被壓抑；因爲有她，自己才能鎮定下來，不想因爲自我的慌亂，連帶破壞了她的意志；因爲有她，所以才能夠支持到此刻……
被吸入星辰之門的瞬間，相擁在一起的兩人，被那強大吸力帶得激烈旋轉，昏了過去。先回復清醒的是蘭斯洛，在確認過楓兒沒事後，他並沒有立刻喚醒她，畢竟在這地方，時間沒有任何意義，在自己做好心理準備之前，把楓兒喚醒無濟於事。
不幸中的大幸，蘭斯洛着實感到幾分慶幸，然而，這份慶幸卻是相當苦澀。
無疑有楓兒陪伴，是此刻得以支撐下去的理由，但比起這樣，自己卻更希望她沒有跟着進來，而是好端端地在外面的世界，繼續她的生活。
“蘭……蘭斯洛大人……”
輕聲呢喃，趴伏在蘭斯洛胸前的楓兒醒了過來。
“我們……這是哪裡？！”
縱然是楓兒這樣受過心志鍛鍊的女性，在見到眼前這莫可名狀的異象時，也不禁有了幾分慌亂，蘭斯洛就感覺到她抓着自己衣襟的雙手緊了一緊。
“我不知道，雖然不知道這是第幾次元的世界，不過，反正不是我們的那個世界。”
說着由白起處學來的太古魔道名詞，蘭斯洛苦笑起來。同樣是異世界，難道就不能送自己去一個有人、有花、有樹、有星星月亮的世界嗎？偏生是來這麼個鬼地方，真是掃興之至。
“我們外面的這一層是……”
如果說，整個世界是無邊無際的黑暗，那麼此刻蘭斯洛與楓兒就是唯一的光源。在被吸入異界之前，一道莫名白光將兩人包裹住，而當蘭斯洛醒來，這道籠罩住兩人的淡淡白光並未消失，反而形成了光罩，護住內裡的兩個人。
亦是因爲如此，他們兩人並未直接與這異界接觸。蘭斯洛並不曉得光罩究竟隔絕了什麼，但他怎麼樣也不至於樂觀到去相信，光罩外的世界會溫暖舒適、氣味芬芳。或許就是因爲這層光罩的存在，自己和楓兒纔不用面對劇烈溫差、高壓、毒氣……這些不利生存的因素。
由於構成世界的法則不同，蘭斯洛隱約察覺到自己的天位力量大幅度衰退，倘使要接觸千度溫差、高壓，那麼自己連擔心會不會發瘋的閒暇都沒有，就要做完蛋大吉的準備了。
“我也不知道。我從這光罩上，感覺到魔力波動，好像是什麼很高等的魔法，看來……有人在暗裡幫了我們一把，而我們已經領了人家很大的人情。”
這是蘭斯洛的推判，然而，他也想不出是什麼人會這樣幫助自己。施法之人並不在附近，能夠跨越空間距離，施放這樣高等的防護咒文，修爲之高委實駭人，但倒過來說，即使是再高明的魔導師，要這樣遠距離施放高級咒文，所消耗的魔力之大，當事人都要有賭上性命的覺悟。
自己對魔法所知有限，但想到自己所認識的幾名強大魔導師，無論是梅琳、源五郎、白無忌、華扁鵲，都不太可能冒着這等危險救人，而最可能的人選，仍只是那被自己負欠良多的妻子小草。
倘使這猜測是真，她此刻必是萬分焦急地設法相救吧，唉……真是慚愧，最後居然還是要靠妻子救命……
蘭斯洛所想的問題，同樣也出現在楓兒心中。只不過，除了小草，她更多出一個人選。
就自己那日所見，織田香也是一名極其強大的魔導師，這層光罩若是由她所施放，倒也不足爲奇，那麼，會不會是她在危急時出手相救呢？
兩人心中各自有着答案，卻都與事實相距甚遠，這一點，或許是當事人的悲哀吧。
透過光罩所發出的光，楓兒察覺到蘭斯洛的面容改變。不再是本來的那張豬臉，而是回覆成正常的人臉。
“蘭斯洛大人，你的臉？”
“嗯，似乎是因爲世界不同的關係，這個魔法也失去了效果。”
在魔法知識中，有些低等級的魔法，只要被月光照到，就會暫時解除，雖然不知道自己的復原是否是永久性，但是多少就類似這種情形吧。
魔法、天位力量，都是利用天地中的自然能量、法則，作爲發動基礎，當構成世界的法則不同，效果自然受到影響。也就是因此，自己才肯定構成這層光罩的咒術非同小可，要不然，怎麼能在跨越世界的情形下，依舊獨立運作呢？
關於蘭斯洛受到詛咒，容貌改變的事，楓兒並沒有完全弄清楚，之前又因爲擔心過度刺激蘭斯洛，不好開口詢問，現下由蘭斯洛敘述當日事發經過，徹底說了一遍，這才恨恨道：“這羣死老太婆，專門找我的麻煩，先是把我變成豬頭，又把我扔進這鬼地方來，只要我一出去，立刻就要她們好看，真是混帳東西……”
全然沒有考慮到自己有可能再也出不去，蘭斯洛開始計劃着種種報復方案，看在楓兒眼裡，確實讓她感到一陣安心。至少，主子還沒放棄，只要還維持着想出去的鬥志，一切就還沒有到要絕望的時候。
而在交代完自己之所以“改頭換臉”的原因後，蘭斯洛也提到這次作戰時，發生在宗次郎身上的種種異狀，聽在楓兒耳裡，真是覺得不可思議。
宗次郎和織田香，這兩兄妹是同一個人？！
