明末時期，思想上已經很開放，不過柳如是畢竟是個女流。
衆多鄉紳礙於錢謙益的面子，不敢發作，可是也都是一個個臉色不善。
“如今局勢未明，吾等乃是謹慎起見！”一名士紳一甩衣袖，把臉側到一邊。
“能忍人之不能忍，乃是大丈夫也！錢夫人哪知局勢兇險，錯上一步，便是萬劫不復。與其冒風險，不若等局勢明朗，再做決斷！”
一陣沉默後，幾名士紳厚着臉皮，先後爲自己的軟弱進行着解釋。
雖說被一個女人嘲諷，是件很羞恥的事情，但是他們確實被滿清殺怕了。
這些人遵從剃髮令時，就已經放棄了尊嚴，現在被嘲諷幾句，其實也不算什麼，他們要是不能忍，也活不到現在。
這時錢謙益沉聲問道：“諸位，若是等局勢明朗，朝廷還需要諸位麼？”
“這個~”衆人說不出話來。
確實，局勢明朗了，那些先一步投靠朝廷之人，豈會容忍他們來瓜分利益，不瓜分他們就阿彌陀佛，哪裡會讓他們去摘果子。
錢謙益遂即沉聲道：“諸位，聽老夫一言。此時確係良機，也是我等最後的機會。時機早了，王師節節敗退，無法庇護我等，冒然站隊只會帶來災禍。時機遲了，王師光復南京，不再需要我等，我等便難以進入朝廷參與大明國事，自然無法影響朝廷對江南征收賦稅，甚至還要被朝廷清算，有身生之禍。此時時機正好！老夫觀如今局勢，朝廷已然能與清廷相抗，有實力庇護我等，不受清軍屠戮，加入後能保安全。而朝廷未下南京，我等若從中出力，助朝廷收復金陵，則必受封賞，大家便有機會，入朝圍觀，施展抱負，爲東南紳民謀福。”
在滿清的統治下，衆多士紳可以說每日提心吊膽，害怕什麼時候，突然就被清軍抄家，流放充軍，甚至掉腦袋。
在明朝時，東南士紳在朝中有政治保護傘，沒有任何一個官員，敢隨便在江南抓捕士紳，就算是錦衣衛特務，也不能隨便抓人，東南士紳活得很自在，甚至對抗官府，也能被保護傘擺平。
在江南被清軍統治後，這種舒坦的日子便結束了，他們在滿清朝廷中沒有掌握話語權的人，政治上沒有保護傘，普通的滿清小官就能整死他們。
近些年江南抗清此起彼伏，其中難免沒有熟人蔘與，而滿清也不管他們有沒有參與，八竿子打不到的關係，都給你下獄，然後狡詐一筆，有的甚至因此喪命。
相比之下，衆人自然懷戀明朝，而被滿清統治，則讓他們每時每刻都感到恐懼，同時又沒有安全感。
衆人聽了錢謙益的話，沉默一陣，半響一人嘆氣道：“牧齋公說的有理，我們其實也希望朝廷能夠獲勝，只是牧齋公，如何確定現在就是最佳時機呢？”
雖說在滿清的統治下，他們每天都生活在恐懼中，但是畢竟可以活着，總比兵敗身死好，
柳如是方纔出言譏諷衆人，以爲衆人會有所觸動，多少有點男子的氣概，可是結果卻令她很失望，也很憤慨。
這些人身爲男兒，可是一點血氣都沒有，與趙大帥相比，真是差得太遠了。
柳如是很瞭解趙銘的經歷，心中不禁感嘆，或許只有趙大帥，才能稱爲男兒漢。
“福建之戰，清軍出兵二十萬，由夷王多鐸親率主力入福建，結果幾乎全軍覆滅。這次清軍又出動三十萬，攻擊湖廣，可結果卻是朝廷光復杭州，斬殺張存仁，建奴作戰再次失敗。諸位以爲清廷還能調集多少兵力，再發起一場大戰？”柳如是道：“這次清軍三十萬進攻湖廣，江浙還有近二十萬人與王師交戰。這場戰役，建奴投入兵力，其實是五十萬。以五十萬大軍攻明，卻不能勝，諸位以爲建奴還能再次組織多少兵力攻擊朝廷？”
以滿清朝廷現在的人力物力，組織五十萬人的戰爭，可以說已經到了極限了。
這也就是說，滿清顯然不太可能，組織更多兵力來攻明。
這便預示着，明清間的局勢，將真正進入相持階段，甚至進入明軍的局部反攻階段。
柳如是目光中沒有畏懼的掃視衆人一眼，“以時下之勢，諸位還舉棋不定，尚不如女子，必爲人恥笑！”
“河東君，老夫相信諸位能夠看清局勢，做出決斷，你不用言語相激！”錢謙益伸手製止了柳如是，然後看向衆人道：“老夫這次是從東海趙大帥營中過來，王師已經將武進圍定，諸位都是武進人，要是趙大帥攻下武進，諸位何以自處？老夫言盡於此，諸位好好考慮考慮吧！”
說完，錢謙益站起身來，作勢欲走，衆人見此有些急了，交頭接耳幾句，一名士紳忙伸手道：“牧齋公且慢，還請牧齋公教授餘等，餘等願意唯牧齋公馬首是瞻。”
柳如是扶着錢謙益準備走出大堂，聞語錢謙益又座回來，微笑道：“好！那老夫便不客氣了！”
一衆人都站起身來，作揖一禮，“牧齋公請言。”
“諸位！”錢謙益提高聲音，朗聲道：“老夫以爲此時來是我們東南士紳，進入朝廷的絕佳時機。現今王師反攻江南，而我等熟悉江南，又有諸多關係可以利用。若是能助朝廷收復失地，便是立了大功，我等都有可能入朝爲官。江南文教鼎盛，歷代以來進士、三元多出於江南，我等進入朝廷，重組東林，潛心經營，用不了多少年，就能在朝中實行我們的治國方略。”
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錢謙益的意思就是，現在加入明朝陣營，經營幾年，東南士紳就有機會，再次把持朝政，推行有利於東南的治國方略。
衆人聽後都是頷首，錢謙益便繼續說道：“眼下，老夫首先需要助王師收復武進，諸位都是常州府人氏，可否利用關係，爲王師找到內應，與趙大帥理應外合，奪取武進縣。若武進拿下，蘇鬆常三府爲官軍所有，清軍援兵即便來了，也休想收回，大家便也都能安全。”
大堂內的鄉紳和商賈聽了，一人站起來，“牧齋公，城中駐防千總，乃是我侄，我可修書一封。”
又一人道：“餘在城中有店鋪十間，夥計和護衛近百，可以聽用。”
“城中典吏乃是餘的朋友！”
衆人你一言他一語，幾乎每個人都能說出幾個在城中的朋友和親戚。
錢謙益微微頷首：“內應之事，講究機密，可從中挑選一兩可靠之人，參與的多了，反而容易露出破綻！”
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