永昌二十八年的歲日當天，沈秋檀趁着薄暮微光踏進了濟陽城的大門。
城門處還有些尚未修復的斷壁殘垣，但進城之後，可見兩側店鋪雖無經營，卻也無過多破壞。
王成竦靠在馬車邊解釋道：“這劉鴻風也算是個人物，他佔了濟陽城以後將城中房屋店面全部收歸己有，然後按照親疏遠近和功勞，再分配下去，那些平白無故被趕出去的多半無處可去，他又將這些男丁編入伍，將無甚大用的女人和孩子又趕做一處。那裡纔是這濟陽城的最慘烈之處。”
沈秋檀心下戚然：“你先派人送些糧食過去。”
興百姓苦，亡百姓苦，戰亂中的老如婦孺更是苦不堪言。沈秋檀雖還未見到，卻也能想到大半。
王成竦應是，又道：“前面就是城主府了，是在原來的刺史府的基礎上建起來的。”
馬車裡的沈秋檀拍了拍兒子的肩膀，將他叫醒，果然不一會兒，馬車就停了下來。
沈秋檀下了馬車，又將迷迷糊糊的兒子抱下來，而沈長楨已經站在門口看了良久，似乎希望通過眼前的大門和露出的檐角，窺見當初他爹孃還在時候的樣子。
然而，原來的刺史府被沈秋檀付之一炬，如今這府邸也是重新建造，又經劉鴻風的修繕改造，想看出原來的樣子，幾乎是不可能的。
“咳咳咳……這便是王妃娘娘曾經生活的濟陽城麼？”
若說沈秋檀這輩子最佩服誰，曹公公怕是能排第一。當初他偷偷追上來跟着自己夫妻北上，而後又跟着自己南下，如今連濟陽城也來了，雖然三五不時的咳嗽兩聲，湯藥更是頓頓不離，但每到適時的時候他總會及時出現。
沈長楨親自扶着曹公公，沈秋檀與他點點頭，一行人進了城主府。
…………
同一天，涼州。
烏古斯殘部日漸壯大，又與突騎施、欽察等六大部落聯手，不顧嚴冬路堅，糾結二十萬鐵騎，終於與涼州都督蕭暘會戰於涼州城下。
蕭暘屯兵不過十萬，且半數以上都是步兵，不得已向京中求援。
然，京中昌壽大長公主正枕戈待旦防備隨時將來的齊王和各路反王，並無兵力增援至涼州。
元月初二，涼州城頭屍骨如山，經過一個日夜的堅守，涼州城雖然守住了，但損失慘重，且西狄各部兵強馬壯、人多勢衆，下一戰可以預見的知會更加艱苦。
蕭暘無奈之下，向天下英豪、反王、各路節度使、刺史，幾乎所有能數得上的，都發了求援信。
然而，一則路途遙遠，二則人心狹隘，私慾昭昭，人人恨不得趁亂多爭些地盤，哪裡有人會真的在乎西北邊境一座城的存亡？
就算涼州城不保，西狄鐵騎踏馬而來，但不也還有京城的人守着麼？
崔朗看着城頭上巋然不動的蕭暘，搖了搖頭：“季青，下一戰或許馬上就要打響，無論如何，你先去眯一會兒，歇一歇眼睛吧。”
蕭暘回頭，露出佈滿紅血絲的雙眼，他抹了一把臉上的雪，伸出來問道：“有酒麼？”
崔朗連忙解下腰間的酒囊遞上去：“你先下來，要喝酒也先墊墊肚子。”
無休止的戰事，無日夜的禦敵，他們這些人早都人不人鬼不鬼了，可其中最見消瘦、滄桑的還是蕭暘。
崔朗將手搭上蕭暘肩膀：“雖然你十歲就被從到軍營，可你我勉強也算是一處長大，我實在不忍看你這般，季青，聽我的，能做的我們已經做了，其他的就看天意吧。”
見蕭暘無動於衷，只開了酒囊喝酒，崔朗又道：“打不了就是一死，我陪着你一起。其餘的……無論你娘還是那些反王，恐怕都指望不上了。”
在崔朗的眼裡，其實這天底下就沒什麼好人了。
亂世出英雄，不過是後世對上位者的褒揚，正好契合了上位者的需求，這才得以有“英雄”出世，真正的亂世，反而將最卑劣、最自私、最陰暗的人性顯露的光明正大。
“見利即前，敗無慚色，這是太祖皇帝對西狄人的評價；可我們是大寧的子民，雖貪利益，卻總有大是大非。”一直沒說話的蕭暘開口了，一開口就是一副不允許辯駁的語氣。
“哎，哎！你說的對！”崔朗哪裡會與他計較這些，而他認識的蕭季青就是這樣一個人。
泰山崩於前而色不變，無論何時，他心裡自有堅持和信念。
…………
然而，又快一個月過去，涼州城幾近彈盡糧絕，兵力更是折損過半。
而敵人又得到五萬大軍的增援，都知道大寧內裡已經爛了，這個天下已經亂了，正好是他們的鐵騎南下最好的時機，只要拿下涼州，後續便可長驅直入攻入京城，到時候什麼糧食、女人、財帛，想如何燒殺搶掠，還不是都是任意的事兒？
西狄大軍愈發猖獗，涼州將士禦敵愈見困難。
二月初一，本是陽氣回升，大地解凍的日子，也是對大寧百姓有着重要意義的中和節，然而此時的涼州雪飄如絮，又血染落雪。
越來越多的人死去，城門的殘**竟要一邊迎敵一邊修復。
蕭暘早早命令涼州附近的百姓都遷移出去，城中也已經佈置好了機關，若是城門屍首，他們，就與敵人同歸於盡。
而敵人果然也有些“不負衆望”。
隨着一聲“嘎吱”響，被血染紅的攻城車將城門撞開，像是泄洪的閘口被打開，敵人的鐵騎呼啦一下子衝了進來。
他們悍不畏死，後面的人推着前面的人不停往前，再後面的人踩着前面人的屍身前進，他們嘴裡發出有節奏的、激昂的叫聲，興奮的對着涼州城展開了屠殺與收割。
作爲攻城的一方，他們的糧食也要沒了，不過作爲遊牧民族，他們走到哪兒，哪兒就是他們的糧食。
蕭暘已經殺紅了眼，得出一點兒空隙吩咐副官：“關門”。
副官又繼續下達命令，城中最高處的瞭望臺上，旌旗交叉揮舞了三次，旌旗落地，是揮舞旌旗的令官被敵人的長矛刺穿了胸肺。
然而，又有一聲號角隨之響起。
涼州城四座城門全部關閉，弓箭手拉開了背上長弓，對準了敵人的喉嚨。