（六百三十）決戰開始
當飛機起飛時，“哈巴庫克”和“軒轅”號航空母艦的艦員爲飛行員舉行了隆重的壯行儀式。因爲對於一些新飛行員來說，這是他們在這次戰爭中第一次進行空襲，實際上所有能從緊張的工作崗位上抽出來的人都歡呼着爲飛行員們送行，焦急地盼着他們安全返回。
當他們返航時，艦員們數着返航的飛機時，所有的人都不敢相信會有這麼好的運氣。所有飛機排着整齊的編隊一批一批從人們面前掠過。很多人淚流滿面，因爲除非看到自己的朋友出去執行危險的任務，又看到他們安全回到艦上，不然是體會不到這種心情的。
那天晚上吃過晚飯，“哈巴庫克”號的飛行員和飛行軍官在一起召開大型講評會。會上做出的一個主要結論是：敵人的高射炮火力即使在近距離內也不會給他們造成多大妨礙，不會使他們遭到重大傷亡。第二點是：大家滿意地看到，經多年和平時期的演練得出的結論在實戰中證明是正確的。
儘管這次空襲成功摧毀了曰本人的運輸船隊，但是曰軍還是在這些地區集結部隊、裝備、運輸艦和海軍兵力。看過偵察報告的每一個人都十分清楚，曰本人又要繼續進攻了。曰本人計劃的輪廓纔開始暴露，曰本機動部隊是從夏威夷來的，這兩支機動部隊都以航空母艦爲核心，至少有四到五艘大型新航空母艦和兩艘超級戰列艦，其中一支規模比較小的機動部隊有兩艘航空母艦、兩艘戰列艦、五艘巡洋艦和十幾艘驅逐艦。
爲了乾淨利落地解決問題，曰本人並沒有光倚靠這第一把尖刀。他們派了第二支機動部隊，這支規模很大的部隊有三艘航空母艦、五艘戰列艦、幾艘巡洋艦和更多的驅逐艦。這兩支利箭是爲了給進攻部隊掃清並保護道路的。它們集結在兩處，一處是在中途島，另一處是珍珠港，兩處都常駐有一些曰本巡洋艦和驅逐艦、水上飛機母艦、運輸艦、運兵船，供應艦以及艦隊輔助艦船。
這時，以“哈巴庫克”號爲首的這支艦隊的指揮權已經由威爾遜？布朗中將移交給了弗蘭克？弗萊徹海軍中將（這一調動引起了不少人的不滿）。由“哈巴庫克”航空母艦、幾艘巡洋艦和驅逐艦組成的部隊已經同弗萊徹海軍中將指揮的由“大溪地號”航空母艦爲首組成的另一支艦隊合併，資深的弗萊徹海軍中將擔任整個航空母艦攻擊部隊的總指揮，中國航母艦隊也接受弗萊徹的指揮。
這一天，“哈巴庫克”號的兩架偵察機襲擊了一艘浮在水面上的曰本潛艇，俯衝投了三顆炸彈。儘管飛行員們確信潛艇已被擊沉，但他們只報告說，曰本潛艇挨炸下沉後，看到海面漂起了大片油跡。
這是幾周以來“哈巴庫克”號跟水下的敵人進行的第一次摩擦。
人們信心百倍，枕戈待旦，求戰情緒很高。曰本人的底細已經摸透了，他們不是超人，根本不是像在東印度羣島作戰中他們取勝時那樣了不起。現在，通過經常的空中巡邏得到的情報告訴所有的艦員，戰鬥已經爲期不遠了。他們幾乎每天都報告說，看到曰本的偵察機在這個區域飛行。通常，他們的偵察機都是在離“哈巴庫克”號及艦隊150到200海里處看到這些偵察機的，它們的出現表明敵人對他們要去的海域是感興趣的。
弗萊徹海軍中將認爲第一次的攻擊效果不算理想，應該取得更大戰果。他要求再次發動進攻。因爲他知道，等到曰本艦隊趕到，他將騰不出手來對岸上的曰軍發動進攻。
