道奇公爵三人默默無語地走在走廊之上，面色凝重。
“公爵大人！”
說話的是萊斯特。
“我請求親自去要塞外面巡邏，也好查看驗證一下斥候所說的情況。就他的描述而言，一般士兵是對付不了那種情況的。”
道奇公爵思索了一會兒，說道：“還是聽聽其他斥候的彙報再說吧。”
在接下來的一天當中，公爵彙集了外出偵查的連續好幾批斥候的報告，然而他沒有發現什麼異常之處，其中也有人與叛軍的斥候交過手，但是卻沒遇到過昨晚的那種情況。
似乎……受傷斥候所遇到的僅僅是個例？抑或他在說謊？
考慮再三後，他同意了萊斯特子爵的請求，允許他率領麾下精銳的偵騎兵出去參與巡邏。
在此之前，他們和叛軍打成了一種“默契”，彼此都不進入對方的警戒範圍，而昨晚的那起情況，叛軍一方明顯打破了“默契”，這或許意味着，他們要對現狀做出一些改變。
……
荊棘要塞南方的不遠處有一個小鎮，但是現在已經看不出原先的模樣了。
小鎮外圍被壘起了一道又高又厚的石牆，上面佈滿了各種防禦工事，石牆的外圍又挖了一道深深的溝壑，溝底插着密密麻麻的木刺，如果有人不慎跌倒溝裡去，那是絕對活不成的。
不時可以看到全副武裝的巡邏兵在石牆上面來回走動，他們警惕地看着北方，不敢有絲毫的鬆懈。
這裡已經被叛軍改造成了一個小型要塞。
本來他們駐紮的地方還要往北一些，離荊棘要塞也更近一些，這部分叛軍沒有進攻荊棘要塞的打算，因爲賈爾斯大公給他們下的任務僅僅是盯住荊棘要塞的王國軍隊，別讓他們出來亂跑。
然而某天晚上突然從要塞裡竄出來一小股部隊，在成功幹掉營地一角的明哨暗哨後悄悄地摸了進來，接着他們就開始到處放火，引發了很大的混亂。
幸好對方人數不多，很快就被士兵們自發的反擊逼退了，但是引起的火災和由此帶來的恐慌讓整個營地折騰了一宿。
發生了這麼丟人的事情，傳到“貪狼”的耳朵裡後，大公雷霆震怒，立刻任命了新的將領來接管這支部隊。
接管這支叛軍——用他們自己的稱呼叫“南方軍”——的將領名爲薩馬爾，是賈爾斯手下的一員悍將。
當薩馬爾接到任命的時候，不少同僚都替他遺憾，因爲彼時南方軍正在收拾那些不服從賈爾斯大公的領主，薩馬爾接了這麼一份“看守”的工作，立戰功的機會自己就少了。
但薩馬爾卻是暗地裡高興，他早就看出，賈爾斯大公遲早要揮師北上，即使大公不北上，王室的軍隊也要南下，那麼盯住荊棘要塞的他十之八九就是打頭陣的先鋒，那時候要對付的敵人可不是南方的這些小蝦米，自然，立戰功的機會也會源源不斷地出現。
薩馬爾到任後，鑑於原先的駐紮地離要塞太近，而且剛被偷襲了一場後士氣低落，他下令全軍南遷至現在的小鎮，並徵召了大量的當地勞力，將小鎮打造成一個半永久性的簡陋要塞。
反正現階段的任務不是進攻性的，那麼就得在防禦方面多下點功夫了。
此刻，在這座要塞裡的一間地牢裡，一場慘無人道的審訊正在進行着……
“說不說？”
伴隨着威嚇的吼聲，響亮的皮鞭聲一次又一次地在地牢裡響起。
一名俘虜被綁着吊在半空中，蘸了鹽水的鞭子狠狠地抽打在他的身上。
如果荊棘要塞裡那名受重傷的斥候在這裡的話，他一定能夠認出來，這個被打的人就是自己的同伴之一，那天晚上有幾個人被叛軍俘虜了。
顯然，南方軍想從這幾個“舌頭”裡套出點情報，不住地對他們進行嚴刑拷打，而且，編造的假情報似乎糊弄不過去……
