楚國質子府，自那鐘聲連綿不斷響起，便也點亮了燈。固山王世子項巍和高竹猗都坐在書房裡，等着楚國探子們送信進來。
但他們一無所獲。
只因今夜，先是有玉鬆公主宮門口殺人立威，後來又有一波又一波宮內信使往各府傳信。等到代表皇帝大行的鐘聲敲響，城衛戍備軍的將士已經騎着馬滿城巡查。除了那些死活要去宮城廣場哭喪的民衆以外，任何人都不得在城裡亂走。
枯坐許久不見探子來報信，項巍按捺不住打發人出府查探，卻連質子街都出不去。不僅城衛戍備軍的將士守住了質子街的兩處出口，就連京兆尹衙門和鴻臚寺的官員都同樣守候。他們倒是沒有難爲質子府的奴僕，卻也不放人出去。
沒辦法，項巍一杯接一杯喝着酒，藉以舒解緊張情緒。周國的下一任皇帝是誰，對他們大楚而言相當重要。他們當然希望周國的新帝是個昏君，同樣也只信重寵妃和權宦，同樣也遠忠臣近小人，同樣將周國朝堂搞得烏煙瘴氣、亂七八糟。
就這般等了一夜，沒等到任何一個探子來送信息，也不曾聽見什麼交戰吶喊聲。項巍與高竹猗面面相覷，心裡對周國軍隊對城市的掌控力又高看了一眼。
項巍嘟噥道：“本世子倒還希望他們不要來送信，否則只怕有來無回，白白犧牲。”
高竹猗把玩着一方玉石紙鎮，陰沉着臉，半響方道：“周國老皇帝實在是個英主。我看，他把新帝繼位之初會發生的事兒都估算個差不離，咱們盼着他們出事兒。只怕是不成的。”
“你從星象可看出什麼來？”項巍滋兒幹了一杯酒，噴着酒氣說，“與你猜到的新帝人選是否相同？”
“這幾日夜晚陰雲密佈，天象難辨。”高竹猗也很煩惱，星象士們最討厭的就是這樣的天氣。他們巴不得天天星羅棋佈，一目瞭然。
項巍慢吞吞爬起身，一把推開書房木窗。只見東方已露魚肚白。天已經亮了。他遺憾地咂咂嘴，懶洋洋地打了個哈欠，剛想招呼高竹猗同去休息。卻見管家像被狼攆着似的一溜煙地往這邊來。管家身後，還跟着不少人。
嗯？那些盔明甲亮、手執刀槍的兵士好像不僅僅是城衛戍備軍，幾個穿着金盔金甲，還有幾個黑盔黑甲外罩披風。項巍一骨碌坐起身。心裡油然生出不妙情緒，急道：“竹猗。有事兒找上門來了！”
高竹猗正徑自沉思，想着玉鬆公主在新朝是否能一如既往地擁有權勢，被項巍這一嗓子嚇一跳。他趕緊趴到窗邊往外看，皺起了眉。低聲道：“那是金甲軍和飛熊騎。”
金甲軍，這是周國天子親軍，向來值守皇宮。在外面很少能看見。飛熊騎則是壽王家將衛隊，此時應該跟隨壽王去了右龍驤軍駐地纔對。這兩支軍隊怎麼都派了人到質子府來？
聽得高竹猗這般說。項巍眼珠轉了兩轉，心情反倒放輕鬆，還打趣高竹猗說：“你是玉鬆公主府的屬官，這些人該不是奉了玉鬆公主的命令來找你的吧？咋兒晚上，玉鬆公主肯定進了宮。”
高竹猗好歹功夫不弱，眼力遠比項巍要好。他看見越走越近的那些兵士個個面沉如水，警惕地戒備四周，好似在查找什麼。
很快，管家帶着兩名分別來自金甲軍和飛熊騎的將領叩響了書房的大門。高竹猗強按下不安去開了門，不悅道：“兩位將軍不等通報便直闖世子府邸，這豈是周國待客之道？”
金甲軍將軍正是安嘆卿的心腹將領李將軍，飛熊騎將軍則是劉副將。兩人當中，以李將軍爲首。他的黑臉膛上冷若冰霜，手扶佩刀大聲道：“兩刻鐘之前，一隊楚國細作進入我大周皇宮作亂，冒充祿郡王親兵殺人放火燒宮。那隊細作當中有一人逃脫，我等自宮中一路追擊，見其跳入了世子府院牆，所以來搜查。”
項巍和高竹猗同時色變，不等二人開口分辨，劉副將上前一把抓住高竹猗的胳膊，寒聲道：“還有二位，也要跟咱們走一趟。”
“冤枉啊冤枉！”項巍嚇得臉色發白，連連喊冤。天地良心，昨天夜裡他只想着弄點內部消息，可當真沒派人去周國皇宮搞三搞四。
“有沒有冤屈，查一查自然知道。現在請二位跟咱們走一遭兒。”李將軍也說。
高竹猗握緊拳頭，腳下好似生了根兒，牢牢站住就是不動彈。他盯着劉副將的眼睛說：“在下還是玉鬆公主府的屬官，還請將軍代在下上稟玉鬆公主，在下可以保證，世子絕對沒有派人入宮爲非作歹。這件事兒，根本就是有人陷害！”
