蕭煜距離牧人起已經不足百丈。
從身份上來說，蕭煜是公開自立的西北王，而牧人起仍舊是東平郡王。
從修爲上來說，蕭煜是天人境界無敵手，而牧人起雖是沙場老將，但這些年來卻從未出手，讓人根本不清楚他是什麼境界。
前大鄭五位大都督中，蕭烈、張清、秦政、徐林都是天人境界的高手，牧人起同爲五大都督之列，怎麼也不會差了吧？
牧人起的確有天人境界的修爲，但是他卻沒有與蕭煜正面一戰的想法，畢竟佛門五位天人高手齊出，也沒能在蕭煜手下堅持過一炷香的時間，他即便要強上一些，也是相當有限。
面對蕭煜退還是不退？
佛門的逍遙高手是否會選擇壞掉規矩出手？
牧人起不想去用這些不定的因素來賭自己的運氣如何，千金之子坐不垂堂，他老了，不想再像以前那樣拼命了。
所以牧人起還是退了，他一退，那杆牧字大旗隨之而退。
原本已經漸漸穩定的東北軍軍心又騷亂起來。
蕭煜沒有追擊牧人起，而是以火法點燃牧人起的帥帳，然後在朝着牧人起帥旗方向遙遙點出一指。
劍氣橫貫百丈距離，直接將那杆牧字大旗攔腰斬斷。
大旗一倒，牧人起已死的呼喝聲四起，原本就有所動搖的東北軍見中軍大帳火光沖天，帥旗已倒，更是面若死灰。
接下來，四千夜襲騎軍在數萬東北軍精銳的大營中，竟是殺出了摧枯拉朽、勢如破竹的氣勢。
接着西北軍又將早已準備好的火油不斷潑灑在帳篷上，然後四處點火，不多時，整個大營已經是火光沖天。
牧人起在親軍的護衛下不斷後撤，望着火光與人影交織大營，臉色的熊熊火光的映照下，明暗不定。
當天空浮現起魚肚白，蕭煜率軍退出牧人起大營，留下一地狼藉。
朝陽如血，牧人起在烈烈風中走進大營，遍地是污血殘屍，死於刀下，死於槍下，死於箭矢，死於大火，更多還是死於馬蹄踐踏。
牧人起大軍共有八萬餘人，其中在丹霞寨的中軍大營駐軍三萬，一夜之間的死傷竟是超過萬餘人，大部分糧草被蕭煜付之一炬。更重要的是，作爲主帥的牧人起退出大營，導致全軍士氣低落，先前一路勢如破竹打進西北的高昂士氣算是一戰而空。
此戰，蕭煜同樣損失慘重，即便東北軍因爲牧人起後撤而軍心渙散，夜襲的四千騎在退出牧人起大營時也只剩下八百餘騎。
八百騎人人帶傷，狂奔出三百里後，才放慢行軍速度。
蕭煜提了提繮繩，回首望去，沒有任何追兵，有些惋惜。
再往前百餘里，魏禁已經率軍嚴陣以待，若是有追兵前來，蕭煜就可以與魏禁合兵一處，殺一個回馬槍。
到那時，牧人起大軍的士氣可就是真的一落千丈了。
可惜牧人起這位宿將沒有追來，讓蕭煜的謀劃落空。這場夜襲只能說成功了一半。
蕭煜自言自語道：“死了三千二百人，大約換了三倍以上的東北軍精銳，也算是不錯了。”
跟在蕭煜身後的一騎渾身浴血，坐在馬背上脊樑筆直，沒有說話。
蕭煜回過頭來，看向他，笑道：“惡虎，虎營死傷多少？”
在諸葛恭前往江南之後，就由惡虎代領虎營都統之位，對於蕭煜稱得上忠心耿耿，林銀屏能調動虎營，也全賴此人之功。
惡虎板着臉，回答道：“回稟王爺，虎營陣亡四百二十四人，現有五百七十六人。”
蕭煜哦了一聲，“差不多折了一半。”
