玉鬆公主張口就叫“長恭”，心裡憋悶的高竹猗在故意重複自己名字時幾乎是咬牙切齒。幸虧他定力好，忍性絕佳，否則絕對無法在屬官們嘲弄戲謔眼神裡堅持着挺直腰桿站下去。
小樣兒，不把你馴服了，咱就不是黑麪滅絕！武令媺暗中冷笑，接過高竹猗雙手呈上的歌舞單，隨便挑了兩個，又遞給其餘人。
上下打量着高竹猗，她笑吟吟道：“長恭啊，孤瞧你的氣派，這身淺綠官服有點顯寒酸。楚國質子進獻給大周幾匹火燒雲紅霞錦，父皇盡數都賜給了孤，孤已經讓人裁了一件衣裳賞給你，你去換上吧。你日後不必穿官服，便穿這身紅霞錦的長袍。你放心，你雖然是楚人，但孤會一視同仁，絕不偏頗。當然，你也要盡忠盡心辦差！”
高竹猗猛然覺得寒意從腳下嗖嗖竄起，身體似乎被無數刀子似的眼神戳出無數個透明窟窿。玉鬆公主的賜衣之舉，毫無疑問是把他架在了火堆上烤啊！
放眼公主府屬官的官服，因爲要與朝廷官服區分，所以顏色都是淺色，從四品以上是淺緋色，以腰間不同質地的腰帶來區分品級高下。從四品以下品級則是淺綠、淺青和淺藍色，同樣以腰帶區分品級。
而火燒雲紅霞錦，高竹猗是楚國人，當然知道這種布料的華美和珍貴。不，華美和珍貴不是重點，重點是布料的顏色是不折不扣的緋色，紅得就像火在燃燒；重點是這種布料從來都是賞賜給女子的，據他所知。楚國皇帝的寵妃貞貴妃與寵宦韓秀兒都極愛紅霞錦。
他不是女子，更不是貌比花嬌的妖人！高竹猗下意識就要拒絕。然而當他看清滿臉笑容的玉鬆公主，眼神卻冷若冰霜時。涌到脣邊的話又被他強行吞回。主上有所賜，他怎麼能拒絕？不但不能，他還要歡天喜地叩謝恩賞。
火燒雲紅霞錦，顧名思義，這是一匹紅豔穠麗可比天邊雲霞的錦緞。除了銀白色暗雲紋，這匹布料不曾繡有別的點綴。若將布料輕輕抖動，紅霞錦便化作天邊濃烈灼熱的火燒雲奇景，唯有銀白雲朵若隱若現。
高竹猗皮膚白皙勝雪，紅色衣裳相當襯他。確實如此。當他換上新衣慢吞吞走進廳堂，人們訝然發現，這位據說出身楚國世子書童的同僚宛若變了一個人。他哪裡還是微賤奴僕，其氣度姿態根本不遜色於任何一位王公貴族嘛。
只是……男子身着大紅衣袍，若不是中規中矩的官服，總會給人某種說不出的味道。不湊巧，高竹猗這件紅霞錦長袍因其料子的特殊性，根本就做不出筆挺漿直的官服。
只見軟綿綿的長袍服服帖帖“粘”在他修長纖細身軀上，人們便發現他雖瘦弱。身材卻精悍有料。而他又是如此絕色，紅袍一上身，眉目間的明豔更多了幾分，愈發像女子。於是各位屬官方纔羨慕嫉妒恨的心情徹底消失。這是青眼有加麼？是麼是麼？不是！
“果然是人要衣裝馬要鞍。”武令媺倚靠在鸞座中。微微歪着腦袋上下打量高竹猗，純然讚歎道，“長恭。就得是你這樣的妙人才配得上這件妙不可言的妙衣裳！斯人斯景，如此賞心悅目。孤瞧着你的心情也要好上三分。”
高竹猗緩緩擡眼，神色平靜地與首座之上的公主殿下對視。“微臣謝殿下賞賜。微臣感激涕零，非死不能報！”他的語氣平板無波，說着表忠心的話，卻連眼睫也不曾顫動一下。
這是結下了死仇？武令媺不以爲意，揮手哂笑道：“效死就不必了。大周和屬國皆強者如林，孤還用不着一個楚國人爲孤赴湯蹈火。你只盡心辦差就算沒辜負孤的苦心。”
她慢慢收斂笑意，肅容道：“兩國睦鄰友好，於朝廷於百姓都是幸事。不久之前發生的寒熱病症，多有人說是楚國指使樑國細作散佈的。雖然楚國的昔時侵略之仇，我大周子民時刻不敢或忘，且以此警醒自身。但孤還是願意相信楚國君臣沒有糊塗到這種地步。高長恭，你也多勸着你們質子，在太寧好好安生度日，不要亂轉腦筋。”
“孤念你風骨頗佳，實在不像某些不省心的貨色，纔對你多方提攜。孤盼你能善自珍重機會，出污泥而不染，甚至棄暗投明。孤言盡於此，你下去用膳罷。”有一下沒一下摩挲眉心抹額上鑲嵌的明珠，武令媺的神色徹底冷淡下來。
