賈爾斯憂心忡忡地坐在會議室裡，他的前面站着一個騎士。
放下手中的信紙，公爵之子站起來在屋子裡來回踱着步。
“父親已經下定決心了嗎？”
“是的，子爵，公爵大人已經下定決心——收縮兵力，與格萊曼決一死戰。”
賈爾斯搖搖頭：“可是我們好不容易重新收復了西部失地，一旦撤離敵人又會捲土重來。”
“子爵，公爵大人讓我告訴您，只要我們能擊敗格萊曼，其他領主不過是小丑罷了。”
見賈爾斯還在猶豫，騎士勸道：“有可靠的消息表明，格萊曼正在大肆招兵買馬，組建更多的軍隊，而他的艦隊在維斯河上暢通無阻，可以輕而易舉地把軍隊和補給運到上游，他的軍隊已經佔領了安德魯家族的領地作爲前進基地，魚尾鎮是個良港，我們的探子說那裡每天都有貨船進出，阿爾達人顯然在籌劃着什麼，他們下一步的目標很可能就是森特，您難道想看着自己的父親陷入孤立無援的境地嗎？”
賈爾斯攥緊拳頭：“不，絕不。可是，我想先帶兵北上先解決拜倫堡的困境。”
“子爵大人，您去了後是想與外面的阿爾達軍隊野戰嗎？那裡離着格萊曼的老窩更近，他們獲得援軍和補給更加方便。或者是幫助範倫丁爵士守城？那豈不是浪費了您手中的兵力嗎？現在拜倫堡裡的兵力和物資還能堅持一段時間。而且範倫丁爵士傳回來的消息表明阿爾達人並不想強攻。”
“根據公爵領曼達的兵源和物資，我們能夠獲得更大的主場優勢，而阿爾達人卻是遠道而來。”
“其他領主呢？他們還能提供更多的士兵嗎？”
“呃……如果公爵大人能夠爲他們解決軍隊給養的話……”
“這羣混蛋！”
“時間拖得太長，很多領主開始有怨言了，這也是公爵大人迫切想結束戰爭的原因。”
“好吧，你馬上回去告訴父親，我一週之內就會領兵東歸，不過我要先部署一下比多堡的防務……唉，能守多久就多久吧。”
騎士向賈爾斯行了一禮：“子爵，我馬上回去告訴公爵大人。”
他向外面走去，到門口時突然想起什麼，轉身向賈爾斯說：“請您一定要保持信心，忘記告訴您了，公爵大人已經得到了【那邊】的保證，他們會給我們提供強大的支援。”
“是嗎？”
賈爾斯臉上一喜，他知道騎士口中的【那邊】是什麼，那個神秘的法師組織。自從馬爾茨·肯特把自己籌劃已久的秘密計劃告訴賈爾斯以來，他不止一次地聽父親用渴望的語氣談起法師的強大，而上一任費迪南德公爵身上發生的事情讓賈爾斯自己也深深地折服於這股傳說中的神秘力量。
很快，一道道徵調令發出，賈爾斯以自己父親的名義要求比多堡東部的諸領主盡最大努力提供軍費、人員或者物資，以支持即將到來的決戰。爲了防止領主們偷奸耍滑，他還根據領地的大小給衆人制定了最低標準。
大小領主們怨聲載道，他們隨賈爾斯的軍隊回到自己的領地後，屁股還沒坐熱就要出錢出人出力，不過聯軍在西撤過程中早就把他們的領地劫掠一空了。
不過鑑於前段日子賈爾斯在比多堡的勝利，他們還是不敢違逆公爵的權威，只能照賈爾斯說得去做了。
8月三號，賈爾斯動身返回森特，已經有2000人的軍隊先行返回東部了，他親自率領最後的3000人出發。
他留守了2000人在比多堡，再憑藉後方領主們的支援，相信應該能堅守很長一段時間。
