皇帝在乾坤殿召見太子，當着文武百官的面，對太子此次治蝗賑災的功績給予了肯定。另外，還賜給太子無數珍品，以示嘉獎。
當然，太子已經是儲君了，皇帝賜下的這些東西其實有些賞無可賞之感。他細細一想，才發現自己這些年寵愛太子，兵權以及各種特權，能給太子的都已經給了。他的太子，是當之無愧的儲君！
然而，想到這些，皇帝忽然心裡有些不舒服起來。要是太子再立功，自己這個皇帝還能拿什麼去賞他？太子如此賢德如此能幹，又年輕，而他已經老了……
不過太子顯然是個極其通透的人，只聽他當着滿朝文武的面激動地說：“兒臣謝父皇！兒臣是父皇親自啓蒙的，自幼受父皇教導，今日能爲父皇分憂，全賴父皇教導有方。兒子爲父分憂本就是應該的，何須獎賞？”
這話皇帝聽了自然舒坦，剛剛心裡升起的一絲不悅也很快消散。是啊，這是他的兒子，是他親自培養出來的儲君，兒子這麼能幹，他做父親的不是應該驕傲麼？雖說太子年輕有能幹，但身體不好，應該好好休息纔是。嗯，先休息個一年半載再說吧？
“太子快起來。你向來身體不好，這次又如此奔波勞累，大病初癒，讓父皇如何放心？這趟差事你辦得極好，有什麼話以後再說，你先回東宮梳洗一下，好好休息兩日吧！”
於是，太子告退，回東宮梳洗去了。
皇帝便將九皇子留下，詢問這次治蝗賑災的具體情況。太子和地方官員送上來的摺子皇帝看了，但還是有些不太明白的地方。
杜嘉麟是跟着太子一起治蝗賑災的，除了小舞的異常他沒說，其他的他都跟皇帝說了一遍。
皇帝最關心的是太子是如何請來雀神相助，讓無數鳥雀飛來吃掉蝗蟲的。
杜嘉麟雖然猜到是鳳舞幫忙，但他當然不會說出小舞來。
“回父皇的話，那是我們到達戎州的頭一天晚上，太子哥哥好像被夢靨住了，頭冒冷汗，還說了不少囈語，可把我們嚇壞了。太子哥哥醒來以後說他做了個夢，夢到了雀神。然後第二天太子哥哥就讓人準備了祭品，說要祭祀雀神，請雀神相助消除這次蝗災，沒想到雀神真的顯靈，派了好多鳥雀來。父皇您沒看到，那些鳥忽然飛出來，烏壓壓一片，很快就將那些密密麻麻爬在莊稼上的蝗蟲給吃了……”
杜嘉麟說得很激動，而且他說的八分真，兩分假，所以這兩分的假誰都看不出來。至於那天晚上太子殿下被夢靨住的事情也是確有其事，很多人都知道的。當然，太子哥哥是不是真的被夢靨住了誰知道？
太子立功歸來，太子妃崔瑤是最高興的一個。畢竟太子這次都出去半年了，作爲妻子，她自然是又擔心又想念的。除了擔心太子的身體，她還很擔心太子回來的時候多帶兩個人回來。
不過幸好沒有。崔瑤心中頓覺甜蜜不少，卻又故作賢惠道：“這次真是妾身思慮不周，早知道，妾身應該讓芙英陪殿下一起去的。這大半年來，殿下身邊也沒有個知冷知熱貼身服侍的人，讓殿下受委屈了……那些地方上的人也真是的，一點都不知道體諒殿下的辛苦，怎麼也沒找個妥當的人服侍殿下起居？難怪殿下生病呢！”
芙英，是太子的侍妾之一，在太子妃懷孕生產的時候曾經服侍過太子，不過平日裡幾乎是無寵的，所以太子妃很放心有這麼個撐門面的擋箭牌。看，她也不是善妒不給太子納妃，實在是太子殿下眼界高，一般人看不上啊！
這次出去趕路太急，杜嘉瑾壓力也大，後來又病了，病情尚未痊癒就急着回京，杜嘉瑾現在身體是真的很虛，確實需要休息。所以，他不想跟太子妃說這些一聽就不是出自真心的話。
“他們送了，我沒要。”杜嘉瑾淡淡地說，堵住了太子妃的話，“我有些累了，你把怡寧帶來我看看。”
崔瑤想着夫妻久別重逢，自然是要親密一番的，所以纔沒立即帶女兒過來。誰知道太子回來以後，一副疲憊的樣子，連話都不想跟她多說一句，更別提什麼親熱了。