楓兒很難相信這個事實，因爲他們兩兄妹的個性相差太多，之前自己甚至懷疑這兩人會是親兄妹，而現在主子居然說他們是同一個人？一個身體，怎麼能又變男又變女呢？就算是再好的易容術，也沒辦法做到這樣子吧？這件事情實在是太……
然而，就蘭斯洛而言，與其去想這個人爲何能又變男又變女，不如去想想這人究竟是什麼生物？本來就對宗次郎沒有好感的他，在發現這個秘密後，根本不把這人當作是人類，而是直接當作異生物處理。
“我以前就說過，要你別太相信那個小鬼，看，我說的果然沒有錯吧，那個小女妖……要不是她，我們怎麼會落到這個鬼地方來？”
講到織田香，蘭斯洛的氣便不只打一處來。只要能夠出去，他絕對不與這小女妖善罷甘休，不大肆破壞一番，搞到京都雞貓鴨血，怎能出得了胸中這口惡氣？現在雖然沒事好做，但也趁機在楓兒面前加油添醋，大大將這女怪物批評得一文不值。
聽在耳中，楓兒沉默不語，心中卻另外有些想法。
蘭斯洛大人不會對自己說謊，即使要說謊，也不會編這樣荒唐的謊話來騙人。他說的那些，一定是確有其事。然而，即使是這樣，也還不夠證明些什麼。
即使是情如兄弟、相互敬重的兩個人，也有可能因爲立場不同，決戰沙場，換句話說，兩個不得不拔劍相向的死敵，亦不代表他們之間沒有情誼。
因爲彼此立場不同，自己早就有心理準備，有一天會與宗次郎交手，也因此，現在並沒有多大的震驚。不錯，宗次郎是對自己拔刀相向了，但是他心裡的感覺呢？如果他也同樣感到無奈的話，自己對他是不會有任何怨懟之心的。
楓兒的心情變化，蘭斯洛全部都看在眼裡，知道她重視感情的個性，還有對於親友的無限包容，自是難以說些什麼，當下寧靜心情，與她一同繼續這無止境的漂流，期望會有所謂的救援出現。
※※※
宗次郎殿下不在，織田香殿下也不在，正是在京都城內大肆活動的好機會。對於織田香，泉櫻並沒有太深的印象，不過，在自己傷勢痊癒，擔任宗次郎副手之前的那段時間裡，負責幫自己治傷的人，就是織田香。
記憶已經不是很清晰，只記得，受了莫名重傷的自己，就躺在那間小屋裡，一下醒來，一下又昏過去，但每次睜開眼睛，都會看到那美得不似人類的女孩，坐在牀沿，用那清澈卻不帶半分情感的眼眸，朝自己看過來。
那樣子看着自己的織田香公主，心裡到底在想些什麼，這點就實在判斷不出來了。然而，每次與她目光相對，自己就有一種想要逃開的感覺，心中有一種難言的不祥。
啊，記起來了，那時候織田香公主的肩頭，總是有一隻怪模怪樣的黑貓，趴伏在那裡，蜷縮着身體，像是一團黑毛球一樣，很是有趣。這頭黑貓有一個很引人注目的地方，就是它背上的蝙蝠翅膀……爲什麼貓的背上會有蝙蝠翅膀呢？這點也是讓自己無法理解，或許是日本這地方的特有生物吧。
那頭蝙蝠貓，有一雙很兇銳的眼神，明明只是一頭小貓，看起來卻像是比一頭黑豹還要兇猛、陰沉。不知道是不是受這寵物的影響，它的飼主織田香，在嫋嫋香菸中的身影，回憶起來也是讓人覺得陰森森的。
所以，在傷愈之後，自己能跟着宗次郎殿下辦事，而非跟着爲自己治傷、恩情最大的織田香公主，老實說，着實是鬆了一口氣呢。
在京都城內悄悄奔走，泉櫻腦海中不期然地浮現許多回憶。在那些療傷時期的記憶越來越清晰時，她忽然想起來，好像……好像……宗次郎、織田香兩位殿下，是同一個人。
搖搖頭，泉櫻用自身的理性把這念頭甩出腦海。那大概是眼花吧，不過，當自己在養傷時，睡夢中半昏半醒地微睜開眼，確實曾經數度看見那夢幻般的景象：衣服、髮色沒變，但宗次郎本來就瘦小的身軀，更形嬌小，臉部也慢慢改變，變成了織田香的容顏。
兩兄妹本來就長得極像，但認真來看還是有差，特別是表情，簡直就是天差地遠，也因此，當看着宗次郎滿是笑意的表情，變成那樣一副全然沒有情緒可言的臉蛋，那種古怪的感覺就分外強烈。
這些回憶應該只是作夢纔對，因爲一般人怎麼可能又變男又變女呢？雖然聽過世上有雌雄同體的生物，但那和能夠自由轉換性別仍是有很大不同啊，嗯嗯，不過也難說，畢竟……這裡是日本，既然有蝙蝠翅膀的怪貓，說不定也有可以自由轉換性別的怪人，這並不值得奇怪啊。
伸手敲敲自己的腦袋，泉櫻還在暗笑自己的荒唐想法，卻不知道這個直覺推斷比理智更能命中事實。
本來要逃出城的她，因爲聽到古高俊太郎被囚禁於城內的消息，重新折返，於城內到處搜索。前些時候在擔任新撰組副長時，她對京都城內的建築機關有個大概印象，現在找起來還不是太困難。
從花園中的竹林穿過去，躲在一旁，等到巡邏的武士們走過，再轉開附近的第三座石燈籠，開啓機關，出現地牢的隱密入口，偷偷地潛入進去。
