“玥兒，此生能得你爲妻，我何其有幸！但願此情長久，一生相守……”
七夕之夜，他感於牛女二星隔河對望，遂發此願。
“魚與熊掌不可兼得，我寧要兩情長久，不要朝暮相伴。延郎不可因我誤了前程，我也決不願你與公婆齟齬……”
她凝望着飄渺的銀河，卻是這樣解讀那同一個傳說中的夫婦之情。
“玥兒，對不起，明明是我的錯，罪名卻要你背，讓你受委屈了……”
星光下，韶玥輕輕搖頭，凝望着他。明眸清亮，情意戀戀。“只是，這不離不棄、執手偕老之約，延郎可會當成負擔，可會嫌棄？”
“玥兒！我怎麼會？”柳延嗣感她情深，激動地緊緊摟住她，誓言，“此心此情，生生世世，永不相負！”
……
揮劍斬落，鮮血飛濺。
他決絕斬斷的，其實是他曾以爲生生世世也不願割捨的情絲……
絲已斷，情難決，千千心結，凝成無解；放手不易，牽手亦難，情難再續！……
……
“不！玥兒……”
柳延嗣斜靠石桌，又是淚流滿面。他這半生，顛沛流離，壯志未酬，情愛無蹤，只落得斷腸心碎，遍體鱗傷……
夢後的餘溫終究抵不過現實的冰冷。
想當初年少輕狂，自以爲繾綣恩愛，戀戀貪歡，時刻不忘，萬難割捨，卻不料情深反成無情，至親至愛終成陌路，結縭三年，終至別離。
他終是負了她的……
幾日後，上次朝議的有關消息終於傳出。雖宰相大人嚴令不得妄傳多話，但臣民們私下裡自還是議論紛紛。一時民意沸騰，只道新皇即位以來，主和之勢已成定論；主戰派強烈感覺被排擠，豈又甘心雌伏？……各派力量暗潮涌動，也只維持着暫時的平靜而已。
黎明，灰濛濛的天。
魏秀才從戶部值夜回家。一路上想到同儕的議論，心裡也暗暗納罕。剛走進宰相府附近的小巷，欲待回府邸旁自己的家，卻看到匡述從北面折返過來。
“匡兄，你如何不跟着大人，保護大人？”
大人如今身處風口浪尖。自他鬥倒前宰相宋暾一班人馬，登上相位之後，前一段時間，那些宋黨餘孽對他的刺殺甚爲囂張。何況，此時又一馬拉下那個功勳卓著的柳延嗣，觸了衆怒，更令那些主戰派及民衆憤憤不平。一時，兩派大臣，皆對他側目以對。
“大人身邊有人，我……今日休息。”
匡述說話時頓了一頓，目光閃爍，似有所隱瞞。或許他昨晚是奉命探查什麼去了。魏秀才知道熟人之間，匡述能告訴他這些已算好的了，但……
“大人平素裡並不與宋暾一樣主張，如何也會秉承宋暾之意，打壓主戰派將領，成爲衆矢之的？”
這是他近日頗爲疑惑的一件事。柳延嗣等人本是宋暾黜落前調遣回京的，但他也沒敢一下子就解除了他的兵權哪！大人如果只是因爲爭權奪利而鬥倒宋暾，那又另當別論，可事實並非如此。這回忽然如此行爲，實在令他不解。
匡述不答，只疾步前行。
魏秀才在困窘之際，受秦助接濟，又一直沉淪下僚，無由躋身官場，跟隨秦助多年，頗受重用。秦助的所作所爲大都曾參與謀劃，對他一些行動的用意，也基本能猜出個八九不離十。如今在這件事上，卻怎麼也想不通！而看匡述的面色，卻似乎知曉一二，但也明白他是不肯告訴自己的了。
回到家，青鴉還未起來。原來她夜裡錯過困頭，輾轉到很晚才睡着。魏秀才想起妻子前幾日就提過今日要和夫人出門的，忙去叫醒她。
青鴉一看天色，便有些着急。洗漱梳妝時，又聽丈夫一再提及要她出門小心些，便轉頭看着他疑惑地問：“怎麼了，這麼羅嗦？”
“大人近來所行之事，恐遭人誤會，我怕會殃及夫人和你……”
“究竟什麼事還會殃及到小姐和我了？”秦助一向佈置嚴密周到，怎麼可能會讓小姐身處危險之地？
魏秀才想到匡述多半知情，而妻子也有可能知道。便道，“可能是和西峪關大將軍柳延嗣有關吧。”
青鴉面色一變，半天方道：“怎麼……？”
魏秀才一下明白，這件事果然只有自己被矇在鼓裡，但這可能涉及到大人過去的隱私，他也不好多問。只說，“大人似乎處處打壓那個柳延嗣，還解除了他的兵權，黜落他回鄉……”
