宮廷騎士的列隊接近教堂的對街，領隊瓦林爵士指揮隊伍繞進紡錘大道，遠遠避開了大教堂。自從某個學派巫師抱怨過巡邏隊的哨聲太吵，勞倫斯·諾曼爵士就要巡遊騎士更改了線路。他的原話相當客氣：有寂靜學派的修士在，這不過是多此一舉。
既然王黨這麼給面子，寂靜學派也沒理由拒絕。學派的領隊夏妮亞是一位法則巫師，她樂於跟信仰蓋亞的王室打好關係。現在伊士曼的蓋亞教會統歸巫師管理，總主教佩頓·福里斯特像個花瓶擺在龍穴堡的會議桌上。他只能裝模作樣地一動不動，然後在暗地裡詛咒這幫牆頭草一樣的王國貴族。
在斷劍革命前，沒人會將伊士曼的教會分部與寂靜學派割裂開來。那時佩頓統領着女神的十字軍，所有的聲音歸於信仰。寂靜學派無法徹底控制教會，便也輪不到夏妮亞·拉文納斯這個女人對他指手畫腳。每每想及教會的變遷，佩頓都十分憤恨。白之預言成就了光輝議會那幫太陽至上的瘋子，而蓋亞教會的教宗卻在聖者之戰後對學派俯首稱臣，致使西境與十字騎士的聯軍分崩離析，王黨在伊士曼重新掌權。
不管怎麼說，夏妮亞並沒有徹底無視總主教的意見。她打發他回教堂禮拜女神，將與伊士曼王室交流的任務全部交接；但同時也派遣十字騎士與巫師們一道行動，全伊士曼的矩梯也將對蓋亞教會開放。
很多東西會因此變得簡單起來。
傍晚時分，園丁送來了消息。佩頓主教慢吞吞地展平信紙，花瓣的汁液不小心染上了衣袖。“去拿盞燈來。”他吩咐，“還有乾淨的毛巾。”
彩繪玻璃將柔軟的紫色信紙變爲深紅，金色的神文在夕陽下黯淡無光，辨不清字符。他繼續用手撫摸它們，擦除特定位置的表皮細胞，很快字跡全變了一個樣。
在放出新的夜鶯前，佩頓請來一個佈列斯人給這幫菜鳥培訓。比起人員混雜的苦修士，十字騎士的預備役都是立志效忠教會的戰士，他們的愚勇致使轉變的過程格外漫長。佈列斯人保證他們會比一般的夜鶯更機敏，融入到教會中也更加不起眼。他的話能有一半作數就行，佩頓心想，並且最好不要像他的魔法一樣來日付出代價。黑巫師在寂靜學派的教國無處容身，是佩頓爲他提供了庇護所。
黑巫師流竄在凡人國度，他一向對他們沒有好感。巫師則更可惡，這幫傢伙扎堆在巫師之崖研究魔咒和他們的巫術；抵達伊士曼後，好奇心頓時主宰了他們的行爲模式。最重要的是，巫師們對蓋亞的探索慾望已經到了幾乎褻瀆的地步，難以想象這些人竟然是蓋亞教會的領導者！佩頓看不起光輝議會打着露西亞的旗號胡作非爲，但也不得不承認光神教徒的凝聚力要遠超蓋亞。代行者是決不會允許有神官或聖騎士思考有關光之女神的“真實來歷”、“存在可能”以及“自然現象”這些匪夷所思的問題！
要是諸神尚未離去，寂靜學派多半會作爲叛教徒而被蓋亞降下天罰。佩頓堅信。祂掌握着司法，引人向善，也絕不姑息邪惡和異端。但女神已經離我們而去了……
巫師污染了神的隊伍，寂靜學派的聖者大人在黎明之戰後被稱爲“第二真理”，這簡直是不可理喻。在最虔誠的信徒看來，伯納爾德·斯特林是個徹頭徹尾的叛徒，他是一切不敬、虛僞和分裂的源頭，他不是教會出身，神秘度也無法代替忠誠。
然而絕大多數神職人員可不這麼想，夏妮亞的到來令教會歡欣雀躍，教宗下令要他服從；學派巫師收斂起求知慾裝作虔誠的模樣爲他們贏得了認同，十字騎士淪爲他們跑腿的小廝還樂在其中。不過佩頓決不會被輕易欺騙，現在他也唯有這些鳥兒可用。
來信的消息令他感到滿意。首先是巫師林德·普納巴格的隊伍在流水之庭滯留了兩天，期間還遭到了當地冒險者的襲擊。
六指堡就像個滿牆漏風的蜂窩，毫無察覺地容許他的鳥兒飛進飛出。它的領主伊斯本爵士——佩頓從未認爲這個只會在王國議會上哭窮的傢伙能給教會帶來助力，也更不可能是阻礙。王黨指望通過收買流水之庭進而控制金雀河的運輸，而提溫公爵明確表示放任。說實在的，流水之庭不過是塊貧瘠的領地，每逢炎之月都會變成沼澤潭，帶來的收入有一大半要搭進修補堤壩中去。