被俘虜後憑藉意志力熬過敵人的嚴刑拷打，這種情節一般只存在於小說和戲劇之中，現實中不能說沒有，但卻是極少出現的。
即使是已經做好犧牲準備、抱着獻出生命的覺悟，也熬不住各種各樣的審訊手段，讓人求生不得、求死不能的法子實在是太多了。
不管一個人有沒有受過反刑訊逼供的訓練，只要是血肉之軀，就會怕疼怕痛。
除了肉體方面，還有各種臭名昭著的精神折磨手段，這個纔是最摧毀意志力的，不管是什麼受過嚴格訓練的間諜和戰士，都是扛不住的。
所以，一旦做了俘虜，多少都會招的。
爲了應付被俘後的逼供，俘虜會通過提供假情報或者半真半假的情報讓敵人信以爲真，真的那一部分情報往往不影響大局或者已經過時了，這個時候，泄露與否都不重要了。
被俘的斥候奄奄一息地睜開眼睛，聲音嘶啞地說：“我所知道的事情已經都交待了，其他的事情我是真的不知道了……啊！”
響亮的皮鞭聲再一次響起，對方顯然不相信他的話。
作爲一名被俘可能性很高的斥候，他的腦袋裡自然時刻準備着不少應付當前這種局面的情報，所以在審訊開始後，他假裝“寧死不屈”地捱了幾頓鞭子，就陸續把預先準備好的情報一條條地說了出來。
然後就只能祈禱審訊官的仁慈了，一般來說，在審訊官覺得差不多已經榨乾俘虜的價值後，要麼給對方來個痛快，要麼押到後方去做苦力，遇到那種專門喜歡折磨人的變態概率還是很低的。
當然，一名合格的審訊官肯定不會相信俘虜交待的情報都是真的，不過從大量亦真亦假的情報中抽絲剝繭，仔細地揀出其中有用的部分，那就是另一套技術活了。
現在這種情況，眼前的審訊官就是不相信他已經把話說完了。
長得人高馬大、在視覺上極具威懾力的審訊官一把捏住俘虜的下巴，微微地舉起俘虜的頭，讓他與自己四目相對。
“我再跟你說一次！把你還沒交代的事情說出來！”
“大人……我……真的……真的……不知道別的了啊……”
俘虜在心裡叫苦：這已經是第五次確認了，也差不多要結束了吧？
像要塞兵力空虛這種情況，他是不敢說出來的，一旦讓叛軍知道了，可能會馬上組織進攻，且不說平日裡在一個鍋裡吃飯的軍中弟兄，他自己的妻兒老小也生活在道奇公爵的領地。
這個時代，匪過如梳，兵過如篦，特別是以道奇家族和賈爾斯家族的宿怨，道奇領老百姓的下場可想而知，而賈爾斯手下的軍隊更是出了名的差勁，雖說天下烏鴉一般黑，可總有一兩隻烏鴉比其他烏鴉更黑。
審訊官將疑問的目光投向另一邊，在那裡坐着一個人，他將自己包裹在一身斗篷之下，看不到帽兜裡的面容。
“哼哼！”
斗篷男陰惻惻地笑了兩聲。
“他在撒謊！”
“他一定還有沒有交代出來的事情！”
讓俘虜冷徹全身的話語從斗篷男的口裡說了出來，那個傢伙是怎麼能判斷出他在說謊的，他自忖之前交代的那些情報天衣無縫，而自己身爲一名底層的斥候，知道的情報有限也是理所當然的事情。
似乎是覺察到了俘虜的疑惑，斗篷男站了起來，慢慢地走到了俘虜的身邊。
“你一定很奇怪，一次又一次地，我爲什麼如此確定你在撒謊吧？”
斗篷男慢慢地揚起頭，俘虜看清了他的臉部，樣貌倒沒什麼出奇，但關鍵是那雙眼睛……
他的瞳孔在發亮，是真的在發亮！
不是映射旁邊火把的光亮，而是瞳孔本身就是光源！
“因爲……”
在說話的時候，斗篷男的瞳孔似乎愈發變亮了。
“我能看到你心靈的顏色啊……”