如果不是因爲忌憚織田香，泉櫻便無須這樣麻煩，但是，只要想到驚動守衛後，自己可能要被迫與小公主交戰，做那沒什麼勝算的搏鬥，泉櫻就覺得還是謹慎些比較好。
十分幸運，有雪便被囚在這間地牢裡，只不過當泉櫻找到他的時候，這胖子已經奄奄一息。不是因爲遭受拷打與毒刑，而是受到完全相反的待遇，給大量美食一股腦地塞進去，肚子被撐得又圓又大，活像一隻快要斷氣的癩蛤蟆，躺在地上，無力地呻吟着。
泉櫻看了，一時間也不知道該怎樣纔好，匆匆擊倒守衛，把人救出去。出城的路可好走得多，隱匿起自身氣息，縱躍如飛，幾下子就出得城去，而爲了安全起見，泉櫻不敢停步，就這麼衝離開京都數十里外，這纔敢停下來，駐足觀望。
“哇～～呸！”
撐着一根樹幹，有雪大吐不休，把撐在胃裡的東西，竭盡所能地全吐出來。
幫不上忙，亦不太敢靠近，泉櫻用帶在身上的小竹筒，到附近山溪取了清水，交給有雪使用。
“唉，俊太郎，你幹嘛吃那麼多東西呢？雖然我聽說這裡監獄的伙食不錯，但是你如果喜歡吃，我以後也可以慢慢作給你吃啊，用不着這麼拼命的，你看你，撐到都快沒命了……”
給日本美食弄得九死一生，吐到頭暈眼花的有雪，心裡正沒好氣，聽到泉櫻這樣說，不啻是火上加油。
“去、去你媽的……我要是還有力氣，今晚一定強姦你。”
受到這樣的侮辱，泉櫻先是一呆，卻不以爲忤，笑嘻嘻地點頭道：“我知道的啦，這就叫飽暖思淫慾對不對？你東西吃得太飽，所以就開始想要、想要……嗯，你們男人都是這個樣子的啦。”
說着，她推推有雪，笑道：“不過，不行喔，俊太郎，雖然我們是好朋友，我以前又看過你的……但那都是我結婚以前的事了，現在我是有夫之婦，可以碰我的，只有我夫君一個人而已喔。”
“去，說得那麼得意，你老公要是完蛋了，你還不是得要被別的男人碰？”
一句話令泉櫻表情驟變，有雪便猜到了大概。剛纔在監獄裡蹲的時候，就聽到有人很得意地說，新撰組這次大發神威，剿滅亂黨，宗次郎殿下與齋藤副長聯手，將亂黨殺得片甲不留，連那豬頭妖物都給剁成肉醬，以平日本民憤。
蘭斯洛老大的作戰風格，向來不是大勝就是大敗。如果贏的是他，這些武士斷然沒有可能在自己面前耀武揚威；而如若輸的是他，照這情形看來，縱然沒給人剁成肉醬，十七二十八塊恐怕跑不掉，即使他那乙太不滅體再厲害，恐怕一時三刻間是沒有活動能力了。
“真是麻煩，每次都是因爲你……喂，你老實說啊，這次是不是又是你暗算我老大？”
有雪斜睨着眼，厲聲質問，泉櫻不敢隱瞞，把自己所記得的畫面，斷斷續續地說了。
“……當我有印象的時候，夫君他胸口開了一個洞，好像傷很重那樣，我嚇呆了，然後他就朝我撲過來，用力親我，把我的臉都快要壓扁了，然後他又用頭撞我，連續撞了幾下，我流血了，然後、然後我就又不記得了。”
“嗯，前頭的大致還可以理解，你說老大他想要非禮你，但是你拼命抵抗，接着他就狂吻你，再接着……咦？說清楚一點，他用哪個頭撞到你流血？”
聽不懂有雪的低級問話，泉櫻花了好大功夫，才大概把事情說了個清楚，只不過某些細節連她自己也是一頭霧水。
“那真的是我做的嗎？可是，爲什麼我一點印象都沒有？我、我不可能會對他兵刃相向啊，夫君他胸口的傷……”
“不要懷疑，那一定就是你乾的。這也不是第一次了，以前也有過類似的紀錄，你一槍在我老大胸口開了個洞，弄到他九死一生，狼狽逃命，只不過上次是左胸，這次是右胸，不過都差不多，從前胸通到後背。”
有雪道：“告訴你，幹這種事情是會有報應的，你今天在我老大身上鑽洞，他這麼心胸狹窄的人，改天一定也會在你身上鑽回來，早上鑽完晚上再鑽，到時候你就知道厲害了。”
“夫君他……鑽洞的本事很好嗎？”
“當然好啦，不然當年我們怎麼會一天到晚要負責幫他搶新牀呢？”看泉櫻一臉似懂非懂的表情，有雪自覺勝之不武，嘆道：“反正這次事情弄成這樣，如果不想辦法乾點好事，將功贖罪，下次見到我老大，你就有苦頭吃了。”
這也是泉櫻最擔心的事，問題是，她也不知道要做些什麼，才能夠將功贖罪，在下次見面時，平息夫君那火山般的怒氣。
“嗯，老大這次來日本……對了，征服日本你幫不上忙，但是拿到這裡的鎮國三神器，你一定有辦法。”有雪道：“聽說這裡的鎮國三神器，關係到突破天位的秘密，只要我們能夠取得這三神器當禮物，老大就一定會原諒我們……喔，不對，是原諒你。”
仍然不是很懂，但既然眼前出現了這麼一條路，泉櫻決定去試試看。
※※※
在異空間的漂流，仍然像是沒有止境一樣。而蘭斯洛亦心情複雜地面對着眼前的窘境。