青鴉愣了半晌，思忖秦助上次堅決不肯讓小姐知道柳延嗣回京的事。是他害怕小姐舊情難忘，還是擔心小姐會再度傷心？只是，他有那個好心麼？雖然從此不見姑爺自然很好，可他居然對姑爺這樣趕盡殺絕？小姐究竟是什麼態度呢？她該不該告訴小姐呢？
早朝後，秦助到東宮外書房，悠悠然給太子指點了一下功課，便出來到處走走。其實，他不過是太子少傅，又是兼任，主要也不是他管，但皇帝皇后信任，加上他也有所意圖，自然時不時就過來一趟了。
昭普太子近來乖了些，不再吵着鬧着要保姆章氏的那個女兒陪着讀書了。原來，他近日出宮遊玩時遇到一個小男孩兒，兩人甚是相投。雖然宮人們都猜測這孩子是個流浪兒，侍衛們也沒探出什麼，但他那渾身氣度和行止談吐卻決不像是個貧家小兒。小男孩一副機靈樣，說話什麼的滴水不漏。只說來京找親戚，和家人離散了……但一個七八歲的小孩兒想來也並不能掀起什麼大風浪，何況，太子和他在一起，更像個男孩兒。陸皇后見此情形，很是高興和喜歡，宣帝也就隨他去了。
秦助也見過這個來路不明的小小陪讀幾次。這孩子自說姓羅名綱，和太子一起讀書，習武，機靈淘氣，花樣繁多，很討人歡心。只是……
這回，這兩孩子怎麼忽然掐架了？那個羅綱看上去雖比太子要瘦弱不少，卻幾拳就將太子打倒在地。太子身邊侍候的人豈能讓這孩子的拳頭落在太子身上，都忙一擁而上拉扯他。而羅綱卻毫不畏懼，看他和幾個內侍拳打腳踢，不落敗績，頗有章法路數。
究竟是孩子！秦助倒頗欣賞這小羅綱竟敢冒犯太子！雖然也能見出太子對他的喜歡，但他也不能太不領情了呀！待到他們鬧得難解難分，章氏在一旁解勸卻又不得其法，他走過來，輕咳一聲，幾個內侍忙放開羅綱。羅綱歇一口氣，對太子怒目而視一眼後，擡腳就走。
“怎麼這麼沒規矩呢？”秦助令人拉住他。
羅綱不答，依舊氣呼呼地，不管是對太子還是對秦助。完全沒有了前此幾日那般知進退，遵禮儀。
昭普太子哭喪着臉，有些迷惑不解，卻又有留戀之意。
秦助轉而看向太子，“太子殿下，這究竟是怎麼回事呢？”
“我……我想要他一輩子留在我身邊，總在我身邊，一忽兒也不離開。”
秦助問明情況，原來昭普太子嫌那些世家子弟出身的陪讀不能時刻與他親近，反不如身邊的小內侍。羅綱是他極喜歡的，現在是他提供給住處，對他是片刻不離，可他卻也不肯呆在宮中，時常自己跑出去。他就想到要羅綱也做一個小內侍，這樣就能時刻留在身邊陪着自己了。
可羅綱不願意，很是生氣。說自己並非那些窮到要做什麼內侍養家的人，況也聽小內侍哭訴過若是那樣就不是男子漢了，他豈能就範？
“我不要跟着你了！”羅綱衝太子叫道，“我要做男子漢大英雄，纔不要給你做那樣沒骨頭的奴才！”
秦助倒沒料到這小小孩童居然有此大志，一時頗有惺惺相惜之感。
“可我是太子，我偏要你跟着，偏要你做……”
“我寧死也不會做的！”
秦助眉目一動，“太子殿下，你是喜歡現在的羅綱呢，還是喜歡他們那樣子的羅綱？”指指一邊卑躬屈膝的小內侍。
“當然是現在的羅綱。可他做了小內侍也還是羅綱，不會是小席子他們的呀！”
“那可大不一樣！你讓他做了內侍，做一個低等卑賤之人，又如何讓他日後還像現在這樣對你？你只會多一個對你唯唯諾諾的奴才，就失去了這個朋友了。而羅綱看上去頗有志氣，日後你們一起進步，他做了臣子，還能是太子殿下的臂膀。朋友之間應該平等論交——不是地位上，也得是心理上……”
說到最後，已是喃喃低沉，倒像是對自己說的。
昭普太子皺眉，看看對他依舊怒目而視的羅綱。他雖不完全懂得秦助的意思，卻也畢竟捨不得失去唯一的朋友，只得放棄自己的打算。上前拉住羅綱的手，以示求和之意。
章氏看事態圓滿解決，自己不必擔責，又忙讓羅綱感謝宰相大人。
羅綱卻只看了秦助一眼，很不領情地瞪着他微施一禮，轉身就走了。章氏看那孩子倔強，因十分喜歡那孩子，忙向秦助得體地微笑，替他敷衍幾句。
“剛纔真是多謝大人了……尊夫人身體可好些？我想見她一面，不知能否……？”