一個不起眼的院落，內部又圍起來一人高的圍牆，一個少年和一個兒童分別被兩個壯漢的抱起，向圍牆內觀望。只見圍牆內，兩隻黑白相間的食鐵獸正相互打鬥嬉戲，一旁還有好多斬斷的嫩竹。
兒童正要疑惑發問，一旁侍立的青年男子行禮道，“兩位公子，眼下這兩隻小食鐵獸由家令安排少庶子無忌在此領人看護。”
少年扭頭看向發聲侍立一側的人，“你就是侯府新招的少庶子莊無忌？聽說你家前幾年被皇帝陛下遷徙到我嚴道。你是故楚國莊王后裔麼？”
青年男子向少年行禮，“敢言於世子，正是。遷徙之人，謝侯府收留！”
少年咧嘴嘻聲，“可別給我說食不果腹，騙騙黔首罷了。你們遷徙這一脈主家可是金銀絹帛千車入蜀在進嚴道。”
青年男子啞然，“世子說笑了，那是莊氏主家。我只是莊氏旁支，可不敢攀比，敢不謹言恭行。”
少年擺擺手，不再言語。一旁黃髮兒童，滿眼都被可愛笨拙的兩隻食鐵獸的憨態逗笑，不住哈哈大笑。
少頃，想起什麼，對一旁侍立的青年少庶子問道，“少庶子，食鐵獸不是要食鐵長大麼？怎麼食鐵獸吃竹子呀？”
一旁侍立的少庶子，正冠回覆，“稟公子，這次食鐵獸就是在竹林附近捕獲到。有黔首向家令反應，有食鐵獸襲擊黔首家養的肥羊，挖食心臟。家令向君候稟報，君候才領人上山圍捕的。”
“他們窩棚處就有好多山竹碎屑，因而猜測他們以山竹爲食。前幾天，我帶人餵食菽粟等，食鐵獸都不吃，送上翠竹，他們搶着吃了好多。因此，知道食鐵獸主要吃竹子。至於食鐵，暫時還不知道是何原因，還要慢慢查看。”
黃髮兒童在壯漢懷中，行禮：“謝少庶子解惑。”
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“九九八十一，八九七十二，七九六十三，六九五十四……四六廿四，三六十八，二六十二，五五廿五，四五廿，三五十五，二五而十，四四十六，三四十二，二四而八，三三而九，二三而六，二二而四，一其而其，二半而一。”
明媚的陽光下，一個少年正持一塊木簡在院落的樹蔭下，反覆誦讀識記。
忽然，一聲英朗的聲音傳來，“青弟，快來快來，母家大母來嚴道看望母親。母親着人尋我們前去拜見。”
看到少年在識記九數表，低頭問道，“青弟，可記全了。待會母親肯定會要你在大母面前背誦的，你可不要到時候斷了車轍，行不過半。”
少年看向面前壯碩少年道，“兄長放心，應該不會出謬誤。我已記得了，現在只是每日課業，夫子還沒有教新的，只能按照夫子講的溫故而知新。”
壯碩少年點頭道，“速速隨我去吧。聽說巴氏小女子也來了呢，一直聽母親說她是神童，今天倒要見識見識。”
兩個少年來到一處廳堂，只見堂上母親正陪着一身侯爵冕服的貴婦人坐在廳堂敘聊。一個黃髮小女子身着紫色袍服，脖掛藍田小玉璧，身上琳琅滿目的玉珠玉缺配飾，正端正的跪坐在一側陪侍。遠處幾個侯府奴婢侍立一旁，聽後主家呼喚。
壯碩少年拉着另一個少年稽首拜道，“小子朔（青），拜見大母，給大母、母親請安。”
上方的母親點頭，“還算有些禮數。快去見過你們妻舅家的神童小女子宓兒罷。”
兩人起身，又轉向跪坐在側的女童，“見過宓妹妹。”
女童起身回禮，“巴郡巴宓，見過兩位兄長。”
然後，在母親和大母的揮手示意下，女童重新跪坐在側，兩個少年跪坐在另一側。
只聽上方母親向大母問道，“母親，聽說陛下要地方縣令給你在家鄉修建樓臺？”
大母拍拍身軀，“你看我這白髮，想來也沒有多少年了。這些年，陛下修建陵寢，我家貢獻了不少丹汞，所以陛下賞賜我這個白髮婦人身着列候冕服，禮同列候。陛下這是看我身體不好，下令地方修建樓臺。聽說縣令要起名感清檯，要我說，我肯定看不到樓臺修好的那天，說不定要改叫懷清檯了呢。”
母親忙拍打耳朵，“不記不記，母親會長命百歲的。”
大母拿起桌案上的瓊漿飲了一口，“還是你這嚴道的瓊漿好喝，酒釀加入桔花蜜，真是美味。宓兒，你也飲一些，這瓊漿酒氣弱，你可以飲。”
黃髮女童，聽到上方老婦人發話，拿起桌案上漆耳杯，飲了一口，一臉享受。
大母又說，“自己的身體自己知道，想巴氏歷代煉丹汞，只要接觸丹汞時日長久的族人，壽數都不長久。”