此時看不到一點陸地，軍艦在茫茫的大海上疾馳。機組人員接到命令後開始暖機，飛行員們有的在待機室裡準備裝具，有的在軍官會議室用早點。6點15分，攻擊部隊起飛。第一批是58架“道格拉斯”sbd偵察轟炸機，緊跟着起飛的是兩倍數量的“道格拉斯”bd俯衝轟炸機，每架攜帶一顆1000磅炸彈。偵察轟炸機起飛後不到幾分鐘，最後一批飛機起飛，它們是122架“道格拉斯”tbd魚雷機，這種三座飛機每架攜帶一條533毫米魚雷，差不多有2000磅。
偵察機隊分雙機散開，對島周圍海面實行50海里全方向快速巡邏，這樣做是爲了防備在夜裡可能有敵人航空母艦竄到這個區域來，因爲黑夜既可以使他們能隱蔽地接近敵人，同樣也可以使向他們接近的曰本艦隊受到保護。
偵察機隊沒有發現敵情，它們折回來，在4500米高度同俯衝轟炸機隊會合。每架偵察機攜帶一顆500磅炸彈，它們在完成偵察任務後就變成了輕型俯衝轟炸機，這種飛機在許多方面同比它大的俯衝轟炸機是一樣的。
魚雷機以160節的速度吃力地飛過加利福尼亞海岸上高高的山峰。當第一縷陽光灑在魚雷機的機翼上時，它們正在飛越森林峽谷和石質高原。之後，按下機頭，尖叫着向海面衝去，在發射魚雷之前進入適當位置。當它們掠過14海里寬的海峽到達敵人上空時，俯衝轟炸機隊也剛剛到達。
俯衝轟炸機隊長裡奇海軍少校在攻擊開始時，用指揮電臺對魚雷機說：“你們從低空打，我們從高空打。”
曰本人似乎預料到了這次攻擊，高射炮炮位上全都有人。當海上傳來的低沉的馬達聲和第一架俯衝轟炸機刺耳的尖叫聲時，曰本人的高射炮就開始了射擊。
“我們發現曰本人的運輸船又多了。”一名俯衝轟炸機飛行員在起飛一個半小時之後返回了航空母艦，他這樣報告說。“那裡從巡洋艦到小筏子應有盡有。駁船正在從運兵船上往岸上運部隊和裝備。有一艘運兵船至少有兩萬噸，別的也有六千到八千噸。”
從5000多米的高度開始俯衝之前，各中隊長已給自己的飛行員分配了具體目標。6艘大型運輸艦、3艘巡洋艦(其中一艘是重巡洋艦)、6艘驅逐艦和旁邊的2艘水上飛機母艦，還有1艘單獨停泊的巡洋艦，都是主要攻擊目標。
“我們開始俯衝，”一個美國飛行員說，“曰本人的高射炮猛烈開火，給我們抓住目標造成了很大的阻礙。而且討厭的是，在穿過一個暖氣層時我的瞄準鏡上結了一層霧，儘管這樣，那我們也要炸中目標。我們一直俯衝到離海面只有三百米才投彈，沒等曰本人的高射炮擊中我們就脫離了。”
“哈巴庫克”號航空母艦的無線電室裡，沒有隨第一波出動的戰鬥機飛行員和艦上的軍官們在一起，用對講機收聽中隊長們跟飛行員對話的情況，他們在選擇目標和實施攻擊同飛行員對話的語氣是平靜的。從作戰飛機的無線電裡傳來馬達的噪音，加上天電干擾很厲害，無法辨別他們在何時結束俯衝的。最先返回艦上的飛行員們講了他們看到的情景。
“那裡被我們攪得一塌糊塗。”他們中的一個人說。“到處是大股的濃煙、水柱和碎片，巨大的爆炸都把我們的引擎聲都淹沒了。在我離開的時候，魚雷機從低空飛來，成扇面展開。整個海面都可以看到白色的雷跡。我看到有一艘曰本船中了兩條魚雷，強烈的爆炸和掀起的海水完全把這艘船蓋住了。還有兩條魚雷沒有擊中目標，碰到海灘上爆炸了。整個登陸場成了一座地獄，曰本人四散逃命，尋找藏身的地方。”