六萬親軍是西北軍中的精銳，而虎營則是親軍中的精銳，只有三千餘人，一次折損將近六分之一，對於蕭煜來說，實在是比折損了另外三千騎兵還要心痛。而且此戰未盡全功，牧人起大軍更談不上傷筋動骨，說到底蕭煜仍舊是沒有打開西北僵局，只能說局勢略微好轉了而已。
蕭煜調轉馬頭，“派人去通知魏禁一聲不用等了，咱們回中都。”
——
湖州，襄陽。
雖然藍玉大軍深陷湖州，但還遠不到動彈不得的地步，已經陸續從江陵一帶退過荊門，退至兩襄一帶，可以說將半壁湖州拱手送還給了陸謙。不過撤退時，藍玉也將所有糧食全部轉移，可以說將堅壁清野做到了極致。
江都左都督杜明玉和江都右都督衛煌兵分兩路，共十萬大軍進攻藍玉。
先前杜明玉在陸謙面前誇口，號稱進攻不敢言勝，防守則萬無一失，但誰也沒想到局勢急轉直下，短短月餘時間裡攻守互換，藍玉想要儘快回師西北，而杜明玉和衛煌則是拼命拖住藍玉。不過藍玉的江陵行營畢竟是西北軍精華所在，杜明玉和衛煌也怕被藍玉掉頭一擊，故而不敢逼迫過甚，只是保持“若即若離”的姿態，讓藍玉不能痛痛快快地放開步子走。
待到藍玉退到了襄陽，兩人卻驟然加快了行軍速度，甚至擺出不惜一戰的虎視態度。
藍玉不得不暫時屯兵兩襄。
已是黃昏時分，因爲天氣陰沉的緣故，總督行轅內已經掌燈。
在燈光下，藍玉望着手中那張薄薄的信箋，眉頭輕皺。
李如鬆坐在藍玉的對面，輕聲道：“王爺能平安無事，固然是可喜可賀，但當下局勢卻仍舊是不容樂觀。依我之見，咱們如今只剩下一條路可走，那就是轉過頭來與陸謙打上一仗，而且還要把他們打疼，打退，只有這樣才能安然離開湖州。”
藍玉放下手中的信箋，道：“非是藍玉自負，的確是如今西北困局皆繫於我一人之手，實在不敢輕舉妄動。畢竟杜明玉和衛煌兩人所領之軍乃是陸謙嫡系，非是羅曾憲的烏合之衆，若是戰事不利，便要寸步難行，即便能勝，到那時中都已失，勝又何用？故而要戰，便要一戰而定，不動則已，一擊致命。”
李如鬆嘆息一聲道：“廣積糧，緩稱王，太早冒頭不過是爲真王開路，可王爺偏偏不信這個邪，如今陷入此等危局也只能是徒呼奈何，不過若是王爺事敗，老王爺那邊卻是得益最多者，而老王爺膝下只有王爺和蕭瑾，王爺未嘗不能東山再起。”
蕭煜因爲方璇之事一直都是直呼蕭烈名姓，可其他人卻未必有這麼大的膽子，畢竟那是父子兩人之間的事情，若是哪天父子和解了，被翻起舊帳來豈不是要倒黴？就如東都中人大多稱呼蕭煜爲西北王或是大公子，西北衆人也對蕭烈各有敬稱，比如林銀屏便是稱呼公爹父親，藍玉等人則是稱之爲大丞相，而李如鬆這些蕭烈舊部就是直接稱呼蕭烈爲老王爺，稱呼蕭瑾爲小王爺，與蕭煜這個王爺以作區分。
藍玉看了他一眼，若有所思道：“以王爺的性子，未必會接受大丞相的好意啊。即便王爺能屈能伸，到了那個時候，蕭瑾可還會甘居人下？”
李如鬆沉默不語。
藍玉輕笑道：“未勝先慮敗是不錯，畢竟未雨綢繆總要好過臨陣磨槍，但最好還是不要把退路想的那麼明白，否則就真的沒法拼死一搏，甚至是死中求生了。”
李如鬆笑問道：“如此說來，藍先生是有死中求生之法了？還是說，藍先生要拼死一搏！？”
藍玉將那張信箋推到李如鬆的面前，淡笑道：“如今這個局面，我藍玉已經是黔驢技窮，只能是勉力爲之，不過王爺還有辦法，不妨一試。”