學徒意識到喬伊並沒有給自己選擇，他獨斷專行地將自己趕到霜葉堡去，那裡是城郊的密林，而四葉城的混亂一時半會兒甚至波及不到外面。
即便當初尤利爾在喬伊麪前發誓要殺掉那個死靈法師，使者多半也沒有在意——索倫說得對，他不過是剛踏入魔力之門的低環神秘者，而現在的確需要一個人去給這片土地的實際擁有者報信。
因此尤利爾沒有過多的猶豫，複雜的遺憾與悵然之感在他心裡轉了一圈，學徒便點了點頭：“你們也小心。”
『墮落死徒操控的食屍者可不好對付，你別在路上就死了，讓白再回去霜葉堡一趟，那太麻煩了』
鍊金指環從不會說好話。
尤利爾也習慣了，他沒好氣的白了這傢伙一眼，緊張和憂慮的心情被破壞的一乾二淨，於是提起劍就衝向了對街。只是等他在第一個拐角處忍不住回過頭去的時候，學徒正好捕捉到年輕的使者踏上半空的一幕。
喬伊消失在諾克斯酒吧二樓窗外的場景突兀地闖進了腦海，尤利爾怔了一怔，他忽然發現自己能活到現在還真是命大。
那個時候喬伊也在窗外的屋頂上嗎？
學徒握了握手中的寒冰，劍脊映着滿城的頹景，一片幽幽之色。
他拐進了一條巷子，迎面而來瓦礫上跳動的屍體。
尤利爾沒有停頓也沒有遲疑，他雙手握把，將劍身拉平，皮靴蹬踏在石板上給予他強勁的反推力；陰冷潮溼的氣流擦過他臉頰上的傷口，火焰灼燒過的襯衣緊接着鼓動起來；無形之中學徒感到自己的精神在拔高，五感清晰如出水幕，每一根肌腱和筋骨都通透起來，那是魔力賦予他的力量和速度。
劍光與利爪交錯而過——
死者的腰間彷彿撞上了什麼，它嘶鳴着倒退，上下身體沿腰間的斬擊線平滑地分開。
尤利爾的腳步一如原來，他甚至沒感受到皮肉和骨頭帶來的阻力，它們微不足道得就像是迎面的涼風。
此時連風也被劍刃劈開了。
從鬆比格勒到霜葉堡，乘公交要一直到終點。威金斯公爵的住所遠離喧鬧，來回通信並不頻繁，在四葉城裡自然是有辦公地點的——甚至就在偵測站附近，可學徒對城內的王國官員並不抱希望，使者告訴他四葉城的代理城主已經被掛在鐘樓上了。
而真正的四葉領大公卻不在她的領地。
尤利爾提着劍一路穿過了鬆比格勒和教堂，他望着廟宇中蓋亞的神像裸露在外，噴水池裡盡是碎石，不由得心生黯然；在女神的注視下，學徒揮動斬劍砍掉了一名神父的頭顱和雙腿，圓環掛飾上的珠串灑落一地。
只是尤利爾才發現這名神職人員原本竟也是神秘生物，他身上有着極其細微的魔力，那是與死亡截然不同的力量。
或許是憐憫讓他失去了生命。
但這不能怪罪給人的同情心，尤利爾在聖潔的廢墟之中，感到自己的心靈似乎也寧靜了下來。他知道導致這一切的歸根究底是死靈法師的陰謀，善良也許會招致惡報，然而這是惡人的錯。
“我們不能毀謗高尚者的過失，就像我們不因作惡之人的一時善舉而容忍他的過錯。”
他站在聖像前歇息，不由自主地讀出了上面的刻文，那是蓋亞的教義。祂在諾克斯依舊象徵着美德和仁慈，是信徒最廣泛的神祇。
“女神在上。”尤利爾輕輕地說道，“我知道惡有惡報，可爲之逝去的生命又怎樣才能挽回呢？”
四葉城正在陷落，偵測站卻毫無反應；四葉領大公不在城中；代管事務的秘書長在無人察覺的情況下死在了鐘塔上，威金斯家族對外界的狀況一無所知……還有誰能拯救這座城市？