儘管接觸不到外頭，但蘭斯洛知道外頭肯定存在着非同小可的高壓，因爲一直守護着自己與楓兒的那層光罩，正慢慢地被擠壓、萎縮，減少着內裡的空間。
用天位力量將之反推回去，這並不是什麼問題，但是眼看這光罩的效果越來越弱，要是再承受天位力量的衝擊，因而爆裂，那就很麻煩了，誰知道外頭除了高壓，還有沒有什麼劇毒？
但是在這樣的情形下，光罩內的處境就很怪異。由於光罩越來越被壓縮，本來就狹小的地方，現在更是連稍稍挪身活動的空間都沒有，蘭斯洛和楓兒緊緊地貼靠在一起，兩具肉體之間，半點縫隙都沒有。
儘管彼此間的關係親匿，可是忽然間做着這樣的貼靠，感覺還是很尷尬，兩人甚至陷入了一段手足無措的沉默中，最後卻是蘭斯洛打破沉默，在光罩被壓縮到連舉手都困難之前，伸手環住楓兒的柳腰，將她摟靠過來，兩手勾在自己的頸上。
“這樣子比較好，這是我上次在象牙白塔泡妞失敗後，痛定思痛想出的道理。”
蘭斯洛笑道：“那一次只從背後抱着她，看不到她的臉，看不到她的表情，結果就變成我在自說自話，沒有效果，枉費我說得那麼認真，結果一回來就發現她和別的男人跑了，真是讓人傷心。”
自從那晚在象牙白塔分別後，兩人還沒機會好好談一談，現在聽到主子重提此事，一時也不知道該如何回答，只是訥訥地道：“您又在瞎說了，她這樣的人，您哪會爲她改變些什麼？”
楓兒身高不算矮，但仍是比蘭斯洛矮了一個頭，如果是平常，早就把頭低下來，隱藏表情，但偏生此刻連低頭的空間都沒有，兩手勾住蘭斯洛頸項後，就只能這麼仰頭望着他，被他把表情看個清楚。
相處日久，蘭斯洛對於楓兒的強烈自卑傾向，已經有相當的理解。由於以前的種種，她始終把自我看成一種低人一等的存在，上次在象牙白塔時沒有考慮到這一點，是造成失敗的主因，所以現在聽她這一說，立刻轉變口風。
“啊，被你看穿了嗎？這其實也是我在那次泡妞失敗之後領悟到的，不過是爲了另一個女人。”
“另一個……”
看見楓兒吃驚的樣子，蘭斯洛心中暗笑，貼在她耳畔，小聲道：“是啊，你知道的啦，小草總是說，從後面來會讓她沒有安全感，所以還是從前面來，看得到表情，會讓她比較安心。”
勢難想到蘭斯洛會說出這麼一番話，楓兒的表情頓時變得很複雜，想要別過頭去，但又怎麼做得到？最後只是低聲道：“這種事……我哪知道？”
“你不知道嗎？那還真是奇怪，我以前看你們整天同進同出，比姊妹還親，我還以爲你們兩個在搞同性戀關係咧。”
“怎麼可能會有這種事？”關係到小草，楓兒急急提出抗辯，“我是小姐的護衛，跟隨着她是我的工作，只因爲兩個女人同進同出，就有這種世俗的成見，對小姐實在是太不公平了。”
“我並沒有說這樣子不好啊，小草是美人，你也很漂亮，如果是你們兩個發生同性戀，最起碼好過便宜老三那個死人妖。”
受過織田香的衝擊後，蘭斯洛現在對人妖兩字徹底反感，真是想想也噁心，道：“你說這是世俗的成見，我卻覺得這是常理，兩個女人整天膩在一起，就算是親姊妹都不見得有這麼好，更何況是兩個沒血緣關係的，人家會這樣想，是很正常的。”
“女人和女人之間，可以有很真摯的單純友誼與親情，就像男人與男人之間的兄弟情一樣。只有一男一女之間，那才真是不可能有單純的友情。”
“對啊，你自己也承認了，一男一女之間，不會有單純的友情，那我們兩個現在的關係算是什麼呢？”
繞了老半天，終於從楓兒口中套出這句話，看着她呆住的樣子，蘭斯洛道：“說什麼護衛、侍女，都是你自己一個人在說的，也只有你自己才一廂情願的以爲是這樣。每個人都有權利選擇自己的生活方式，不管好與壞，那確實是外人無權干涉的事，可是楓兒，你在我和小草之前，也是要繼續這個樣子？不裝上這層心防，你就覺得活不下去嗎？”
手裡懷抱住的纖腰，確實是觸感柔軟，但是在這些話說出口後，蘭斯洛清楚地感覺到貼着自己的這具身體，變得很僵硬。
有過前次經驗，他記取教訓，不再一直往楓兒心靈深處探去，道：“記得嗎？你也可以活得很快樂的。那時候在杭州，你、我和小草，我們三個人不是一直都開開心心的嗎？”
這句話自然又引起了一聲低呼。或許是因爲震驚太過，楓兒本來僵硬的身體，一下子便癱軟在蘭斯洛懷裡，讓他有一種不知道該竊喜，還是該嘆氣的衝動。
要解釋，仍舊是很麻煩，但是就依照那日對小草的解釋，蘭斯洛把自己目前的狀態說了一遍。
“……還沒有完全回覆，應該還有些什麼事是我記不起來的，不過，至少我很清楚地記得我們三人當時一起生活的事，記得那時候我們所擁有的歡樂，也記得……你頸上這個項圈是爲什麼戴上去的。”