“要小心還有沒有別的密道。”
賈爾斯仔細叮囑留守的指揮官。
“大人放心，我們在城堡周圍挖好幾圈壕溝，後續我會從附近河裡引來活水，他從地下進不來。”
“嗯，可以。”
賈爾斯一甩馬鞭，向已經動身的行軍隊伍前頭趕去。
……
公爵派系在大規模地集中自己的軍隊，阿爾達也在按部就班地執行自己的計劃。
保羅於8月初接待了前任費迪南德公爵的弟弟亨利子爵。或許在不知情的人看來，聯軍的主力仍然是帕克伯爵和麥爾肯伯爵等人麾下的部隊，雙方進行攻防的比多堡一帶則是主要戰場，而格萊曼家族的軍隊僅僅起到牽制和側後襲擾的作用。
但是身處聯軍陣營內部的亨利子爵很清楚格萊曼在這場戰爭中的位置，第一次比多堡之戰自不必說，如今聯軍打製兵器防具所使用的鐵幾乎如今大部分來自阿爾達，格萊曼援助的火器也在第二次比多堡之戰中發揮了重要作用。
當然，對亨利本人以及整個費迪南德家族最重要的是，阿爾達軍隊在維斯河上游展開的作戰行動，直接威脅到了被馬爾茨所佔據的公爵領曼達。
聯軍中的其他領主被比多堡擋住，東進打回曼達的日子遙遙無期，那麼最有可能攻入曼達的似乎就是阿爾達軍隊了——如果他們還能繼續獲得勝利的話。
這對與熱心於奪回公爵爵位以及費迪南德家族控制權的亨利就十分關鍵了。
毫無疑問，阿爾達已經成爲西北海灣的強領之一。亨利·費迪南德造訪了湖心鎮，旁敲側擊阿爾達軍隊的下一步計劃。
“如果有可能的話，我們是想要攻入曼達並佔領森特的。”
保羅並沒有給他一個明確的答覆，如果眼前這人嘴巴不嚴把自己的計劃泄露出去，前線的部隊豈不是要面對更大的壓力。當然，他此時尚不知道馬爾茨正在曼達集結優勢兵力對付逼近的阿爾達軍隊。
“冒昧地問一下，與馬爾茨和談在您的選擇之內嗎？”
“我和他誓不兩立。”
亨利心中一塊石頭落地。
他謹慎地組織自己的詞彙，小心翼翼地問：“伯爵大人，如果您佔領了曼達，會如何處置……我是說，那裡是……那裡是費迪南德家族代代相傳的領地，至於公爵的位子，不知道您……”
亨利滿懷希冀地看着保羅，眼光中還夾雜着幾絲擔憂。本來按照繼承法，在擊敗僭位者後，他繼承爵位是順理成章的事，但世界上終究還是拳頭大的說了算，亨利現在空有一個前任公爵之弟的名號，身邊無兵無將，而最近他聽到了一些不好的風聲。
保羅玩味地看了亨利一眼，嘴角浮現笑容，在得知亨利要來拜訪他的消息時，他和一衆僚屬就討論了子爵此行的目的，看樣子與當時的猜測八九不離十。
亨利看着保羅，下定決心般地說：“伯爵大人，我就直說了吧，如果你能支持我當上公爵，在戰後的利益劃分中我會給予您巨大的便宜。”
如果森特真的被阿爾達軍隊所佔領，那麼保羅·格萊曼將是聯軍中說話最有分量的一個。
保羅不置可否，反倒是慢悠悠地說：“說起來，不少費迪南德家族的成員都留在曼達投靠了僭位者呢。”
“啊……”亨利子爵緊張起來。
“家族中的很多人都是被脅迫的，呃……不過確實有部分敗類需要懲罰。”
“哈哈，不着急，子爵先生，我們可以花幾天的時間慢慢談談怎麼合作的事宜，您也好好想想有哪些敗類需要懲罰。”