“微臣告退。”高竹猗躬身行禮，緩緩後退數步再轉身離開，禮節無可挑剔。紅霞錦上銀白雲紋隨着他的行止恍若活物，光澤瀲灩奪目。衣袍太貼身，以致他的微小動作都瞞不過人。衆人便見他身體顫抖，顯然在努力壓抑着什麼情緒。
屬官們便暗想，看來玉鬆公主將疫情之怒發作到此人身上了。多番羞辱，這名書童竟然還能忍得下，看來他不是省油的燈哪。這些楚國人也真是沒有眉眼高低，說說就罷了，還當真來考公主府的屬官，還當真讓一名奴僕來考公主府的屬官！這不是赤、祼、祼的挑釁又是什麼？活該有今日之辱！
賞賜高竹猗只是序曲，接下來武令媺豪爽地給所有屬官——包括榮譽屬官——贈送了價值不菲的見面禮。她將大家的喜好都調查得清楚，說是贈送實則賞賜給人們的東西絕對投其所好，絕對能顯出她的真誠用心。
屬官們也識相，將方纔發生的一切都拋諸腦後，只當作沒有高竹猗這個人。他們雖然知道公主殿下此舉意在收攬人心，但還是表達了誠摯謝意。他們當然清楚，公主殿下對高竹猗的賜衣和給他們的賞賜，意義截然不同。
高竹猗默默回到悅君樓二樓屬於自己的偏僻席位中，紅霞錦絢麗無匹，襯托得他的臉色愈發白晳，五官越見清豔動人。未來同僚們眼中偶爾會掠過驚豔之色，但又恍若不見他存在一般徑自觥籌交錯、談笑晏晏。
這些年輕人對未來滿是憧憬，好心情反應在臉上，便讓他們看起來滿面紅光、神彩飛揚。高竹猗心中卻充斥着羞辱與悲憤，孤寂和悽愴便與他爲伴。這個仇，他遲早要報！
不停深呼吸，高竹猗努力平復翻滾的心情。他將同僚們或是隱蔽或者毫不掩飾的譏諷與排斥視若無睹，端起酒杯微笑着與每個人打招呼，與他們寒喧。
一身豔麗輕佻貼身紅袍的他，在大片端莊持重綠青藍色官服海洋中，顯得如此格格不入。他試圖融入同僚們當中，無視白眼與鄙夷，付出自己所能付出的最大努力。可惜，現在似乎還沒有人願意忽視他的身份接納他。縱然礙於教養不得不與他客套幾句的人，也是滿眼的疏離冷淡。
高竹猗恍若不知，他做完了自己該做的一切，便回到座席慢慢喝酒吃菜。沒過多久，人聲忽然更熱烈。他擡眼望去，原來是總理官大人帶着幾位品級高的屬官下樓來給各位同僚敬酒。
由皇帝陛下聖旨遣至公主府的總理官連大人溫和謙遜，半點架子也不擺。他雖是文人，酒量卻不弱，一桌一桌敬下來，每次都是酒到杯乾。高竹猗暗自觀察，發現此時八面玲瓏的連喆勳與傳言中那位不畏強權、鐵血犀利的連御史有不小出入。
歌聲起，舞伎入堂翩翩起舞。也不知是有心還是湊巧，這些美貌舞娘所着也是紅衣紅裙。兩相對比，撇開成見等諸多因素，人們必須承認，高竹猗的容色遠勝過這些女子。
還真是世間極品哪！酒意上頭，混熟了的屬官便湊在一處講些天南海北的趣事要聞，當中多有某人不想聽見的奇聞逸事。高竹猗就當沒聽見那些言語，他明明食不知味，卻勉強自己一口酒一口菜，如吞嚥下所有屈辱一般將酒菜細細咀嚼咽入腹。
幼時，母親常說，忍一時之痛，博海闊天空。高竹猗向來做得很好，現在當然也不會例外。忍着忍着，心就忍麻木了，就會不知道痛是什麼滋味。不會痛，便不算受傷。
宴飲畢，高竹猗獨自穿過三道高牆，在無數晦澀不明目光裡離開。他的心境已然靜若深淵，沒有半分別樣漣漪。
他知道離開時，玉鬆公主就倚在二樓圍欄之後靜靜地看着自己。那麼，他的腰桿就要挺得更直。不管今日之事真的是她起意要羞辱自己，還是此事是她對自己的考驗，高竹猗心想，我絕不認輸！且來日方長！
回到質子府，面對世子項巍驚詫隱忍又微現癡迷貪婪的眼神，高竹猗露出燦爛笑容，低語：“必須犧牲些人手，以助我往上爬。請世子拭目以待，不報此仇，我誓不爲君氏子！”
他穿着這身濃豔紅袍回了屋，鋪陳開宣紙，飽醮濃墨，在紙上如行雲流水一般地寫道：“世人欺我、辱我、輕我、賤我、謗我、笑我，我且忍他、避他、由他、耐他、敬他、讓他，我不理他，再過幾年，且來看他！”