聆聽着這些話語，本來一直黯淡着表情的楓兒，忽然就紅了眼眶，淚眼朦朧地輕撫起蘭斯洛面頰，面上表情似是無限欣喜，眼淚卻又不爭氣地滑落下來。
“……太好了……真的是太好了……一直在等待這一天……你終於把我們都記起來了。”
見到一向善於控制情緒的她，如此激動，蘭斯洛心中只有苦笑的份。誠然，在杭州發生的種種，影響自己一生，是自己彌足珍貴的記憶，但是看見小草與楓兒知道自己回覆記憶後，都是這麼一副哭哭啼啼的婆媽樣，確實讓自己好生難爲。
瞧楓兒喜極而泣的模樣，別說趁機摟摟抱抱，恐怕即使向她求huan，她都不會拒絕，但這樣一來，自己要說的話就難以出口，因此才低笑道：“是啊，我也記得有某個沒良心的臭女人，那天差點一口就把我的手啃掉了。”
憶及那時曾經發生過的種種，楓兒一時間心中充滿柔情，怔怔地說不出話來，直至察覺蘭斯洛放在自己腰上的手掌，正自不規矩地往下移動，這才紅着臉地回過神來。
“也許是我自以爲是，不過如果我想的沒錯，楓兒其實你很嚮往那時候的生活，希望我們三個人可以一直繼續那樣子的幸福，所以你才一直這麼貶低自己吧？”
已經達到拉回注意力的目的，蘭斯洛便不再上下其手，畢竟，光是與楓兒身體的緊密相貼，感受着她的柔軟，那滋味就已經足堪回味了。
“可是，楓兒你現在已經變成人，不再是一頭貓。既然已經有了改變，又怎麼可能再回去過以前那種生活呢？就算你努力地想要騙過自己，我和小草卻沒法這樣說服自己啊。”
這些話，楓兒自己不是不明白，但是給這麼直接地當面說出來，仍是有一種被一巴掌從夢裡打醒的痛楚。
“你的意思是……要我別再成爲你和小姐的……的累贅嗎？”
楓兒是一個意志相當堅強的人，這點蘭斯洛從來未曾懷疑過，但是他現在知道，人的理性都是平衡的，如果有某方面的心志特別堅強，就一定有哪個方面分外脆弱，因爲在這麼說話的同時，楓兒的聲音帶着些許哽咽，睫毛一眨，圓滑的淚珠就淌了下來。
“我知道在你們眼中看來，我很沒有用，好端端的一個人不當，過這種沒尊嚴的日子……可是，就算不真實也好，當我能在這種生活裡，找到我的平靜與快樂，爲什麼就一定要我醒過來呢？”
“你、莉雅，還有我師姊，都一直希望我過得好，所以幫我做很多事，可是，我現在不是過得很好嗎？爲什麼你們就非要我照着你們的方式去過日子？莉雅可以選擇當她的小草，爲什麼你就不能給我同樣的機會，讓我安安靜靜地當我的楓兒呢？”
聽着這些話，蘭斯洛沒有任何的辯駁話語可說，在此刻，他曉得自己已經進入了之前千方百計想要進入、楓兒的心靈最深處，然而，當楓兒的語氣越來越平靜，不再啜泣，不再高聲說話，最後甚至是寒着表情，如冰河般說出請求話語，蘭斯洛明白剛纔發生了什麼事……他將楓兒的心徹底重傷了。
剛剛她說的是“靜靜地當楓兒”，而不是“靜靜地當蒼月楓”，兩者間看來差不多，但是卻有着微妙的差別。
蒼月楓，是自己與小草的女護衛，第一心腹；楓兒，卻是在杭州小屋裡的那個貓女。
當初在西湖畔分手前，她就已經有所決定了吧？所以在自由都市重聚的時候，楓兒纔會讓自己幫她又把這象徵性的東西戴上。
她早已經做了決定。這麼長的時間以來，這決定從來沒有變過，只是自己從來就不瞭解她，硬是想要把她拖出來，去接受自己自以爲是的幸福。
寧願捨棄人身，當一頭雌獸，也不想面對過往的情仇糾葛嗎？如果重拾身而爲人的尊嚴，真有那麼地難受，那麼蜷縮在一角，靜靜地過着生活，得到平和的安樂，也是一種人生的選擇。
不能勇於面對人生，這並不是什麼錯，也不是每個人都應該要勇於面對的。過去楓兒的親友們，都積極把她推向不願面對的過去，這是爲了她好？還是爲了她能在天位力量上有長進？如果只是爲了後者，這和強逼着小孩子唸書、不顧他們樂趣的父母有什麼不同？
每個人，都有自己選擇的機會，也有些事情，是唯有當事人才有資格做選擇的，其他人不管再怎麼親也好，都沒有影響她的權利。無關乎對與錯，但假如是真心地重視她，自己就該去接受，而不是一昧地想要改變。
“呵，我還真是頭蠢猴子啊……你一直都明白的事，我卻一直都不明白。”
歉疚地苦笑，蘭斯洛想要像以前那樣，伸手幫楓兒理理散亂的髮絲，但因爲光罩內的空間不足，手已經沒法再擡上來，只有低頭過去吹口氣，卻把瀏海弄得更亂。
“雖然想過你的心情，卻還是一意孤行，給你帶來了那麼多的困擾，真是對你不起……”蘭斯洛道：“你願意原諒我嗎？幸福的方式，並不是只有一種，這點我已經明白了，往後，我會努力給你補償、給你幸福的。”
