“他是一名殺手，行走於陰影之中，與死亡爲伴。”
“他旳一生從不恃強凌弱。他只是拿起了搶，向他眼中的不公扣動扳機。”
“他被通緝，被逮捕，被關押。他生命的長度被迫用金錢來衡量。”
“但最終他選擇了爲二十億人而死。”
“這不是被迫的肩負，而是主動的擔當。”
“他是王橋，源星第一殺手。”
近兩個月後，與艦隊本部匯合，舉行烈士授勳典禮時，見到王橋的遺孀和後人時，任重親自爲王橋寫下了墓誌銘。
在太空中沒有墳墓，但卻可以留下代表榮耀的銘牌。
在過去的源星社會中並沒有這個儀式，犧牲從未得到尊重，但任重改變了規則。
儀式並非場面功夫。倖存者在儀式中可以體會與感知到犧牲者的心境，明白犧牲者爲何而死，帶着怎樣的心情而死。
然後，懵懂無知的倖存者與繼任者便會慢慢學着該如何追尋前人的腳步繼續前行。
所謂文明的沉澱，便正在於這一次又一次的傳承之中。
艦隊本部成員並不知道的是，在1光年開外的源星星系裡，正有近兩百億人因爲這被完全公開的二百二十三萬餘個名字而熱淚盈眶，而咬牙切齒，而爲自己今天多睡了五分鐘懶覺感到羞愧。
被留在源星上的人並沒有被拋棄的哀怨。
相反，這些人才是知情者。
他們知道任重在追求着什麼，也知道任重此時在艦隊上有多麼孤獨, 更知道那些先驅者們纔是真正的背井離鄉去往未知且危險的帝國。先驅者們拼命工作, 前赴後繼，是爲了給留在這邊的人提前打下一塊能呼吸的空間。
授勳儀式結束後，源星上的民衆們默默地回到了各自崗位，讀書學習、工作創造。
艦隊本部帶走大量金屬資源, 那麼我們就研發金屬回收技術；帶走了大量高能電池, 但我們還有源太陽；帶走了大量庫存的墟獸晶片與產物，那麼我們就反攻野外再圈養墟獸。
只要太陽依然高懸, 我們的前路便永遠光明。
……
“先生, 按照您的吩咐，戰利品採集工作即將進入尾聲。工程人員採集了大量昇華者增殖子體的樣本。生命科學院、醫療科學院、生物科學院的全體人員已經解除冷凍, 進入了工作繁衍狀態。他們爲這些成果而欣喜若狂。不得不承認，昇華者在生物技術層面走得很遠, 他們已經將基因的科技推升到了超乎想象的高度。哪怕只是破譯一點小小的片段, 對我們都意義重大。”
“另外, 礦物勘探部和能源部也有重大發現。雖然C1915星的爆炸十分徹底，僅有不足1%的重氫元素殘留了下來, 但足夠讓我們的能源儲備增加三倍。按照‘網’的建議, 已經有五百艘年輪艦轉型爲能源生產艦。在金屬礦物質上, 我們也進行了一輪新的儲備，足以彌補母皇艦戰役造成的損失, 甚至還有盈餘。”
卓翼航拿着平板在任重面前逐條彙報着工作。
任重點了點頭，“幹得不錯。”
其實這些事情都可以由孫艾直接彙報, 效率更快，數據也更全面與精確。
但任重考慮了一下，還是決定讓卓翼航來當面溝通。
接下來，他和鞠清濛鄭甜馬瀟凌霍東華等核心人員依然會進入冷凍沉眠, 但艦隊中的絕大多數人, 包括科研部門都會長期保持在激活狀態，一邊航行一邊吸收成果, 推進科技，繁衍生息。
那麼在行政職能上一定需要有人同樣長期保持在激活狀態，和孫艾高頻對接，以維持秩序, 監督工作, 預防心理問題和社會問題。
任重需要親自對臨時接班人進行更多耳提面命，以培養對方。這接班人的人選正是卓翼航。
他已經得到了任重的信任。
這個被任重從源星普查官學院撈回星火鎮的曾經的邊緣人，用自己的付出與能力換得了應有的地位。