怡寧大半年沒見到父親，都要忘了還有個爹爹了。但是當她看到杜嘉瑾的時候，卻立即想了起來，一下子就撲到杜嘉瑾懷中，忽然就放聲大哭起來。
“爹爹，嗚嗚嗚，爹爹……”
杜嘉瑾抱着怡寧，面上帶着溫柔的笑容，耐心地哄着她。
“怡寧想爹爹了是不是？爹爹也每天都想着怡寧呢！爹爹還給怡寧帶了很多禮物哦！等會兒讓人送你房裡去。”
怡寧抱着父親的脖子，依戀地靠在他頸側，慢慢收了眼淚，又歡喜起來，用自己剛剛學會的簡單的語言訴說自己這大半年最開心的事情。
“爹爹，咪咪，怡寧的。怡寧和咪咪玩球，六姑姑也來玩兒……”
皇帝沒有什麼特權可賞給太子，但寶貝還是賜了不少。而跟隨太子出行辦差的九皇子也得了不少賞賜，甚至連跟着去的侍衛都得了賞錢。
本來嘛，太子這次差事實在辦得漂亮，同行的人得點賞錢那是很正常的事情，但別的皇子卻並不那麼想。
鳳鸞宮中，趙貴妃就悄悄跟自己的心腹女官抱怨。
“太子平日裡假惺惺的說對我們二皇子好，可真正辦事的時候怎麼不帶二皇子去？還不是偏着他一母同胞的兄弟？九皇子懂什麼？這些年來不學無術蠻橫霸道，不過陪着太子跑一趟，就得了皇上那麼多賞賜……”
其實這些賞賜趙貴妃倒是不放在心裡。關鍵在於九皇子得了皇帝的寵愛，這纔是她嫉妒的地方。
三皇子府中，秦寶卿也在跟三皇子杜嘉佑抱怨。
“殿下您看，太子哥哥心裡就只有小九，哪裡還記得您也是母后生的，是他一母同胞的親兄弟？這次要是太子哥哥帶您一起去，這立功回來，說不定就能給您封王了。”
幾位年長的皇子都已經成年，但皇帝卻沒有給他們封王，讓秦寶卿這位王妃一直有些名不正言不順的，她心裡其實一直很不滿。要是三皇子封了王，他們就可以去封地了。到時候天高皇帝遠，母后也管不着她了，王府後院還不是她說了算？
杜嘉佑原本是有些高興的，畢竟太子是他一母同胞的親哥哥，等太子繼位，他甚至可以不用去封地，一直留在恆京。但聽了秦寶卿的話，他心裡也不禁生出幾分不滿來。是啊，怎麼這樣立功的事情，太子哥哥卻不帶他去，居然帶了一個什麼都不懂什麼都不會的小九去？
這些人壓根兒沒有想過，當初災情緊急，五六月的天氣趕路有多辛苦，而且太子一開始對治蝗並沒有太大把握，就是帶了二皇子三皇子去，又有什麼用？
而正是別人眼中一點用處沒有的九皇子，纔是他治蝗成功的關鍵。若不帶小九，他要以什麼理由將小舞帶過去？要是沒有小舞，這場蝗災還不知道要禍害大夏多少良田……
進了臘月，就預示着這一年很快就要過去。太子由於身體不好一直在東宮休養，正好朝中也已經封印放了年假。這些日子，皇帝若傳召他伴駕，他就進宮去，時刻不忘表現自己虛弱的模樣；皇帝要是不傳喚，他就在東宮陪着怡寧玩耍。
但九皇子杜嘉麟就有些悲催了。因爲這次出去大半年，他回來以後不但要補功課，還被皇后強行帶回了鳳儀宮，而鳳舞是不會留在鳳儀宮的。也就是說，他不得不和鳳舞分開了。
原本在東宮的時候，杜嘉麟一個月只需回鳳儀宮兩三天就行，現在卻是被崔皇后扣在鳳儀宮，說要等來年上書房開課以後才放他回東宮。
趁此機會，顏林終於將鳳舞接回了顏家。
顏家老家在山東，雖然族中有不少子弟出仕，但京中還是以顏林爲主。顏林的父母都在老家，長子長媳也在老家陪伴祖父祖母。如今他只有嫡妻齊氏、次子顏慶和女兒顏月及兩房妾室在恆京。另外，都察院的左僉都御史顏永一家也住在這裡。
顏永是顏林的侄兒，不過年紀只比顏林小三歲，如今也是四十來歲的人了。他官居左僉都御史，正四品，官位不低。
叔侄兩個從小一起長大一起讀書，關係極好，又同朝爲官，家中人口不多，便住在一起。因爲尚未分家，他們住在一起的用度都是公中的，自家的俸祿及其他收入就自己收着。由於不存在任何矛盾，叔侄兩家關係極好。