“至少有兩顆重磅炸彈落到那艘重巡洋艦的甲板上。”最後一架俯衝轟炸機的飛行員說，“火柱竄到空中，高達七十米，那艘軍艦被震得搖搖晃晃，立即開始下沉了。炸彈在一批小船中間爆炸，駁船被拋到空中，船員被掀到海里，木殼小船被震得粉碎。魚雷命中了集聚在一塊的那艘水上飛機母艦和那三艘驅逐艦。硝煙剛散，一艘驅逐艦已經沉入海底，另一艘翻了個，那艘水上飛機母艦的情況看來也不妙。”
一位擔任警戒的偵察機飛行員投掉他的500磅小型炸彈後，看到從港口的一頭起飛了多架曰本戰鬥機。他朝這架曰本飛機俯衝過去並開了火，打了一百多發子彈。這架曰本飛機一頭栽下去墜毀了。隨後，這個飛行員又看到岸上還有五架敵人的戰鬥機緊挨着飛來，他衝上去向它們掃射，但卻被敵機擊中並爆炸了。
在飛機出發作戰的時候，盟軍航空母艦繼續向海岸方向靠近，飛行員返回的路程只有80多海里，或者說大約需要飛行半小時。飛機返回的時候同離開時一樣，陣容嚴整。飛行員們進入盤旋降落區，依次脫離編隊降落，雖然又熱又渴，但都非常高興。
但是，最先回來的人們要求以最快的速度給他們飛機加油，裝彈。他們說，儘管已經重創敵人，但曰本艦隊已經逼近。他們想回去，拿一位中隊長的話說就是“再揍他們一次”。
第二波起飛二十分鐘後，俯衝轟炸機中隊長向航空母艦呼叫說：“要是你們看到這個港口該多好。第一次攻擊受傷的船隻現在有的沉了，有的搶了灘，還在燃燒呢。水上飛機母艦和那幾艘驅逐艦都不見了，沉了。敵人的航空母艦來了，我們去收拾它們。”
他們在海港的出口處又抓住了兩艘敵艦——一艘巡洋艦和一艘運輸艦。十多位飛行員都親眼看到那艘運輸艦中了彈，有的重磅炸彈在它旁邊的水裡爆炸了，它轉眼就沉沒了。那艘巡洋艦尾部中彈，停了下來，也沉了。
岸上的曰軍高射炮火很猛，有一艘巡洋艦和一艘驅逐艦竄到海上，以大約三海里的間隔並排行駛，它們的火力也很猛。各中隊進行了魚雷和俯衝轟炸協同攻擊。那兩艘軍艦不斷進行規避，作蛇形運動(飛行員們把它稱作“蛇舞”)。
六架tbd魚雷機投了雷，但那艘巡洋艦來了個急轉彎，避開了，六條魚雷都沒命中。它躲過向它平行射來的那一排魚雷後剛剛把定航向，俯衝轟炸機尖叫着朝它撲來。七顆重磅炸彈有的炸中，有的在一旁爆炸，起到了埋在船身裡的地雷的作用。它艦尾翹上，再也不動彈了。
魚雷機攻擊失敗的部分原因是曰本戰鬥機的攻擊。它們衝進魚雷機羣裡，向四面開火，牽制魚雷機。幾架偵察機撲向曰本戰鬥機，但曰本飛機非常靈活，很難將它們擊落。
第二波返回航空母艦以後，飛行員們認爲他們的任務還沒有完成。他們吃午飯的時候，飛機作好了那天第三次行動的準備。下午3點30分，118架俯衝轟炸機起飛，最後把這次攻擊任務完成。這次，首次使用了各由兩架飛機組成的兩組戰鬥機，擔任護航，沒有派出魚雷機。