喬伊不會在意人們的生死——學徒知道他肯去找到罪魁禍首就已經是仁至義盡了，斷然不可能要求年輕人去做更多。
除了喬伊，還有威金斯家族。
尤利爾忽然意識到自己肩負着怎樣的使命，城市中倖存者的危亡繫於一身，他感到雙腿有些沉重。
霜葉堡的火紅旗幟遙遙在望。
……
“你知道什麼人最令人厭惡嗎？”女公爵站在窗前，看着不遠處教堂牆壁上的浮雕。
她身後站着赫恩子爵。這位來自騎士海灣的少年貴族穿着深藍色的外套，雪白的襯衫上用金絲繪製着漂亮的曲線，這象徵海浪；披風的掛鏈繞過胸前繫到肩膀，銀質的扣釘在袖口和領子上閃閃發亮。
他大約十五六歲，下巴上連鬍子都沒有，眉毛還不算粗重；微卷的棕發整齊地朝後梳在一起，露出額頭和額頭下挺直的鼻樑及深凹的眼眶，裡面那對眼珠泛着一絲異族血脈獨有的灰綠色。
來自王國邊境海岸的少年貴族想了一想，回憶起會議上梅塞托裡大公的窘境，不禁有些忍俊不禁。他看了看神色自若、臨窗賞景的四葉領公爵，答道：“囂張無禮、狂妄自大的人？”
特蕾西哼了一聲，“那還好。”
女公爵轉過身來，銀緞長裙晃過一圈閃光。她邁開步子，身前的百褶極有層次地起伏跌宕，直至圓桌旁才款款地平靜下來。
赫恩子爵移開目光，避免直視這位領主被緊身華服勾勒而出的綺麗弧線。
他當然不會忘記——特蕾西·威金斯，南境的棘刺玫瑰。事實上，她不僅是四葉領的公國之主，更是威尼華茲名義上的領主。弗萊維婭女王與威金斯家族的關係不用多說，特蕾西身爲伊士曼女王陛下的親姐妹，即便說她是南國之王也並不爲過。
騎士海灣僅僅是伯爵領，而且原本是守誓者聯盟的成員。娜迦海族在聖者之戰後，拋棄陸地領土返回了深海，遺留的屬國便只能與伊士曼王國合併，一同歸屬了蒼穹之塔克洛伊。
論地位，兩者自然是沒有可比性的，哪怕赫恩子爵其實是特蕾西的親外甥、弗萊維婭的親生子嗣。
更何況他只是個私生子，而且與王室血統無關。真正的伊士曼王國繼承人是王長子伊斯特爾，甚至連對方還在襁褓中的妹妹菲洛莉絲都比他來得正統。
“你還太年輕了，德威特。身爲貴族，我們不能只因爲自身的喜怒而看待一個人。”女公爵淡淡地說道，“狂妄自大又如何，梅塞托裡坐擁西境，掌握着王國大半的經濟命脈，他當然有資格狂妄。”
“在切實的利益面前，個人喜惡算得了什麼？”
德威特·赫恩沉默不語。他明白這道理，因爲他自己的出生就是爲此——弗萊維婭女王在伊士曼先王死後，本想嫁給娜迦的淺海之王以獲得深海民族的支持。但卻因爲聖者之戰後守誓者聯盟的嚴重損失而不得不帶領子民迴歸海底，拋棄了與人類的盟約。
這是理所應當的，娜迦畢竟是母系氏族，淺海之王的存在已經是極其罕見的了，他怎麼可能爲了一個人類女人放棄自己的王位？
愛情故事那是故事。
婚姻的失敗使得伊士曼王國與娜迦人的關係迅速惡化，德威特作爲利益的交換產物而誕生，也因爲紐帶的崩潰而被遺棄。
可每當德威特爲自己的身世感到煩躁、痛苦的時候，他總是忍不住想，身爲一國女王的弗萊維婭陛下，究竟有沒有在乎過自己的感受？她愛過自己的丈夫嗎？
在整個伊士曼面前，這位威金斯家族曾經的王冠明珠卻顯得如此渺小卑微。
“那我便不知道了，特蕾西姨媽。”德威特答道。既然個人喜惡無關緊要，他也不知道這個問題的意義何在。