“沒有什麼原諒與不原諒，我把自己的餘生，還有餘下的希望，都託付給你和小姐，希望能與你們共有未來，只要是你們的命令，我都很樂意照着做，但是就請爲我保留這樣的一點自由，讓我繼續這麼沒有自我地活下去，這就是我獲得幸福的方式。如果再要我付出得更多……我能給你們的，也就只剩這條命了。”
楓兒淡淡地說完，忽地嫣然一笑。打從認識她以來，蘭斯洛從來不曾看過她這樣的表情，與過去那種沒精打采的冷淡不同，這個笑容卻是充滿着生氣，也在目睹這一笑的同時，蘭斯洛感覺到懷裡抱着的不是個女奴，而是個有血有肉，有着自我靈魂的真實女人。
然而，這並不是個燦爛的微笑。
在接觸到楓兒靈魂的剎那，這個笑容竟是悽然欲絕，儘管當初看過楓兒失去妹妹時，靠在自己胸前痛哭失聲的樣子，可是……
看着這笑容，蘭斯洛理解了一件事：真正的悲傷，並不需要靠大哭大叫來表現，很多時候，即使是淡淡地笑着，也會讓旁人看了想要流下淚來，整顆心都顫抖起來。
“對不起，真是對不起……”不知不覺，蘭斯洛的聲音哽咽起來，想起當初在楓兒妹妹的墓前，許願過要好好照顧她的一生作爲補償，現在卻把事情弄得這麼糟糕……
“沒關係，你的命令，就是我的歸所，我不會對你有任何怨懟之心……永遠不會。”
又是那種沒個性的聲音，但聽在耳裡，蘭斯洛便知道楓兒已經完成了“切換”工作，把那個以東方爲姓的女人，重新埋葬到心湖之底。
“只是，以後也要請蘭斯洛大人多多照顧了。小姐和我，都要拜託您了。”
“就交給我吧，你的人生、幸福，全都交給我，我會找出讓我們三個人都幸福的方法的。”
心裡激動，蘭斯洛緊摟住懷中的人兒，輕輕摩蹭。看見她臉上的淡淡笑意，雖然說不上幸福，但卻有一種平淡的安逸，心中無限欣喜。
護身光罩忽然黯淡下來，往內又縮了一寸，令得內裡空間更爲緊窄，但是心頭充滿柔情的兩人，卻全都不理會。
抱着楓兒，蘭斯洛想着很多事。過去自己一直感到好奇，想知道楓兒在這層女奴的面具之下，藏着一顆怎樣的心？想要去知道楓兒的真心，想要把這顆心帶到陽光底下。
可是，並不是什麼東西都適合曝曬在陽光下，深海的魚羣有適合其生命的居所，冰雪承受陽光的後果便是煙消雲散。爲了要把過往全都拋開，她竭盡全力地將靈魂埋葬，剩下一個沒有自我的生命。
雖然不健康，但卻是生存下去的唯一方法，如果硬要把那傷痕累累的靈魂重新挖回來，給她所謂的尊嚴，給她新生，那麼本來就已經沒有理由繼續生存的她，也就只有徹底死亡，來得到永恆的寧靜。
蘭斯洛當然不認爲楓兒這樣是正確的人生態度，問題是，“最好”這個定義，在確切的人生中往往不存在，自己只能在現實中作“較好”的選擇。
倒過來想，就像是一個虐待狂和一個被虐狂，儘管這和正常兩字徹底背道而馳，但只要彼此間都志同道合，這世上也就沒什麼事是不可以了。
（結果繞了一大圈，又繞回原處，真是不知所謂。早知道最後也是這樣解決，那天在象牙白塔上就直接抱了她，就沒有後來這麼多事了，現在搞到來異空間作蜜月旅行，何必呢……）
和楓兒擁抱在一起，蘭斯洛心裡這樣自嘲着。儘管自己嘴上說得漂亮，答應要給楓兒幸福的未來，但是光罩越來越窄，也越來越是黯淡，顯然已撐不過一時三刻，自己和楓兒可能連“以後”都沒有，哪有談未來的資格呢？
這個事實，兩人看在眼裡，心裡都很清楚，但是他們不說多餘的話，沉浸在這一刻的氣氛中，看着護罩漸漸失去光華，變爲墨黑一片，靜靜等待着將要到來的事。
“咦？”
“啊？”
當護罩的光芒盡褪，整個空間內沒有半點光源，兩人本該什麼都看不到，然而，卻也在整個天地化爲漆黑世界的瞬間，蘭斯洛與楓兒卻不約而同地看到了一件異物。
說不出是什麼，只看到一個小白點，慢慢地從上方飄落下來。速度很慢，體積也很小，若非兩人目力非凡，絕對無法看到。
自從陷身這異空間以來，除了一己存在外，再也沒看到半個實體，現在光是看到這移動的小白點，就讓兩人都興奮起來。
“那是……什麼東西？”同時出口的問題，帶着同樣的疑惑，還有幾分不知吉凶的惶恐。
只見那白點越來越多，從那應該是上方的位置飄灑下來，一點、一點，閃耀着晶瑩皎潔的白光，爲着漆黑一片的世界增添了色彩。
“咦？怎麼會？那是……”
“蘭斯洛大人，您看出什麼了嗎？”
“楓兒，你看，那像不像是雪？這個世界正在下雪啊！”
被蘭斯洛這樣一說，楓兒也才確認，那些晶瑩的白點，緩緩自上空繽墜，飄灑了一片潔白，看起來還真像是嚴冬的雪花。問題是，這個異空間又怎麼會下雪了？
方自疑惑，忽然一粒雪花飄落在已經黯然無光的護罩上，兩人只感到一陣極爲強烈的震動，這座一直守護着他們的光罩，已經無聲地粉碎，消失無蹤。