正在這時候，任重的耳朵裡響起孫艾的驚呼, “叔叔！有重大發現。負責打掃戰場的工程人員撿到了一塊好東西！”
“什麼？”
“一塊保存完好度超過80%的母皇艦卵巢碎片！”孫艾的語氣裡透着股興奮勁。
任重倒是有點迷惑不解。
雖然C1915的爆炸威力十分驚人，但凡事總有例外，母皇艦再怎麼碎得徹底，有一兩塊好肉也合情合理。
更何況母皇艦的卵巢本來就是用來生產增殖子體的核心器官，多一層防護理所應當，保存相對完好也是應該的。
所以任重不太理解孫艾爲什麼如此激動。
但等孫艾解釋後，他便明白了。
原來母皇艦雖然名爲艦，但本質上就是個巨型的單體生物。
它沒有和人類一樣的集中化的大腦，承載了記憶的網絡神經元核心細胞分佈於全身各處，尤其是重點分佈於卵巢之中。
卵巢內的細胞主要分爲兩類，一種是用來承載記憶和思維的網絡神經元核心細胞，一種是用來承載完整基因信息的巨殖細胞。
巨殖細胞擁有巨大的體型，內部有着46條極長的染色體鏈。
這些染色體鏈容納了巨量的遺傳信息。
在進行增殖子體培育時，巨殖細胞染色體鏈會截取出不同的片段，以生成小一號的胚胎細胞。這些胚胎細胞成熟後，就長成了包括“紊亂”、“潛伏”、“毒刺”、“巨象”、“沙蟲”等等具體的生物。
“我們有機會從這一塊碎片裡得到母皇艦的記憶，還能通過對巨殖細胞核的分析窺見昇華者的奧秘。在帝國與昇華者交戰時，得到完整巨殖細胞的機會非常少。一旦確定頹勢無可挽回，母皇艦往往會自行摧毀卵巢，不會留下哪怕一個完整的巨殖細胞。母皇艦的巨殖細胞簡直就是個巨大的寶庫。在數百萬年的交戰史中，帝國得到完整巨殖細胞的次數不超過五百次，平均算下來，得要一萬年一次。每一次類似的收穫，都能幫助帝國更新一次昇華者的數據庫，大幅度帶動帝國生物科技的發展，也能在正面戰場爲帝國帶來巨大的幫助。”
孫艾如此總結道。
任重一挑眉, “那我這是立了戰功了？”
孫艾嗯了一聲，“當然！唉, 可惜你得到的是四等母皇的巨殖細胞。如果是一等母皇的，只這一筆戰功, 就足以讓你成爲五十萬年來的第一個新晉公爵。歷史上, 還從來沒有人搞到過一等母皇的巨殖細胞。”
任重：“那四等母皇呢？子爵嗎？”
“是的, 子爵。”孫艾應道：“你現在這子爵的爵位是爲了滿足殖民艦隊返航時的權力架構需要，而增設的臨時崗位。你只有子爵之名，沒有子爵之實。雖然你接替了九個管理員崗位，完成了返航的後半程，算是有功，但建立源星殖民地的畢竟還是他們。沒有這場戰役的話，你的功勞多半隻能讓你得到終身男爵的爵位，撐死了混到個世襲男爵，可在一顆行星上得到一塊麪積不超過千萬平方公里的食邑封地。但四等母皇的卵巢碎片，卻能讓你成爲世襲子爵，而且還是子爵裡的中上層序列。再加上你管理護送殖民隊完成返航，以及擊敗母皇巡遊隊的重磅戰功，你有很大的機會成爲終身伯爵，後代也能得到世襲子爵的爵位。當然，後面的都是添頭，最核心的還是這一塊卵巢碎片。太走運了。”
任重聞言倒是心滿意足，“明白了，的確是好事。”
“那我現在就要向帝國申報戰功嗎？”孫艾問道。
任重搖頭，“等一下，先分析神經元核心細胞，看一看母皇艦的記憶。我總覺得母皇艦對我們的行蹤也太瞭解了，事情或許不那麼簡單。”
孫艾應了一聲。
沒過多久，任重得知了一個壞消息。孫艾說道：“聚變核爆生成的微粒子輻射劑量太大，照射強度太高，這塊碎片裡絕大部分神經元核心細胞裡的信息已經被衝散了，無法識別。只有少量細胞裡的信息保存相對完整，但也不是母皇艦的完整記憶，都挺碎片化的，我得重新排序拼接後才能識別，而且都是近期的。”
