“不管你的身份有多特殊，你仍然是一個軍人，一個在作戰序列裡的軍人。
“我可不記得，我向你下達過‘到前線來’的命令，蒙塔涅少校。”蓋薩的口吻不僅嚴厲，甚至有些咄咄逼人，“所以，你來諸王堡幹什麼？”
中軍大帳內，剛纔那種忘年交之間輕鬆閒談的氛圍，瞬間被清空，氣氛變得肅殺而凝重。
蓋薩·阿多尼斯已經不再是以朋友、前輩的身份說話，而是在以長官、最高軍事負責人的身份質問。
同樣是發怒，蓋薩的憤怒也不再是之前抱怨溫特斯沒有第一時間來見他時的佯怒，而是帶着一股真火氣。
只不過，在波濤洶涌的怒火之下，溫特斯捕捉到了一縷稍縱即逝的消極情緒。
悲憤？失望？疲憊？很難分清是什麼。
溫特斯能理解爲什麼蓋薩會有如此強烈的應激反應，因爲蓋薩不僅是在問“你來幹什麼？”
還是在問“誰要你來的？”
更是在問“你們是不是要聯起手來對付我？”
因爲把溫特斯緊急召喚回來的，不是蓋薩·阿多尼斯，而是斯庫爾·梅克倫。
“您在諸王堡的這段時間，聯省人的艦隊變得越來越活躍，”溫特斯斟酌詞句，沒有直接回答問題，而是從江防說起，“他們已經不止滿足於封鎖燼流江航道，轉而開始騷擾沿岸的港口，甚至是綠灣、巖港這些內河碼頭，也有漁民目擊到有陌生船隻在測量水深……”
“用得着你來告訴我這些？”蓋薩皺起眉頭，拿起地圖桌上的馬鞭，重重地敲了敲身後的文件匣，“你以爲斯庫爾只給你遞信，不向我通報？”
“後方的事情，您當然比我瞭解的更快、更全面，”溫特斯先是肯定了蓋薩，緊跟着話鋒一轉，“但是我和您對於聯省艦隊的動向的看法，可能存在一些分歧。”
“哦，是嗎？”蓋薩咧嘴一笑，令覆蓋了他半張臉的傷疤愈發猙獰，他和顏悅色地問，“什麼分歧？”
溫特斯不卑不亢、光明正大地回答，“我不贊同您認爲聯省艦隊的行動‘只是在搞小動作，牽制我方力量’的意見，我支持斯庫爾准將的判斷，我認爲聯省艦隊的活躍，很可能是進攻的前兆。”
“我明白了，”蓋薩昂起下巴，面帶冷笑，“斯庫爾那個榆木腦袋擰不過我，就把你找了回來。”
蓋薩雙手一攤，“接下來怎麼着？搞掉我？斯庫爾、馬加什只有兩票，不夠。但是，再加上你的兩票，那就想幹什麼都行了。”
溫特斯聞言，眉心擰成了一個結，他緊盯着蓋薩·阿多尼斯，把後者上上下下打量了一遍，一言不發。
蓋薩被瞧得惱火，厲聲喝問，“看什麼？不認識我了嗎？”
“確實有點陌生了，”溫特斯嫌棄地把行軍椅往後面挪了挪，難以置信地問，“您才當了幾天一把手呀？就已經長出鱗片了嗎？”
蓋薩本來一肚子火，憋着勁想要大吵一架，可他想了半天也沒搞懂溫特斯在說什麼，只能捏着鼻子、兇巴巴地問：“什麼意思？”
溫特斯懶得解釋，他直截了當地告訴臨時軍事委員會主席：“沒有人在私下串聯，也沒有人在搞小團體，更沒有想要拿掉您老人家——請您放一萬個心，我們又不是聯省人，政變上癮。”
蓋薩先是一愣，然後勃然大怒，拍案而起：“我在乎的是這個嗎？”
“不是的話，”溫特斯反問，“您又有什麼可擔心、可生氣的？”
蓋薩啞口無言，想反駁、辯解，又不知從何說起。他是一個自尊心很強的人，胡攪蠻纏，他幹不來；以勢壓人，他倒是擅長，但也要看對象是誰——面前這個傢伙，就別指望了。
總之，蓋薩不知道該說什麼好了，於是他抱起胳膊，乾脆不說話了。
“不過，”溫特斯遞上臺階，鄭重地告訴蓋薩，“我也得向您承認，確實是斯庫爾·梅克倫准將把我找回來的。
“斯庫爾准將確實認爲，有必要在臨時軍事委員會內部重新審議當前的戰略，尤其要討論是否繼續圍攻諸王堡——至少他在信中是這樣和我說的。”
蓋薩立刻被點着，一拍扶手：“說來說去，還不是要……”
“不，”溫特斯干脆地打斷蓋薩的話，重申道，“是‘討論’，不是‘少數服從多數’。斯庫爾准將是希望四人團重新達成共識，沒人想要走到‘投票’那一步。
“如果斯庫爾准將、馬加什上校和我真的打算用投票的方式，強行壓服您，那我壓根就沒必要千里迢迢地趕回來。我的那兩票，早就授權給安德烈和梅森學長了，您不是也知道嗎？”