“我宗室貴女，嫁到巴氏，不想夫君中年而逝，好不容易把你們拉扯大。爲了陛下旨意，爲陛下陵寢提供丹汞，我改巴姓，示以夫君族人爲巴氏之利考慮，一輩子戰戰兢兢，努力貢獻。總算陛下還記得我的這些微薄功勞。”
“丹汞不能長時間接觸，我就讓你兄長到郡縣爲官，我想等宓兒再大些時送上巫山。上回巫山大巫咸來我家，看着宓兒，就說這孩子靈覺高，靈性，是個學巫的好苗子。”
母親接道，“宓丫頭，可是巴蜀遠近聞名的神童呢，不比關東那個手握八卦的女童許莫負差。只是聽說巫士清苦，破身之後靈性不在。可要苦了宓兒了。”
大母說，“各人有各人的造化。我也和大巫咸說了，如果到時宓兒心不在巫山，那就執掌一紀小花甲歲月。也算對巫山巫庭庇護我巴郡巴氏一脈的回報。”
“陛下近年不知着了什麼迷，寵信關東方士，可有幾個求仙藥成的？要我說都是欺騙陛下少府金帛。大巫咸不止一次和人講，仙近道，巫近人。”
“自從周興以來，巫咸國不再，改稱巫庭，只是影響也就巴蜀與楚地。都說仙近道，可是有幾人見過神仙的，都是以訛傳訛。我看，都不靠譜。”
母親應到，“母親，陛下的事有朝廷三公九卿勸諫，咱們還是按照律法行事。這樣，才能富貴長久。”
大母拍手，“正是如此。我是趁着還能走動，來你家看看，也要感謝陛下全國各地徵發更卒修建官道，馳道，現在通行方便。兩個小子，進學到什麼程度了，大母今天可要考考你們有沒有進益。”
母親慈愛的看向兩個少年，“嚴朔已經識字完畢，學會了小藝。眼下正在隨同夫子學習兵策，熬煉力氣，練習弓騎。嚴青現在還在識字，已經在背誦九數表了。”
大母說，“善。先前朔兒和你一起返鄉，我已考過，武藝我也不通。今天就考考青兒九數表。青兒，如果你今天能把九數表全部背出，大母把這塊崑山玉璧賞賜給你。”
母親看向二子，“嚴青，你就背九數表給你大母和你宓妹妹聽。你宓妹妹可是早就會背了，雖然她比你還小。你可別背不出，落你宓妹妹恥笑。”
一旁黃髮女童，一本正經正色道，“姑母，宓不會恥笑兄長的。大巫咸說過，人的靈性有高有低，但萬物有靈，不可輕視。”
大母和母親呵呵笑起來。母親揮手示意嚴青開始背誦。
“九九八十一，八九七十二，七九六十三……四四十六，三四十二，二四而八，三三而九，二三而六，二二而四，一其而其，二半而一。”，嚴青流利的背誦出來。
一旁跪坐的兄長，也點頭，沒有謬誤，還好還好。
上方大母發話，“沒有謬誤。看來好久不見，青兒大有進益。若，玉璧賜予你。以後要繼續用功，早日成才，爲我大秦添磚加瓦，立功立德。”
少年上前接過通透的羊脂玉璧，稽首拜謝，“青，謹受命！”
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“青兄長，這就是食鐵獸嗎？”，一個壯婢女懷中的黃髮女童，伸頭望向圍牆內食用翠竹的黑白相間的貓熊。
“宓妹妹，這就是蚩尤的坐騎食鐵獸。不過，你看它像不像黑白大貓熊。”一名壯漢懷中的少年，對一旁的女童解釋道。
“青兄長，食鐵獸怎麼吃竹子啊。我可以喂喂它麼。”，黃髮女童清澈的瞳孔泛着祈求。
少年的心馬上軟了，回話，“當然可以。每個旬日，我都要和兄長來看喂好幾次呢。”
又對一旁侍立的青年男子道，“少庶子，還請你幫我們準備一些長些的翠竹，我們要餵養食鐵獸。可別太短，讓食鐵獸咬着宓妹妹。”
青年男子領命，安排僕僮去來丈長翠竹，上面一支一支翠綠的竹葉。青年男子接過翠竹，分別遞給黃髮女童和少年。
黃髮女童和少年在懷抱他們的壯漢和婢女的幫助下，將翠竹伸入到圍牆內，兩隻食鐵獸嘴旁。
食鐵獸看到嘴旁又有新鮮的翠竹，留着口水，張口向翠竹咬去。憨態將黃髮女童和少年逗的呵呵直笑。
黃髮女童，不由感嘆，“巴郡好像沒能捕獲食鐵獸呢，不知什麼時候我也能養一隻食鐵獸。”
少年拍拍胸脯保證，“宓妹妹，請放心。等將來我長大了，一定努力練習騎射，到時候爲宓妹妹獵兩隻食鐵獸，給宓妹妹養。”
女童開心拍手道，“好呀，好呀。一言爲定。不行，青兄長，咱們拉鉤爲定。”
兩個小孩，在大人的懷抱中伸出自己的小拇指，“拉鉤，上吊，一百年不許變。”
約定完成，兩人對視，哈哈大笑。一旁侍立的少庶子莊無忌不禁莞爾一笑，小孩子的世界，就是這麼單純啊。