女公爵說道：“你太不敏銳，騎士海灣需要更英明的領主。”
“對不起。”
“不要隨便道歉，領導者可以遲鈍，但絕不能軟弱。繼續想。”
“貪婪無度的人？”他試探着道。
四葉領的大公看着自己的小外甥，嚴厲下是隱約的愧疚。當初促成這場政治婚姻的人也有她的一份，現在卻只有德威特一個人去品嚐失敗的苦果。
騎士海灣作爲他的歸宿也未嘗不是一種放逐，但王國需要穩定。
只是這本身也不過是託詞罷了，王國的穩定實際上就是議會的穩定，囂張的梅塞托裡大公和溫和的佩頓主教在特蕾西看來並無區別。
“那就是蠻橫無理……”少年還在苦苦思索。
特蕾西打斷道：“不識時務之輩。”
德威特擡起頭看着她。
“梅塞托裡公爵的惡習——我知道你對他一定印象深刻。但假如你把他當成好對付的蠢貨，那麼我想騎士海灣的所有人都會很開心自己的長官沒什麼腦子。”
特蕾西告誡道，她同時皺了皺鼻子，彷彿煙氣就出現在了房間裡一樣。角落裡點燃着薰香，敞開的窗扉外一絲風也沒有刮進來。
德威特暗暗記下要少跟捲菸公爵打交道。至於佩頓，他本來就不信蓋亞女神，與這位主教壓根就沒什麼關聯。
“我討厭他不是因爲他的品位低下，而是這種妄自尊大的人你很難與他進行交流，更別提達成共識了。”四葉公爵並不在乎暴露出自己的喜惡傾向，兩個人算得上結怨已久，其中還涉及到一段王室的辛秘。
這事說起來也不算複雜：伊士曼自先王克羅卡恩時代結束後，王室對於王國權力的掌控就已經達到了頂峰。四野的臣服滋長了野心，繼任的沃森二世趁着聖者之戰的餘波對鄰邦莫託格發動了戰爭。
莫託格並非強國，戰爭僅在霜之月便結束了，伊士曼多了西方與梅塞托裡公國接壤的土地。但戰爭使得梅塞托裡公國遭受了嚴重的破壞，甚至連上一任大公都死在了飛鷹城。王室的強迫損害了貴族階級的利益，使得議會成員們大爲不滿。
自此貴族議會便與佩頓主教暗中串聯——他們聯合抵抗沃森二世四處征伐、窮兵黷武的治國方略，指斥國王專橫暴戾、殘忍無度，甚至向克洛伊塔提出請求……不過顯然，蒼穹之塔並不理會陸地之國小貴族的激憤陳詞。整個伊士曼對他們而言都可有可無。
忍無可忍之下，梅塞托裡公國率先對王室舉起了反旗，宣佈西境十六郡脫離伊士曼；被雪災威脅的威尼華茲緊隨其後，國王陛下的征戰使得那一年的極黑之月有如噩夢——那時王國戰事焦灼，竟分不出餘力來支援深寒的邊境凍土。
一時間伊士曼王國叛軍四起，血之軍團幾乎兵臨王城。特蕾西還記得自己站在城牆上遠望，漫山遍野都是黑壓壓的士兵，他們列隊於城外的曠野。
人海中飄揚着梅塞托裡、冰地伯爵的徽記，甚至還有教會的十字星旗幟。
那時候沃森二世早已因爲梅塞托裡的反戈一擊死在了莫託格，而被視作外援的娜迦一族則退回了深海。效忠國王的劍之軍團也因連綿的征戰精疲力竭……兩相對比之下，王室的傾覆似乎就在一夕之間了——
直到四葉領進攻威尼華茲，迫使冰地伯爵回防撤兵，反抗軍才自亂陣腳、最終被王室裡應外合鎮壓了叛亂。
於是理所應當的，兩方開始議和，由真槍實劍的戰爭變爲了談判桌上你來我往的利益爭執。
最終戰爭以王位的更迭落下帷幕，弗萊維婭登基爲女王，而支持王室的威金斯家族也與梅塞托裡家族成爲了仇敵。