美國俯衝轟炸機在港口外不遠的地方抓住了一艘負傷的巡洋艦，把它擊沉了。另外的英國俯衝轟炸機攻擊了三艘顯然已經受傷的艦隻，但是並不是所有的飛行員都認爲把炸彈全用在這裡是必要的。他們搜索了海岸，在離海面不到二十米的高度繞着海岸飛，爲他們的炸彈尋找目標，因爲現在炸彈比目標還多。
美國戰鬥機飛行員發現，在空中有幾架曰本戰鬥機。他們好容易將其擊落，然後也開始爲他們攜帶的子彈尋找目標。他們飛到海上，發現一艘曰本驅逐艦拼命逃跑。前面的一組戰鬥機用12.7毫米機槍對這艘驅逐艦的高炮射手進行了俯衝掃射，把那些企圖藏身的曰本人撂倒。第二對戰鬥機掃射了艦橋。經過兩次攻擊之後，驅逐艦艙面上見不到一個曰本官兵，那些沒有被擊斃的傢伙應該是躲到甲板下面去了。接着，戰鬥機在近距離內朝驅逐艦的魚雷發射器開火，試圖使驅逐艦喪失戰鬥力。飛行員們認爲達到目的後，開始抵近向船身開火。他們看到高強度穿甲子彈顯然像射中奶油一樣穿透了單薄的船殼和甲板；接着有條不紊地掃射軍艦的鍋爐和主機，以圖徹底把它摧毀。這種攻擊可以說立竿見影。顛簸的曰本驅逐艦速度減慢了，蒸汽和濃煙不斷從艙口往外冒，子彈把船身穿了許多小洞，燃油從這些小洞外流。
飛機返回了航空母艦，但沒有全回來。有二十幾架飛機被曰本戰鬥機擊落，還有一些受了傷，返航途中在海上墜毀。
得知了戰報詳情之後，弗萊徹明白，剛纔的對岸攻擊是最後一次，接下來他將面臨着曰本海軍主力的進攻。
真正的戰鬥，纔剛剛開始。
第二天，離黎明還有整整一個小時，全體艦員就醒了。整個夜裡艦隊一直高速向南行駛，每個人都清楚他們已經進入同他們一樣強大的敵人的火力範圍。他們無法知道敵人是否前一天下午已經發現了他們，但他們寧願這樣估計，因爲敵人可能也在精心策劃發動一次和他們一樣的黎明攻擊。
然而，盟軍的俯衝轟炸機和魚雷機清早起飛的全部計劃都落空了。他們的偵察機在曰出前半明半暗的天空中搜索周圍的海面，沒有發現曰本人的蹤跡。他們仔細進行了搜索，但到7點還是沒有結果。他們飛到了作戰半徑的盡頭，也是他們各飛行中隊作戰範圍的盡頭。
“曰本人肯定發現了我們，現在可能是跑了。”一位軍官猜測說，“我們是在他們的攻擊範圍裡，要是可能的話，他們會先發制人的。他們可能根本沒發現我們，在夜裡駛出了我們搜索的區域。”
他的朋友認爲他的估計可能是對的，可是，他們全錯了。
7點30分，“大溪地”號航空母艦的一架戰鬥機用無線電報告說：“艦隊附近有歹徒。”幾秒鐘後又報告說：“是一架‘川西’式水上飛機。”
情況已經很明顯了，他們既然能夠看到那架曰本水上飛機，當然它也可以看到他們。毫無疑問，它的無線電兵已經把他們的到來報告了曰本艦隊，可能也向這架遠程飛機的陸基基地作了報告。
“我們處境不妙。”有人擔心的說道，“曰本人知道我們在哪兒，而我們還沒發現他們。如果他們準備充分，現在就會起飛，來攻擊我們。”
在發現那架“川西”式飛機後，戰鬥機互相不停地講話。人們在“哈巴庫克”號上留心地聽着戰鬥的進展情況。不一會兒，一位飛行員說，“我們朝那兒去了。”
這種戰鬥經常都在3000米以上高空進行，艦上的人很少能看到。但這回很多人都看到了。
（未完待續）