（糟糕！）
一直在等待此刻的到來，蘭斯洛心中大驚，連忙催運天位力量，想要抵抗來自外部的種種不利因素。只是，也許自己可以暫時承受高壓、高溫、劇毒……但卻不能無中生有，在一個沒空氣的地方製造出空氣啊。
不過，兩人很快就發現了，外頭的世界，什麼有害因素也沒有。他們沒有再繼續流動，而是在光罩破裂之後，有了一種腳踏實地的感覺，儘管往下看仍是一片虛無，雪花也無止境地落下去，但是兩人卻可以像是平常運天位力量浮空一樣，穩住身形。
呼吸起來一樣的空氣，冰冷卻不至於無法承受的溫度，當雪花飄落在肌膚上，潮溼的陰寒感覺，就和正常世界的冬天沒有兩樣。
“爲什麼會這樣？”
“不知道，不過，我有種感覺，好像在光罩破裂的時候，這個世界也改變了。”
蘭斯洛的話才說完，忽然聽見一種很奇怪的聲音，像是某種歌聲，又像是某種音樂聲，由遠而近，過不多時，連楓兒也聽到了。
不管是什麼，這代表這空間內有其他生命的存在，兩人互看一眼，心頭充滿怪異的感覺。
“聽見了嗎？楓兒，那種叮叮噹、叮叮噹的音樂……”
“聽見了，有點耳熟，我以前好像聽過的。在青樓音樂訓練的時候，我聽過很多曲子，這首歌好像是……好像是耶路撒冷聖教的一種節慶歌謠。”
會在這種地方聽見耶路撒冷的聖歌，蘭斯洛錯愕地苦笑道：“什麼意思？你該不會是要告訴我，天草四郎那個大路癡來這裡救我們吧？”
情勢特異，楓兒也解釋不出來，只有聽着那“叮叮噹”的樂聲越來越近，片刻之後，不僅是聲音，連身影都漸漸清晰。
那還真是一個很怪的景象，至少與兩人預期中的怪物全然兩樣。八隻肥壯的棕色麋鹿，身上掛着鞍配與鸞鈴，四蹄如飛，後頭拖着一個黑色的大雪橇，上頭放着一個滿滿的大布袋。
駕駛着雪橇的，是一個看起來胖嘟嘟的大鬍子老人，穿着紅衣與雪靴，銀白色的長鬍子，在漫空雪花中分外顯得亮眼，就這麼乘着雪橇，響着金鈴，朝兩人而來。
“楓兒，你知道這傢伙是誰嗎？”
“嗯，我以前在圖鑑裡看過，他就是耶……”
“耶路撒冷的重要人物是嗎？哼！我早就感覺出來了，好，等一下我們不動聲色，我對付這老鬼，你就趁機搶他的鹿，我們乘雪橇離開。”
“呃？不是吧？連他你都敢打？我們會變成世界公敵的。”
“這、這傢伙來頭這麼大？”
“絕對比蘭斯洛大人和我的所有後臺加起來都大。”
兩人一陣交談，那白鬍子的紅衣老人已乘雪橇來到他們跟前，呵呵一陣大笑，用很笨拙的動作，從背後的大布袋裡掏出兩件禮物，分別丟給蘭斯洛與楓兒。
“你……”
蘭斯洛與楓兒互看一眼，都有些摸不着頭腦，方要出言詢問，卻見那老人微微一笑，輕輕道：“要幸福喔。”
陌生的老人，卻有着兩人都很熟悉的女性語音。他們心中一驚，還來不及說些什麼，手中的禮物忽然發出豪光，身邊的一切也全都模糊起來，像是水中倒月，變得不再清晰。
恍恍惚惚，老人的樣子有了改變。紅衣慢慢變成了典雅的白袍，滿是皺紋的老臉變得光滑柔亮，黑色長髮披垂下來，一雙洋溢着慧詰光彩的眼眸，隱約閃着喜悅的淚光，就這麼站在虛空中，像一位美麗的女神，十指如蓮花般交疊，結着聖潔的手印，向逐漸消shi身影的兩人，獻上離別的祝福。
“你們兩個～～要？幸？福？喔！”
※※※
爲了要察探日本三神器，泉櫻和有雪唯有再度潛伏回京都。
池田屋事件的發生，令得整個京都一片風聲鶴唳，路上的幾道關卡檢查得極爲嚴厲，不過自然不至於對兩人產生什麼阻礙。
回京都的問題，可以用易容改扮來解決，泉櫻不擅長此道，但有雪卻是個中好手，一切工作由他包辦。雪特人在大陸各地均是受到排斥，如果沒有幾招改扮的功夫，根本就是寸步難行。
進入京都之後，就算被人認出來，也沒什麼大不了，以泉櫻的實力，大可以恃強殺出重圍。最值得顧忌的，還是京都現下的兩大強人，天草四郎與織田香，如果是與他們正面遇上，泉櫻可能還有機會走脫，他有雪大爺是當定俘虜了。
有雪並不贊成在這個時候潛回京都，因爲泉櫻自己在池田屋一役中受創甚重，各處內傷不說，一雙手掌更是幾乎扭曲變形，連拿槍都很困難。
“喂？有沒有搞錯，你這樣子還能動嗎？都傷成這樣子了，如果要和人動手，我們豈不是必死無疑？”
在確認泉櫻的傷勢之後，雪特人被嚇白了臉，慌忙搖手拒絕這趟必死之行，但是已經下定決心的泉櫻卻不接受，堅持要返回京都，察探三神器的秘密。
“要去也不急於一時啊，等你身體養好了……”
“嗚……可、可是如果不能趕在夫君回來之前查到，我怕我的牙齒會被他一顆一顆地拔光……”
“有什麼好怕的？裝假牙就行了嘛，如果你怕的話，我可以幫你介紹個好醫生。我師父她醫道如神，區區裝一副假牙，難不倒她的。”
