“舉槍！”
“預備！”
“瞄準！”
“開火！”
隨着連長開火命令的下達，一陣噼裡啪啦的巨大聲音響起，操場上騰起一陣濃密的白煙。
喬斯忍着嗆人的濃煙，與同排的戰友匆匆地退到第三排，手忙腳亂地掏出紙殼定裝彈藥裝填起來。
一番操作後，他抽出通條，插在槍管裡捅了捅壓實彈藥，然後雙手持槍立定等待着下一次發射。
“蠢貨！你又忘記把通條拔出來了！你想把它一起打出去嗎？”
旁邊傳來恨鐵不成鋼的低喝，身爲班長的馬卡洛夫中士和他站在同一排，作爲老兵的他第一個裝填完彈藥，然後習慣性地檢查自己班內其他人的裝填步驟。他一眼就瞧見了喬斯的通條忘記抽出來了。
“對不起、中士！”
喬斯懊惱地使勁拍了拍自己的腦門，在馬卡洛夫嚴厲目光的注視下抽出通條，一臉緊張地等待着連長的發射命令。
……
喬斯所在的連隊上午被安排了射擊訓練，在軍官的口令下，他不斷地重複着機械的動作。一開始摸到火槍時，他還很興奮，馬卡洛夫中士說這種武器只要動動手指就能給敵人身上開個大口子，即使敵人是穿着鎧甲也沒用。
“神器啊！”
第一次射擊時，看到前面的木板被打出的單孔，喬斯的內心禁不住讚歎。
但是幾次訓練下來，一開始的興奮之感已經消失不見，只剩下別出差錯的小心謹慎。
“徐進射擊！齊步——走！”
就在連長打算進行下一個科目時，操場跑來一名傳令兵一邊吹哨子一邊大喊：“一營集合、一營集合！”
操上的連隊立刻停止當下的訓練，迅速整隊前往集合區域，沒有參加訓練的其他人員在聽到命令後也紛紛趕到。
“中士，我們不會是要到前線打仗了吧？”
想起早飯時在食堂裡聽到的議論，喬斯悄悄地問身邊的馬卡洛夫。
中士回答他：“或許是，也或許不是，但是如論什麼命令下來，我們都得執行。”
部隊裡每個人都知道阿爾達已經置身於西北海灣兩個派系的爭鬥之中了，他們早晚會被派上戰場，而自從二月份以來，軍隊裡突然加大了訓練量，毫無疑問地印證了這一點。
……
兩個營被集結起來，第一步兵營和第二步兵營總共一千多號人整整齊齊在站在操場上。另外還有火炮連和運輸連的士兵也在場。
幾名軍官走上了檢閱臺，喬斯認出打頭的兩人正是第一營營長布萊斯中校和第三營營長喬伊斯少校。
“士兵們！檢驗你們訓練成果的日子終於到了！”
布萊斯顯得十分興奮，嗓門大的出奇。
“想必你們已經猜到了，我們即將要投入一場激烈的戰鬥，愚蠢的敵人送上門來啦！”
果然要打仗了嗎？底下的衆人心裡嘀咕。
“首先要明確我們的敵人，沒錯，就是去年對我們施加屈辱的肯特家族！這個陰險的家族去年狠狠地羞辱了阿爾達和拜爾丁，然而我們本着睦鄰友好的寬厚本性原諒了他們。但沒想到他們的族長馬爾茨`肯特今年竟然大逆不道地篡奪了公爵爵位，還妄圖發起針對王國的叛亂，這是不可原諒的罪行！”
“我們已經和拉納卡、斯坦洛、波特里等領地結成了強大的同盟，誓要消滅肯特家族及其黨羽！很榮幸地，勇敢的第一營和第三營被選爲首批出徵的部隊，而忠誠的火炮連和運輸連則成爲我們堅實的後盾。”
“我們將作爲領主大人手中的利劍狠狠地刺向敵人的心臟！讓那幫天父創世時留下的渣滓知道我們不是好惹的，讓他們聽到我們的名字就害怕得渾身瑟瑟發抖，就像下水道的蛆蟲見到陽光一樣！”
布萊斯中校一邊揮舞着大手，一邊唾沫橫飛地向士兵們講話，
“現在我命令，所有的出征部隊立刻開始準備，帶好你們的行軍用品、武器彈藥，明天一早我們就出發！”
……
整整一天，被選中的兩個步兵營都在進行這緊張的準備工作，
第二天一大早，出征部隊的全體官兵再次在操場上集合，然後離開湖心鎮向南方的比多堡進發。
鎮民們夾道歡送出徵的官兵，“好好教訓埃姆登人”“阿爾達萬歲”之類的口號響徹整個街道。
政務院派出宣傳人員天天拿着喇叭滿大街吆喝。
“要是拿不下比多堡，商路被截斷，貨物就賣不出，你們都要失業！”
“埃姆登人打進來，會把我們通通掠爲奴隸！搶走我們的錢財，侮辱我們的姐妹。”
宣傳手段原始而有效，畢竟對象也都是些信息閉塞、剛在掃盲運動中學會沒幾個字的鎮民。
託這一年來開辦各種工廠的福，很多成爲工人的鎮民收入得到了很大的提升，生活質量也大大加強，一想到那個什麼什麼伯爵可能會把眼前的一切破壞掉，老百姓還真有點受不了。
於是上上下下都統一了思想。
這次行動由布萊斯作爲最高指揮官，雖然昨天在操場上表現的慷慨激昂，但是直到出發前一刻，他的內心還是比較忐忑的。
這還是他首次獨當一面地全權指揮一整支軍隊，倒不是擔心自己的能力，阿爾達軍隊訓練充分、武器先進，只要發揮出平日裡訓練中的水平，不說能決定整個戰鬥結果，但在戰場上自保是沒有問題的——保羅一直在努力打造一支即使指揮官再平庸也能立於不敗之地的軍隊。
他擔心的是自己的身份——一個沒有正式名分的野騎士，到了那裡會不會被其他領主和騎士們嘲笑，阿爾達和拜爾丁這兩個堂堂的伯爵領是不是已經沒有拿得出手的人才了。
布萊斯在會議上力薦參謀長施羅德擔任此次出征的指揮官，畢竟這位是一名貨真價實的騎士，但被保羅以施羅德必須坐鎮參謀部統率全局爲理由拒絕了。
伯爵對他如是說道：“去吧，布萊斯！人總是要有第一次嘛！”
布萊斯十分感激保羅對自己的信任，深感自己責任重大，因爲這是阿爾達的新型軍隊在各大領地面前第一次正式亮相，之前圍剿海盜和平定拜爾丁叛亂在西北海灣並沒有引起太大的關注。
鎮民們的熱情也感染了布萊斯。
“這次比多堡之戰是一次很好的展示機會啊！”
他的內心不再忐忑，雖然軍事會議上的決定是“在保存自己的前提下儘量援助盟友”，但是布萊斯決定要來一次出色的表現，他要向其他領主們宣告阿爾達的新生，打出格萊曼的威名，讓他們再也無法輕視這個“流放家族”。
騎在馬上的中校揚鞭往南一指：“目標——比多堡！”