任重一挑眉，“多近期？”
“細節只有二十年以內的，大約還能找到一些五十年範圍的泛化信息，就像是讀取人類的記憶那樣。”
“那也還行吧。繼續。”
又過去片刻，孫艾終於完成記憶碎片拼接，並將其轉化爲人類可以識別的視頻與文字結合的資料。
任重一看，倒是樂了，驚奇道：“嚯，這母皇艦居然還是個科學工作者。”
說來也是神奇，這支活躍在南鄉星團邊緣區域的母皇艦巡遊隊真正的任務並非狙擊尋跡殖民隊，而是參與昇華者針對帝國信息流通訊技術的干擾手段的開發。
五十年前，母皇艦便已經注意到了源星殖民地的存在，並悄然潛伏在源星之外，暗中監控，竊取信息，分析情報。鑑於當時源星殖民地內部已經開始在着手遷徙，沒有年輪運輸艦自南九星返回從事商貿往來，母皇艦便並未急着進攻，而是打算等源星艦隊遷徙時再出手，便於用更小的代價更短的時間得到最核心的資源。
順便地，母皇艦還能索性將源星當成個小白鼠來完成科研項目。
三十年前，也就是任重複蘇的那一天開始，母皇艦發現了“宇宙奇觀”。
毫無徵兆地，源星附近的區域發生了一些變化，信息流傳遞速度變慢了整整一百倍。
母皇艦將此情報提供給了昇華者文明的掌權者，試圖對此現象進行解析。
然而此事的難度超越了昇華者的科技水平與理解能力，只能退而求其次，剛好利用這千載難逢的機會來測試新型信息流阻斷技術的可靠性。
這裡是完美的實驗區。
此後，母皇艦便悄然駐紮在了源星系外環小行星帶的外面，暗中觀察，定期彙報。
除了時間軸偶爾無故“跳幀”之外，一切都很完美。
昇華者也曾試圖解析時間軸“跳幀”的原因，但也理所當然地遭遇了失敗。
在“網”尚且完好時，由於“網”在源星星系附近構建了全面的信息流監控掃描系統，貿然靠近容易引起警惕，暴露存在，所以母皇艦適當拉開了距離，並未打草驚蛇。
信息流傳遞速度變化近一年後，“網”出現故障，母皇艦識別到了這變化，並派遣出剛剛繁殖出來的“紊亂”靠近源星星系，然後將其包圍，形成了一個雞蛋殼一般的巨大阻斷層。
再然後，母皇艦開始嘗試性地向藏匿在源金星附近的尋跡者飛船發送僞裝成帝國通訊的信息流訊號，並未得到回覆反饋，說明尋跡者飛船沒有收到信號。
自此，母皇艦確認了干擾技術已經研發成功，並且派遣出一支小型快速機動隊帶着這一組基因向昇華者高層覆命。
時間又過去數年，二十餘年前，阻斷技術開發全部完成。這技術可以有效干擾上一代的帝國信息流通訊。
完成第一件任務後，母皇艦並未急着離開，而是在原地繼續研究，並開發出了可以矇蔽帝國信息流掃描技術的皮膚基因，大量運用在諸多兵種之上，臨界毒刺與“潛伏”便是其中的佼佼者。
大約在十五年前，也就是源星艦隊執行大遷徙的五年之前，昇華者利用這一次技術代差在正面戰場重創機械帝國，取得卓越戰果。
帝國節節敗退，不但損失了大片疆土，還被迫交出了接近2%的類星體算力額度，堪稱萬年難得一見的慘敗。
當任重看到這些信息時，在心中默算了一下時間，心頭嘖嘖稱奇。
母皇艦進行關鍵實驗，嘗試封閉源星信息流的時間段正是大遷徙的十五年前，封鎖時間持續了近一年。
他第一次完成對冷凍長老的嚴刑逼供與擊殺，也正是發生在那一年。
當時他並不知道“最後的電波”的存在，讓尋跡者把這情報發了出去。