兩人的談話沒有交集，最後有雪幾乎是被泉櫻硬押着上路的。自身傷勢的影響，泉櫻並非不知，也便是因爲如此，所以她才急着出發。
有雪只看到了事情的表面，並非全貌。那日戰鬥後昏去，身上的傷勢之重，可以說隨時都會致命，但在京都城中醒來，卻發現自己雖然有些筋骨重創，但較諸致命傷勢，已經有很大差別，而現在，自己甚至不敢拆開包裹着雙手的繃帶。
猶自泛紅的繃帶，似乎仍在滲着血水，但自己很清楚，出血早就已經停止，皮肉亦已經癒合大半，在痛楚漸漸消失的同時，各處筋骨都已然沒有大礙了。
而現在距離那晚的戰鬥，還不滿四十八時辰……
這不是正常生物該有的痊癒速度，泉櫻不知道自己的身體究竟怎麼了。對此，她感到深深的不安，而且想起自己可能忽然失去意識、作出自己不願意做的事，她就覺得有必要儘快完成眼前任務，免得再度失去神智。
兩人就這麼改扮進入京都，由於駐紮於此的白家子弟兵不是被捕殺，就是早已逃出城去，再沒有了過去的掩護，一切都得要自己來，行動上也不得不步步爲營。
和外頭的重重關卡不同，京都本身倒還算平和，沒有實施什麼治安管制。可以想見，日本當局並不願意讓那晚的血腥氣氛持續蔓延，造成民衆不安，因此在隔日便讓一切商店照常營業。
用身上僅有的日幣，泉櫻和有雪在麪攤中吃了兩碗拉麪，商量要如何探查情報。
像這一類的秘密，應該是隻有日本的高層才知道，因此，怎樣都是要進京都城一趟了，而有雪更爲着活動資金不足，努力教唆泉櫻從京都城裡拿些貴重財物出來。
“對了，找其他人很不保險，何況我們根本不知道有誰曉得這些秘密，照我看，乾脆直接去問敵人的頭頭。”
“頭頭？”
“就是豐臣秀吉啊，別人不知道三神器在哪裡，堂堂幕府大將軍不會不知道吧？即使他不知道，我們也可以用他當人質，去逼那些知道的人說出來啊。”
大概是跟隨蘭斯洛日久，有雪這番想法只能用膽大妄爲來形容。然而，這卻也是個相當實際的方法，泉櫻雖然覺得不妥，一時間也只有照辦。
實際要進入京都城時，有雪打死也不願意跟，免得失手被擒，再度受到壽司大餐的招待，泉櫻只得孤身而行。
京都城內的環境，泉櫻早已熟門熟路，輕而易舉地便避過所有守衛，直奔秀吉公療養所在的二條院。
對於向秀吉逼問三神器所在一事，泉櫻心內老大不願。再怎麼說，向一名重病的老人逼問，都是很說不過去的事，她打算客客氣氣地問話，甚至是懇求，如果對方堅持不說，那便只得放棄，絕不能無禮冒犯，頂多再拿個幾袋金幣回去，就可以讓俊太郎沒意見了。
進入二條院，極有可能碰上織田香，泉櫻對這點忌憚甚深，小心翼翼地匿蹤靠近，卻又知道對方的天心意識猶勝於己，這番做作的意義實在不大。
在抵達二條院時，她不敢太過靠近，只是遠遠地躲着窺視，果然在一番努力後，確認有強天位高手伏藏內裡，但卻不是織田香，而是身爲幕府大師範的天草四郎。
心中詫異，在等待片刻後，泉櫻決定行險，悄悄移動過去。聽說當前的強天位高手中，天草四郎的天心意識極其低劣，偷聽他說話總比偷聽其他人容易，可以搏一搏。
從一個隱密角度窺探內裡情況，發現天草四郎正自行功運力，幫着秀吉公調理經脈氣血，鎮壓病情。
兩人一面行功，一面交談，聽起來，彼此交情相當不錯，而這樣的治療也不是第一次，早在十年之前，如果不是因爲天草四郎的暗中出手，幕府大將軍就已經是個死人了。
饒是這樣，天草四郎也只能把死亡的時間延後，做不到更進一步的治療，自嘲着本身的沒用。
“天位力量終究不是萬靈丹，至少強天位做不到。要治癒你這身病，除非是植入魔血魂，或者……嘿，看看有沒有齋天位高手願意幫你一把，以那層次的力量來幫你治病吧。”
秀吉公只是微笑，似乎對本身生死渾不在意，卻談起了對義兒的擔憂，希望天草四郎多多照顧。聽起來，好像是宗次郎出了事。
“這個渾蛋徒弟，之前不知道告訴她多少次，要她小心自己身體。她的血人間界是很難找到的，她還好像大拍賣一樣到處捐，現在終於倒下了。”
天草四郎語氣不善，卻聽得出裡頭的關切，最後他安慰友人，自己已經有了頭緒，就算日本沒有適當人選，在風之大陸上，仍是能找到人選。
兩人又說了一陣子，始終沒有談到三神器上頭，眼見天草四郎即將離開，泉櫻不敢多待，在被發現之前先離去。
行至半途，忽地心裡一震。擡頭望向天空，只見上空閃竄着瑰麗的極光，一點一點的白雪，緩慢地從六月的夜空灑落下來，將整個天空遍佈上一片晶瑩白色。
泉櫻難以置信地望向南方，在那裡，她強烈地感受到蘭斯洛的氣息，心緒激盪，安慰的淚水不禁滑過臉龐。