“廢物！”
巨大的咆哮聲迴盪在大廳裡。
森特城內的公爵府，原先爲費迪南德公爵慶祝生日的地方，一羣人正聚集在裡面。
坐在大廳主位上的正是費迪南德公爵的繼承人——馬爾茨·肯特伯爵，坐在兩邊的既有肯特家族的附庸，也有已經視馬爾茨爲主的原費迪南德公爵的封臣。
此刻的伯爵正怒目圓睜，瞪着跪在階下的一個人——他的兒子賈艾斯·肯特。
賈艾斯低着頭跪在地上一動不動，承受着父親的怒火。
“我們家族的威名就要終結在你的手中了！”
馬爾茨·肯特無比痛心，這次失敗可真是難以承受的打擊。
歷代的家主們，憑藉着辛苦經營出來的實力，曾經讓多少敵人吃過苦頭？篳路藍縷，終於一步步地奠定了西北海灣二號家族的實力。
每當回憶起家族歷史上的輝煌戰績，馬爾茨·肯特內心就涌起一種驕傲。
現在，自己的兒子親手把這份驕傲給打碎了。
8000多人的部隊啊，一仗就被人打得分崩離析，跟着賈艾斯逃回來的不過區區2000多人，是在是太丟人了！
以後別人會怎麼看自己的家族？外表好看可是一敲就碎的花瓶？種種不好的形容語句不斷在馬爾茨·肯特的腦海裡涌現。
“你說對面有火弩，我還特意調了一千五百多人的弓箭手給你，那可是經年累月訓練出來的弓箭手啊，結果全讓你這個廢物給葬送了！”
馬爾茨·肯特怒氣衝衝地罵着兒子，臉上夾雜着無比肉疼的表情。
不僅僅是看不見的威名，還有實打實的軍事力量，也被這個兒子葬送了。雖說這支弓箭手部隊原本是屬於費迪南德公爵的部隊，但是他身爲公爵的繼承人以及森特城的實際掌控者，這支部隊實際上也屬於他了。
不同於一般的雜兵，這支弓箭手部隊每週都要進行兩個下午的訓練，這樣的“精兵”沒了如何不讓他肉痛？
一旁的“王室代表”埃莫森·懷爾德見叔父還有繼續罵下去的趨勢，連忙站起來勸說：“肯特叔叔，戰場上的事情誰也說不準，想必賈艾斯表兄已經深刻反省了。現在我們遭到挫折，可不能自亂陣腳。”
埃莫森開了口後，大廳裡的其他人也紛紛勸說。
馬爾茨·肯特重新坐會座位，輕輕地舒了幾口氣，問他：“晶耀那邊有消息嗎？”
埃莫森小心翼翼地回答說：“還沒傳回來，王室正忙着對付南方的叛亂，想必顧不上西北這邊的事情。”
“哼！我就是希望他們顧不上，要是我們的‘國王陛下’再插一槓子，收拾這幾個刺頭又不知道要等到什麼時候了！”
雖然吃了場敗仗，但是戰爭的結果總歸是要看雙方的整體實力，對這一點他有着絕對的信心。
伯爵的情緒逐漸平復了下來，有點懊悔自己剛纔的失態，自己即將要成爲公爵了，應該做到喜怒不形於色纔對。
他語氣有所緩和對賈艾斯說：“好吧，我的孩子。就像小埃莫森說的那樣，戰場上的事情誰也說不準，一時的失敗我可以容忍，你先起來吧！”
賈艾斯這才站起身來，默默地走到一旁站着，經過埃莫森身邊時悄悄地給他遞了一個感激的眼神。
“父親，請允許我再次召集一批軍隊，我一定要親手洗刷這次恥辱！”
“不着急，先派人去對方那裡探探情況！一方面我們需要時間想想怎麼對付火弩和雷錘，另一方面春耕在即，不適合打仗。”
……
與一衆封臣商議完畢散會後，馬爾茨·肯特迎來了一位意想不到的客人——西北主教倫納德。
這讓伯爵十分意外，這位主教先生平日裡都窩在教堂裡講經佈道，向來不喜歡與他們這些貴族往來，是什麼事情讓他主動登門造訪？
難道是？伯爵心裡冒出一個不好的想法，他連忙喚一名心腹侍衛吩咐：“看好我的那位小朋友，還有我們的公爵大人。”
看着侍衛離開的背影，伯爵心裡安慰了自己幾句：沒事的，我平日裡這麼小心翼翼。
他前往一件小會客室，吩咐僕人將客人領到這裡。
……
倫納德隨着僕人緩步走進會客室，一眼就看到了已經在裡面等候他的馬爾茨·肯特。
公爵繼承人站起身來說：“歡迎歡迎，您這位主教大人一登門，整個公爵府邸都沐浴在天主的光輝之下了。”
“伯爵大人說笑了，光明之主的榮光時刻照耀着我們每一個人。”
倫納德微微躬身向他行了一禮，面對即將成爲西北海灣最大世俗領主的馬爾茨·肯特，即使是他這個地區主教也不得不謹慎一些。
兩人分賓主落座，倫納德突然感到有一絲不安。
雖然對方臉上掛着微笑，會客室裡還燒着壁爐，但是倫納德無論是身體上還是心靈上都剛到一陣陣的涼意。
尤其是他將目光投於伯爵身上的時候，這種感覺就更加明顯了。
他曾經與眼前之人見過好幾次面，但是這次與他近距離接觸，卻發現了伯爵給人的感覺較之以前大爲不同。
這究竟是怎樣的一個人啊？
削瘦的臉龐，裁剪得體的鬍子，自帶一種沉穩、雍容的氣質，這些地方與普通的中年貴族沒什麼不同。
有一點卻讓人感到詫異，伯爵的臉色並非是健康之人的紅潤，而是如同大病之人那般的蒼白，但是一雙眼睛確實炯炯有神，彷彿能夠噴出火焰來，單看那雙眼睛，誰都不會懷疑伯爵是一個精力旺盛、充滿活力的人。
如此矛盾的特徵出現在同一個人的身上，實在是太奇怪了。
“主教大人前來造訪，是有什麼事情嗎？”
伯爵的問話讓倫納德回過神來，“哦，失禮了。”
他斟酌了一下語言，緩緩說道：“我這次前來打擾伯爵大人，確實是有點事情。”
“主教大人請講。”馬爾茨肯特仍然是一副和善的口氣。
倫納德說出了來意：“不知道您能否安排我和公爵大人見一面嗎？”
“哦？”
馬爾茨·肯特伯爵眯起了眼。