但是，很顯然，那一次的“最後的電波”被“紊亂”組建的巨大屏蔽層給攔截了。
任重抹了把額頭冷汗，心頭大石終於落地，面上露出劫後餘生之感。
良久後，他嘴裡憋出一句，“漂亮！只差一點點我就翻船了。這母皇艦確實夠意思，不但送戰功，還幫着我遮掩。”
按理說，在昇華者取得正面戰場的勝利後，這隻母皇艦已經可以功成身退，榮歸昇華者的疆域去享受榮耀與進階。它可以被提升爲至少二等母皇。
但對於壽命悠久漫長的母皇艦而言，十五年只不過彈指一揮。
它並不滿足於這些功勞，反而是繼續盯上了源星上的資源。
因爲它發現源星殖民地的發展水平好得超乎想象。
這小小的殖民地上拿出了不少限制級的帝國技術，尤其是可控核聚變。
它決定等一等。
它之所以並未選擇直接進攻，是因爲如果源星人類依託於地面據險而守，又將主戰場龜縮回大氣層之內，它的進攻難度會比較大。源星人類可以據險而守，負隅頑抗很多年，甚至可能引來帝國援軍。
再者，在恆星的近距離照耀下，諸如臨界毒刺這些以隱形能力爲主打的兵種將會沒那麼有優勢。
綜合考慮，提前進攻並不划算。
與其費力不討好的攻堅，還不如等着伏擊返航艦隊，反正按照帝國尋跡者殖民地的慣例，真正的精華都在返程艦隊上，別的都是細枝末節的添頭。
因此，最好的伏擊點就是騰龍星雲。
於是乎，母皇艦便中止了對源星的監視，悄然龜縮到騰龍星雲裡潛伏起來，並逐漸派遣出小型偵察生命，諸如太空水熊蟲這種微小生命作爲探子，將騰龍星雲中的探索航線與商路航線都囊括到視野之下，可謂萬無一失。
十年之前，當源星內亂爆發時，它同樣接收到了來自尋跡者的“最後的電波”。
在這段信息中，它又驚喜地發現殖民艦隊損失了三千名冰封戰士以及近六千個星艦幼體，兵力大打折扣。
它認爲這一戰的難度低得超乎想象，準備輕輕鬆鬆地搶一票就走人，再立一功後，說不定能衝擊一等母皇的地位，成爲昇華者最高始祖之一。
它的計劃天衣無縫，十分美妙，然而最終卻翻了車。
任重思考了兩分鐘，說道：“你悄悄用將所有神經元核心細胞放到核聚變反應堆附近去再照一陣子，銷燬掉母皇艦的記憶。”
孫艾疑惑道：“爲什麼啊？我好不容易纔整理出這點東西呢，多多少少也是個功勞呀。”
任重笑着搖頭，“既然機械帝國已經在正面戰場吃了大虧，總會吃一塹長一智，會主動追趕這些技術代差，又或是尋找規避干擾的手段。昇華者的新技術是如何研發的已經不再重要了，留着對我們沒好處。源星這地方不能有什麼出奇的地方，一旦引起帝國的興趣，那這所謂的功勞就會變成我的死門。”
孫艾嘆口氣：“好吧，你說了算。”
“銷燬情報後，可以將母皇艦戰役的戰報發送給帝國，爲莪請功。記得重點描述我用我的天才頭腦研發出不穩定折躍這一點。這也是功勞。如果我能拿到世襲伯爵爵位，對我們的好處極大。”
……
再一次從舒坦的冷凍沉眠中被意外喚醒的南鄉伯劉安呆呆看着眼前的戰報，以及一份來自帝國高層的徵召令，傻了眼。
什麼鬼？
C級尋跡殖民地返程艦隊剿滅了一隻四等母皇！
擔任返程艦隊指揮官的這個叫任重的低等殖人，竟在返回的路上繼續推進科技，研發出了不需要穩定亞空間軌道的折躍技術，並依靠這技術突進到母皇艦附近，再用三相彈對其造成重創，然後引爆星體直接炸死了四等母皇！
這人還總結出大量應對隱形單位和信息流乾擾的作戰思路！
他竟還搞到了一堆完整的母皇艦巨殖細胞，正在嘗試解析這基因寶庫？
“我的戰功……唉，早知道……頭疼……”
劉安長嘆一聲，悔不當初。