蓮兮半個身子隱在一棵樟樹後，終於在夕陽漸沉之際，目睹司霖從鳥形化作孩童模樣的那一瞬。
他的金黃豐羽在身上展平成一副黑底簇綵線的錦繡衣袍，頭上短短的絨羽則變作額上帽冠，被珠翠玉飾玲琅綴滿，每行一步，冠上墜飾都相互輕蹭，叮叮作響。
殘陽溫暖，自西面的天空投照在山壁之上，也將司霖小小的面龐映得生動。
他面上難得一掃陰鷙之色，眉間竟也撫平舒展，嘴邊噙着淺淺笑意。
蓮兮與他相距二十丈不到，咫尺之間，她竟沒有勇氣走上前去，只默默立在樹後陰影之中，目送着司霖往潭水那一處走去。
你也是爲了得到赤翎纔來南樵山嗎？
司霖曾如此問蓮兮。若她回答是的，他還會將袖中果品取出同她分享嗎，他還會在潭畔螢火紛飛中癡迷地聽着那些原本枯燥無比的故事嗎？
蓮兮心中知道司霖會的。
他的身心被周而復始的千年孤獨所蝕透，若終於有一個願意同他言語的人，在他生命的終章出現，即便他血液中天生涌動着對仙族的恐懼，即便知道面前之人笑裡藏刀，只等他垂死之際彈冠相慶，或許他還是難以抗拒走上前去的衝動。
無論蓮兮回答是或否，他早將山林中最香甜的果子採於袖中，想奉於他人，想體驗一遭雄鳥爲雌鳥銜枝覓食的感受，想有即便一時一刻，與一個人心意相通。
然而蓮兮再不能以純潔的心意陪在他的身側。
縱是她如何嘴硬，如何斷然拒絕封鬱的取翎之求，卻也不免在兄長的仙途和司霖的後嗣上左右斟酌起來。
原本她也不過是世間無數小人之一罷了。
蓮兮保持着與司霖十餘丈遠的距離，跟在他背後亦步亦趨，往潭池行去。他二人的約定之夜在即，幾天以來蓮兮夜裡陪司霖閒談，白天便撿個樹枝一面坐着看他築巢，一面加緊養氣，促發右臂驅使鸞鳳的神元，眼下右手所能纏繞而上的神元雖不如往昔那般至純至精，但若只以鸞鳳舞劍卻是綽綽有餘。
“現今龍漣丞的性命便握在我手中，若不拿回赤翎，你便自負後果罷。”
封鬱飄飄若鴻羽說得那一句話，在蓮兮的耳畔卻好似排山倒海，餘音難絕。
她雖如約爲司霖準備得萬事齊全，卻不知要以如何面目出現在他眼前。
她將苦思冥想了近一日的猶豫再一次提到胸間，正兀自掂量，忽地只覺頭頂強光閃了一閃，隨即晴空裡一聲沉重的悶
雷石破天驚貫耳而來，她仰頭往天際看了一眼，也未見頭頂有積雨之雲，心中正納悶，又聽前方司霖行着的地方傳來一聲尖銳鳥鳴，其音之大竟同方才電閃雷鳴一般，撕天裂地。
蓮兮駭了一跳，趕忙飛身掠樹向前奔去。
遠遠便見前方林間金光曝現，輝光四溢令人不能直視，鋒銳的光芒之中伴着淒厲鳥鳴，聽着叫人心驚肉跳。
蓮兮心中暗道不好，高聲喊起司霖的名字，聲聲呼喚卻都淹沒在海潮逆襲一般震耳欲聾的鳥鳴之中。她在光芒籠罩裡眯起眼，努力向光亮發散處看去，只見司霖正以金翅鳥形仰頸撲翅，形色悽楚。那金光縱橫一道，正是從它額上垂直貫下雙腳之間，好似要生生將它的軀體一分爲二。
雖只聽封鬱大略說過，蓮兮這時也有幾分明白了。
好死不死，偏叫司霖在半道上遭逢雌雄分體，它本應對這一時刻有所預見，該守在築好的巢邊靜靜等待產卵。卻因爲要赴蓮兮之約而冒險離開，現在莫不是要隨便在林中亂草堆間繁衍後代？