劉副將古怪一笑道：“二位恐怕不知道吧，先帝立了十六皇孫爲新帝。因皇上年幼，如今宮裡是太皇太后娘娘當家，七位輔政大臣理政。咱們皇上下的第一道旨意，頭一份兒是冊封太皇太后，第二份兒就是給咱們玉鬆公主再加尊號‘輔國’，現如今得稱公主殿下爲輔國公主纔是！這拿二位入獄的旨意，可是咱們皇上在位下的第二道聖旨，當時輔國殿下可是在場的！”
劉副將這話裡信息量還真是大，不過也不算什麼絕密消息，恐怕外頭已經傳開了。高竹猗的心亂跳一氣，他聽得周國居然是幼帝登基，不由立刻將這位小皇帝與那獨霸中天的紫薇帝星聯繫起來。
一時間，他真不知道是該慶幸如此輕易就找到了答案，還是該擔心這莫須有的罪名。毫無疑問，他們這是被周國人給坑了。新帝即位之時，周人肯定忌憚他們楚人會搞風搞雨，才弄出這樣的罪名。
但是，周人也不敢拿他與世子怎麼樣。除非他們想在這樣的特殊時期引起楚國的憤怒，甚至給予楚國發動戰爭的理由。所以，這件事看似要命。實則不必太過擔心。
想得明白，高竹猗給了項巍一個眼神，二人便不加反抗也不再喊冤，老老實實被帶出了質子府，卻是分別乘坐了兩輛馬車。見馬車還算舒適，高竹猗更是心中篤定。
今日太寧城戒嚴，馬車碌碌行駛在空無一人的街道上。高竹猗被鎖住了雙手雙腳。另外車裡還有一名黑沉着臉的瘦小中年士兵看守。他並不害怕。在心裡盤算接下來自己要辦的事兒。
他估計，這一關至少也得半個月。那時周國把喪事辦了，把皇帝登基的事兒也辦了。他們才能出來。擡眸看向那士兵，他微笑問：“這位兵大哥，不知要把我們帶去哪裡？”
這士兵一雙眼睛通紅，橫了高竹猗一眼。悶聲悶氣地說：“俺要爲先帝傷心，別和俺說話！俺看你們楚國人眼睛疼。你把臉別過去！”
高竹猗挑挑眉，雖不曾當真別過臉去，卻也不再多問。馬車走了大約個把時辰，還沒到地頭兒。他心裡驚疑不定。正這時，忽然一聲哨響，有人在外頭驚呼“有刺客”。
緊接着。高竹猗乘坐的馬車一陣劇烈顫抖，幾乎翻倒。他下意識伸手去扶車廂。胳膊突然劇痛難忍。他訝然擡頭瞧去，卻見這名金甲士面無表情地收回手，手指縫裡夾着一根針尖呈詭異藍色的銀針。
“小子，你要怎麼感謝老夫？”這名士兵的嗓音變得老邁滄桑又熟悉，他的臉在高竹猗的眼前漸漸變得模糊。嗵的一聲，高竹猗來不及說半個字，乾脆利落地昏了過去。
這士兵從車廂暗閣裡摸出一個包袱，取出一套易容用具，就在顛顛簸簸的車廂裡給高竹猗來了個大變樣，還把高竹猗身上的衣服都給麻利的換了。
馬車一路急奔，又過了足足大半個時辰方纔停下。而這裡，已經是靠近太寧城北面城牆的百姓民居，此處百姓大多貧困。換言之，這兒就是太寧城的貧民窟。
這士兵洗去臉上僞裝，撩車簾警惕地看了看四下。確定除了駕車的車伕以外確實再無旁人，他才把高竹猗夾在腋下，一溜煙地竄進馬車停靠的一戶人家小院當中。
這院子裡早已等着七人，爲首一人赫然正是已經死了的烏義，其餘六人也都是被死亡的內衛高手。烏義接過高竹猗，對這士兵躬身抱拳一禮，低聲道：“吳師伯，師侄這就走了，還望師伯珍重，也請師伯費心看顧好先帝留下的這片江山。”
吳師伯頷首，肅容道：“此去楚國危機重重，你們先不急着行事，站穩腳跟再說。待老夫稟過輔國殿下，再派人傳訊與你們！”
烏義領着那六名內衛高手，再次對吳師伯行禮。而後，這一行人進了屋裡，從通往太寧城城外的地道離開，遠赴楚國。
吳師伯檢視過屋中空無一人，回到馬車裡，和那車伕一起回去宮中，他還要重新掌握內衛。這個人，自然就是前任內衛大提督吳仁。
吳老提督想起被自己“幫”了一把，順利拿到傳位遺詔的祿郡王，臉上露出冷冰冰的笑容。
瑞王生母誠敬夫人毒害先賢妃之罪，足以把瑞王困住。此時，是殺是留，全看時局發展。但最終，瑞王逃不過一死。
泰王與和王，他們要想通過小皇帝得到更多的權勢，現在就必須幫小皇帝穩住帝位，對付瑞王一黨和祿郡王一黨。以後麼，哼哼，能保住性命就算小皇帝還念着一絲情份。
至於有勇無謀、最好掌握的祿郡王，他是先帝留下的一塊磨刀石。他可以去攻打楚國，也可以自立爲帝反攻京城。但最後的最後，當他完成了使命，是否能有好下場就看他到底做了哪些事兒。
吳老提督想到這裡，又喃喃唸叨了兩聲，先帝啊先帝！()