鍊鐵廠內，保羅和伯恩斯、康拉德等人凝聲靜氣地看着工作臺上的一把被燒得通紅的劍胚。
鐵匠赫曼拿起一把錘子使勁地敲擊在劍胚上。
一聲金屬碎裂之聲後，劍胚變成了碎片。
碎掉的還有保羅和康拉德的心。
赫曼一臉無奈地說：“領主大人，就是這樣，鑄造出來的劍胚根本無法鍛打，稍微用點力就會碎掉。”
“爲什麼？爲什麼會這樣？”
保羅一臉的不敢相信，他辛辛苦苦煉出來的鐵怎麼就成了廢鐵？
“赫曼，會不會是你的技術不到位？”
“伯爵大人，我打了十幾年的鐵，領主府裡的刀劍一大半都是我打出來的。”
究竟是哪一步搞錯了？保羅有點焦急了，他在屋子裡來回踱步，思考着鍊鐵中的的每一個過程。
這時康拉德說道：“伯爵大人，會不會是因爲生鐵中的雜質太多的原因？”
“雜質？”
“是的，畢竟我們使用您新發明的‘焦炭’來鍊鐵，可能……它裡面有些和我們以前用的木炭不太一樣的東西，然後混入了鐵水之中？”
“哦！康拉德，你真是個天才，一說就說到點子上了。”
經過康拉德這麼一說，保羅倒是想起來了以前看過的一段資料，上面說用焦炭煉出來的生鐵不適合轉變成熟鐵，因爲焦炭會給鐵帶來雜質，事熟鐵變脆，在鍛打時發生碎裂。
同時他也想起了解決這一問題的辦法——攪煉法。
要使用這個方法，首先要建設一座再熔爐（反射爐），然後利用再熔爐將生鐵融化，這種熔爐可以直接使用原煤作燃料，而且鐵與當做燃料的原煤不會直接接觸，因而煤中的雜質不會對金屬造成有害影響。
將生鐵在反射爐裡再熔後，用攪拌器不停地在爐牀上旋轉攪拌熔融的鐵水，通過爐中循環空氣的脫碳作用，直到它變成可鍛的熟鐵爲止。在這一過程中，因爲避免了金屬與燃料的接觸，所以生成的熟鐵雜質大大減少。
保羅將自己想法說出來，儘管搞不明白什麼叫脫碳，但是衆人均覺得伯爵大人的方法值得一試。
於是鍊鐵廠裡的工匠們以最快的速度按照保羅的射擊建造了一座再熔爐，將之前的廢鐵熔了攪拌，經過幾天的實驗和流程改進後，終於煉出了讓赫曼這個老鐵匠認可的熟鐵。
保羅也鬆了一大口氣，要是這一關過不去，之前的投入可就全打水漂了。
在他的指示下，五十一區兵工廠開始嘗試使用鐵來鑄造大炮，因爲鐵比銅更加便宜，一旦鐵炮研製成功，將大大減少火炮的成本並增多阿爾達軍隊的火炮數量。
……
隨着時間的推移，舊的一年終於要結束了，湖心鎮的人們開始爲慶祝新年而準備着，不過有人歡喜有人愁。
小公主艾琳趴在窗臺上，呆呆地看着屋子外面的鵝毛大雪。
剛剛下班回家的莉雅——她在維斯學院找到了一份教師的工作，看到她這幅樣子，小聲地問：“小姐，您是不是想家了？”
“想家？哼！我纔沒有，這裡就是我的家。”
莉雅嘆息一聲，她知道小公主只是在嘴上逞強。
“殿下，要不……我們回晶耀？”
“回晶耀？莉雅，你難道向讓我向父王投降嗎？不，我艾琳·羅德尼絕對不會作任何妥協。”
“那我們往晶耀送一封信，讓他們知道我們平安的消息？”
“送信？難道讓他們跑到西北海灣來抓我？”
莉雅暗想，看樣子公主殿下的怨氣還是沒有消下去，還是不要去觸她的黴頭了。
於是她默默地去準備晚餐了。
艾琳看着往廚房走去的女侍衛，覺得自己剛纔的話有點衝，心裡涌起一陣愧意。
她現在的內心十分複雜，一方面確實是還有怨氣沒有消下去，而且怕被父親抓回去用於政治聯姻。另一方面，她也確實十分想念自己的親人，姐姐、母后、每一個自己在晶耀所熟悉的人，甚至還包括仍在怨恨着的父王，特別是在降臨日到新年這段重要的日子裡。
“啊……真的好煩人啊！”
艾琳心裡有點抓狂。
就在小公主煩惱着的時候，她所不知道的是，很多眼睛正在盯着她。
在大街對面的一座房子裡，兩個人影正在談話。
“巡視完了，周遭沒什麼異常！”
“辛苦了！”
“唉，小公主這一鬧，讓咱們連節日都過不好。”
“這是什麼話，保衛王室成員的安全可是我們的基本職責啊，就算公主在王都，過節的時候咱們不也得小心謹慎嗎。”
“話是這麼說沒錯，可是我還是想幹些更刺激的事，比如臥底叛軍內部刺探敵情什麼的，而不是整天照顧離家出走的孩子。”
“你再這麼說，我可就要打你的小報告了啊。上面吩咐什麼，我們就幹什麼活，別挑三揀四的。”
“好啦好啦，我知道了。對了，以後我們得更加小心了，今天我竟然被這裡的‘警察’盤問了半天，幸好我反應靈敏，對打入流，這纔沒給問出什麼問題來。”
“看樣子格萊曼伯爵越來越重視領地裡的治安了。這是好事，治安越好，公主殿下就越安全。我們的身份沒什麼問題，一時半會出不了事。再說我們又沒有刺探領主家裡那些產業的秘密還有他軍隊裡的事，身正不怕影子斜。”
“但我怕被當成跟蹤狂和偷窺狂被逮起來。”
“閉嘴，這不是還沒被發現嗎？”
“說起來，這裡的變化還真是大啊！我聽當地人說，半年前這裡還是一個兔子不拉屎的地方。”
“哦哦，這得多虧那位年輕的領主啊，他的事蹟我也打聽了不少。”
“真是神奇的傢伙，連堂堂的王國公主都願意在他手下打工。”
“他搗鼓出的那些東西確實挺吸引人的，我要是一名學者的話，也想和他套套近乎。你去維斯學院看過所謂的‘公開課’嗎？那個顯微鏡，我的天，真是神奇啊！”
“哦，別說了。想起那些小蟲子我就反胃。”