這鴨子似的金翅也不愧是三足金烏羽翼所化。蓮兮立在它分體時爆散而出的灼烈中，設法提起全身神冥護體，才堪堪能保得自己肉身不被蒸散。饒是如此，這時正是日落西山，南樵山山林初陷昏暗之時，遠近唯見這一處光亮沖天而起，蓮兮擔憂心懷叵測之人慕光而來，自然是一步也不敢離開，只能在灼熱氣浪間揮汗如雨兀自強撐。
這小傢伙啊，倒是厲害……
她面上苦笑，心中卻因司霖聲聲悽鳴而疼痛不已。
她不知如何減輕它的苦楚，只得在邊上眯眼靜守着。光亮中心隱約現出第二顆鳥首，鳥鳴卻更加尖刻，讓站在近處的蓮兮不得不捂住雙耳。只見光中兩鳥交頸，一時周遭亮如白晝，卻叫她什麼也看不見。
“霖曾見過樹蜥交頸，一動不動在枝頭對坐一整日……”
鳥嘶厲厲自她指縫間灌入耳中，她耳邊卻只聽見那時司霖滿面嚮往所說的話。
她鼻尖酸澀，心中聲聲吶喊道，爲什麼，爲什麼啊。
爲什麼如此心地至純的鳥兒卻總要隻身一人，即便是一千五百年纔有一次，兩相交尾歡愉之時，也只能以自己的體溫來溫暖自己。它分明胸間自懷殘陽，是何等溫柔溫暖的生靈，它又分明是怎樣渴望將溫暖分撒他人，共進歡樂。
好似燃盡的淚燭一般，金翅身上爆散開來的光亮在一剎那收束，連同鳥嘶悽鳴也一道絕聲，林中歸於平寂黑暗。
蓮兮眼前一時不適應，伸手不見五指。
她探出手摸索，一面四尋司霖的氣息，一面大聲喚道：“司霖，司霖你可安好？”
林間唯有她自己的聲音迴響不絕。
她孤立着，心中冰冷。
忽聽見前方有踩踏草木窸窣之聲，蓮兮掌間僵硬，鸞鳳破出在即，只聽一聲微不可聞的“兮兒”亦從那一處傳來。
雖然司霖從未主動問過她的姓名，卻也從她所說的種種往事中，知曉她的母上父君皆叫她作兮兒。此時他第一次開口叫她，嗓音雖粗嘎不似往常柔潤，卻聽得蓮兮幾乎要掉下淚來。
她視界尚且模糊，聞聲便往司霖那一處摸索過去。
指尖一通渾摸中，終於在草坡之上觸到了司霖的錦繡衣袍。
“我帶你回你的巢穴那一邊，”蓮兮將趴伏在地的司霖攬入懷中，只覺雙手間的人兒氣若游絲，心中焦急不已，努力瞪大眼睛想看清他的模樣，說道：“在那裡好好休息，我會陪着你。”
“兮兒是來取霖的赤翎嗎？”
蓮兮眼前終於清明，入眼只見月光慘白下，司霖清澈的雙瞳中映現着自己張皇的面容。
“兮兒是來取霖的赤翎嗎？”
司霖一瞬不瞬望着她，卻是笑着問了第二次。
蓮兮雙手緊護着他瘦小的身體，千言萬語在喉間徘徊纏繞，卻最終只吐字道：“是的。”
“它在這裡，”司霖緩緩提手指了指帽冠右側，只見一根圓長的赤紅羽毛正嵌在玉飾之上，他伸手想要將赤翎摘下來，卻被蓮兮拿五指緊緊掩住翎毛，好似護着救命稻草一般。
她心中惶惶然，彷彿那一支輕飄飄的羽毛一旦被取下，懷中的人也會化作縹緲緲的煙霧而去。
“你築好了巢，我現在便帶你回去。”她抱着他站起，準備回山壁那一處。
“若是等霖產下卵，你就拿不到赤翎了，你可懂得？”
“我懂……得。”蓮兮強作鎮定，卻連聲音都開始顫抖。
“兮兒，”司霖聲音愈發低弱，卻愈發笑得明媚，嘆說：“你真是我這一輩子所見最奇怪的人。”
蓮兮心中酸澀，默默舉步，卻聽司霖忽然急切道：“不是這邊，霖想去潭水那裡。今夜霖與人在潭畔有約在先。”
蓮兮置若罔聞，執意要往石壁那端行去，懷中司霖卻以僅存勁力掙扎，嘶啞道：“霖與兮兒約定之事，兮兒已忘了？霖懇求你帶我去那裡。”
（本章完）