騎士海灣卻不同。作爲王國最重要的港口之一，就算先前受到魚人騷擾而被迫封閉航線，近些年才繁榮起來，它創造的財富也漸漸接近了國庫收入。即便西境的富饒暫且還不是王黨可以望其項背的，但騎士海灣對王室的助力仍不可小覷。飛鷹城早在魚人伯爵德威特·赫恩回到領地前就做了準備，現在佩頓的夜鶯也主要飛向了海灣。
恐怕現在騎士海灣的騎士會比漁民更多，佩頓心想，就像在渡鴉戰爭時一樣。
對於先王在兩面受敵時大舉進攻莫託格的決策，他直到現在還不予認同。娜迦和它們背後的守誓者聯盟向來對人類不懷好意，結果現在王黨竟決定與那些低等種族合作。他無法接受女神的國度中奔馳一輛噴着蒸汽和黑煙的鍊金列車，而它的足跡即將自天寒地凍的冰地領延伸到王國中樞鐵爪城。
提溫公爵目光短淺，認爲一號列車工程能夠牽扯王黨的精力跟財富，對西境不失爲一樁好事。佩頓難以苟同。魚人和矮人非我族類，不可信任。事實上，連它們信仰的神都不是正統。結果娜迦人比伊士曼人看得遠，它們第一個退出了守誓者聯盟；伊士曼的王黨在拋棄了盟友後，卻要竭力湊過去。
而血族即將成爲第二個，但願近些天的新聞會讓諾曼和他侍奉的王長子後悔。如果教宗冕下能看清巫師的本質，蓋亞教會也該脫離寂靜學派，成爲女神虔信徒的淨土……
……在得知血族與教士的交易前，佩頓還是這麼想的。
第二條消息正與此相關。他的夜鶯再三確認，纔敢將情報彙報上來。佩頓不怪他，他自己現在仍不敢置信。修道院給無家可歸的母親提供悉心照料，但絕非爲了得到她們的孩子。伊士曼的總主教知道某些淫性難改的女人會忍不住與男人私會，便要修女看管好她們，除非付出一定的代價否則絕不放人。當然了，如果有貴族和富商願意包容她們的過錯，甚至給她們贖罪，佩頓也不會阻止。墮落者的懺悔是蓋亞希望看到的，祂沒有露西亞那麼嚴酷，只期望人心向善。
但她們的獄卒卻心生邪念。佩頓接過侍女送來的毛巾和燭臺，看着紫紅的汁水爲污染雪白布料。邪惡正在褻瀆神明……作惡者的悔過更珍貴，行善之人的惡行也尤爲可恨。無論從何種角度來考慮，這幫魔鬼都罪無可恕。
處置的辦法他也當即確定：參與交易的教士將從教會除名，然後秘密地施以火刑——這類人與喪心病狂的惡魔無異，他們不需要同情，懺悔也是虛僞。況且一旦教宗冕下得知此事，恐怕伊士曼的總主教就要換人來做了，王國的淨土也必定被僞信者和巫師的異端邪說攻陷。
後果是可以預見的，這件事必須處理得完美無缺。真該死，偏偏趕在寂靜學派訪問伊士曼的時候……居然還被高塔的使者發現了。佩頓想到那間修道院裡的人頭，克洛伊塔不在乎凡人的死活，他們向來放眼在諾克斯……蓋亞保佑，但願事情不會發展到更糟糕的境地。不，他需要爲每一種可能作出準備。
回信剛剛寫完，園丁就去而復返。“你來得正好，我需要一朵新的貓兒臉。”
“大人，您有新的信件，不是花……從騎士海灣來的。”園丁將一卷羊皮紙交給總主教。白蠟火封之上，深青色的線條組成抽象的魚鱗。
……
教堂似乎空空如也，只剩下後院的修女和十字騎士。尤利爾知道有弩手埋伏在陽臺，嬰兒室也必定有重重封鎖，禮拜神的淨土已經變成了戰場，但他還是不覺得這裡會有神術基盤，那東西連四葉城都沒有。
也許艾科尼不認爲他能帶着羅瑪逃走，因此並沒對他作出什麼限制。尤利爾跟着十字騎士來到地下，涼意撲面而來，讓他回想起布魯姆諾特教會後院的墓室。石階盤旋而下，牆壁上點亮金色的火炬。
看守地牢的十字騎士缺了一條腿，粉紅色的傷疤又讓他面目猙獰。此人名爲格莫，成爲獄卒的時間多半比尤利爾的年紀還大。“費爾文？你不是自告奮勇守門去了嗎？”他一見艾科尼便說。
“傍晚金雀河漲潮，那些人今天不會來了。”艾科尼回答，“我是來確認一位陌生兄弟的證詞的。”