“那你跑回來幹嘛？”蓋薩瞪起眼睛。
“我回來，是爲了不投票。”溫特斯正色道，“您也得承認，自從您當上最高統帥之後，您開始變得剛愎自用了——當然，也有可能，您原來就是這個樣。”
蓋薩變了臉色，眼看又要發作。
趕在蓋薩暴起之前，溫特斯搶先開口，“總之，斯庫爾准將在楓石城忙得腳不沾地，分身乏術；馬加什上校那邊正在高歌猛進，也不可能扔下形勢一片大好的北麓行省，跑到諸王堡來。除了他們兩人，您認爲，還有誰能在您面前說得上話？”
不提馬加什·科爾溫還好，一提馬加什，蓋薩就更加光火。
蓋薩率領主力部隊在諸王堡城下打滾的時候，馬加什·科爾溫指揮的偏師卻頻傳捷報。
光是這樣，也就罷了。
問題在於馬加什·科爾溫一面攻城略地，一面又大開口向後方索要援兵和補給。
理由也很充分：要援兵，是因爲他需要部隊駐守歸順的城鎮；要補給，是因爲北麓行省的稅收體系已經癱瘓，除非明搶，否則收不上錢糧。
不論幾分真、幾分假，馬加什·科爾溫在北麓行省的征服，都分散了新墾地的力量，而且他越是狂飆猛進，佔用的資源就越多。
因此，提起馬加什·科爾溫，蓋薩就怒不可遏。
但蓋薩又無法直接表達出來，因爲他更不能接受別人認爲他嫉賢妒能。
所以他的語氣一下子變得刻薄起來。
“是呢，”蓋薩冷颼颼地說，“除了他倆，就只有你了。”
溫特斯敏感地聽出了准將的情緒變化，他有限地朝馬加什·科爾溫的方向聯想了一下，理智地決定“不管怎麼樣，暫時不要提北麓行省的事情”。
當然，最好的處理方式還是把話題拉回正軌。
於是溫特斯朝着地圖桌傾斜身體，嚴肅地問：“您真不認爲聯省人可能在蓄着一記右勾拳嗎？”
“右勾拳？”蓋薩輕哼了一聲，“斯庫爾謹慎慣了，看哪裡都像有埋伏。詹森·科尼利斯要是真有那個兵力，至於帶着千把人就來諸王堡？”
蓋薩瞥了溫特斯一眼，“你不是也已經和城裡跑出來的那個人談過了嗎？在來見我之前。”
“還真是什麼都瞞不過您，”溫特斯點點頭，“是談過了，但那個傢伙是個十足的蠢貨，到現在還沒明白是科尼利斯本部長故意放他出來的。”
“但他給出的信息，和我之前收到的情報，可以互相印證。”蓋薩站起身，在地圖桌旁踱步，“諸王堡裡之前有兩個大隊的聯省兵，那是圭土城派來幫助馬格努斯鎮壓反對者的部隊；
“詹森·科尼利斯又帶來兩個大隊的步兵，再算上零零碎碎的炮兵、工兵、輔助兵，總數不會超過三千人。
“除開這三千聯省兵，城內剩下的部隊，都是粘馬毛的驢——樣子貨，不中用。”
蓋薩停下腳步，俯視溫特斯，“而這段時間，科尼利斯手下的三千聯省兵死的死、傷的傷，不剩多少全須全尾的人了。”
溫特斯相信蓋薩對於當前城中兵力的判斷，但他有一些很不好的猜想。
他總感覺這些情報來的太容易了，好像是有人在一口一口地餵給自己。
但是沒有根據的猜想，是不能拿到檯面上的，所以溫特斯暫時按捺下來，沒有說什麼。
而蓋薩話語中的“全須全尾”一次，勾起了他的痛處。
“來見您之前，我還去了傷兵營，”溫特斯說不出的難受，“我們的損失，也很大呀。”
蓋薩聞言，冷哼一聲，擺出一副無動於衷的面孔，故意挑釁似的問，“怎麼？捨不得了？”
溫特斯沒有被激怒，只是平靜地反問，“您就捨得嗎？”
蓋薩表情一僵，默立片刻，忽然一拳砸向面前的地圖桌，將桌面砸得直接塌陷下去。
“真他媽噁心！”蓋薩咬牙切齒，狠狠踢着地圖桌的桌腿，“真他媽噁心！狗日的泥巴佬！真他媽噁心！就是他媽不肯拉出來，痛痛快快打一仗……”
衛兵和指揮部的尉官們聽到帳篷裡稀里嘩啦的聲音，慌忙闖進來。
溫特斯擺了下手，闖進來的衛兵和尉官又立刻退了出去。
蓋薩發泄了一通，重重坐回行軍椅，靠着椅背，喘着粗氣。
溫特斯起身給准將倒了一杯酒，什麼都沒說。
但是戰爭還要繼續，戰爭就像雪崩、山洪，像是某種自然災害，不會因爲身處其中的人們的悲喜而停息。
“請您准許，”溫特斯打破沉默，“我還有一個地方想去。”
“你去哪裡，還要我同意嗎？”蓋薩扯了扯嘴角，露出一絲苦笑，“說吧，哪裡？”
“瑪吉特島。”