顏永有一妻三妾，三子二女五個孩子，不過長子長媳也在老家，據說要準備參見鄉試。這個是必須在原籍參加的。
鳳舞見過顏林的妻子齊氏、顏慶之妻張氏，以及這叔侄倆的子女。鳳舞輩分小，年紀也小，長輩都得跪拜，平輩才能鞠躬行禮，讓鳳舞頗有些不大習慣。不過這樣的機會不會很多，鳳舞也就忍了，倒是得了一堆見面禮，同時也正式坐定了她顏家遠房公子的身份。
顏林的女兒顏月今年十二歲，個子高挑，身段剛剛開始發育，是個漂亮健康的小姑娘。她一點不嬌氣，對鳳舞很是友好，鳳舞也挺喜歡這個小姑娘的。可惜她得叫人家“姑姑”……
除了顏月，顏家叔侄兩個的兒女不管嫡出庶出看起來都是不錯的人，至少對她很是友善照顧。
午飯後，顏林將鳳舞帶去他的書房，先詢問了鳳舞這次隨同太子治蝗賑災之行的情況，又檢查了鳳舞的功課，最後問她：“小舞明年就七歲了，可有什麼想要的，告訴叔祖。”
鳳舞想了想，道：“小舞明年就七歲了，自古男女七歲不同席，可是九殿下一直讓小舞跟他住在一起……”
顏林一聽就明白過來。他皺眉道：“太子殿下向來最爲知禮，怎麼這次……”就算太子殿下和皇上都打算讓小舞以後給九皇子當側妃，但好歹也要顧着小舞的名節吧？
鳳舞嘟着嘴道：“不怪太子殿下，是九殿下啦，他怎麼都不同意。”
顏林點點頭道：“這樣吧，等明年上書房開課，九殿下回到東宮之前，叔祖找太子殿下談談。”對鳳舞這個認的族孫，顏林倒是真的費了不少心思的。
他甚至寫信回去，讓長子在去年過年的時候，在族譜上加上了顏鳳舞的名字，身份就是顏慶庶出但養在嫡妻名下的嫡女。
對老家的人來說，鳳舞就是顏慶在京中生下的庶女，因爲生母受寵，所以才得以寫在嫡妻名下，以後也能以嫡女的身份出嫁。而對於恆京這邊的親戚來說，鳳舞不過是顏慶養在老家的一個庶女罷了，爲了讓其以後能攀上一門好親事，所以寫在了嫡妻名下。
鳳舞在顏家住了三天，因爲聰明漂亮又懂事，還很會說話很會討人歡喜，得到顏家上下從主子到下人的一致喜愛和認同。
第四天，顏林的次子顏吉帶着妹妹和侄兒侄女們出去逛街給長輩準備年禮，鳳舞也跟着去了。
儘管天氣寒冷，但街上人可真多啊！這一次不同於上次跟着三皇子出來，她一直提心吊膽的，連說句話都要斟酌再三。這一次，她心情放鬆，就是個被長輩帶出來玩兒的小孩子，玩得幾乎有點忘乎所以。
天佑十四年很快就到了。除夕晚宴，顏林帶着他進宮，再次見到杜嘉麟，對方的神情好像他們分開了好多年一樣。
“小舞，我天天想你，你想我了沒有？”
杜嘉麟其實是不喜歡鳳舞去顏家的，但他想着秦家不認小舞，小舞既然認到了顏家，有個依靠對她也是好事。既然以後要依靠顏家，現在自然就得培養感情，這才耐着性子沒有去把人搶回來。
不知不覺中，杜嘉麟是真的長大了，知道爲鳳舞考慮了。
鳳舞早有準備地將自己準備好的一個竹雕麒麟送給他道：“當然想了。九殿下你看，這隻麒麟是小舞送你的。那天十三叔（顏慶）帶我們逛街，我看到這隻麒麟就想到你了。九殿下你喜歡嗎？”
杜嘉麟看着手中的竹雕麒麟，立即露出了笑意。
……
正月初一，韓駿陪着母親去護國寺上香，有幸見到了剛剛出關的明德大師。明德大師原本出身韓家，是韓駿一位叔祖，自幼因身體不好寄養在護國寺，卻不料他竟然得了一代高僧慧能的衣鉢，真的皈依佛門。幾十年後，明德大師也終成一代高僧，受無數信徒敬仰，就是皇上對明德大師也頗爲敬重。
韓駿一時心動，找了個機會悄悄問明德大師道：“大師，如果有人能指揮百鳥，是何緣故？”
明德大師卻忽然笑了，說：“是個女子吧？”
韓駿大驚，難道消息暴露了？
“是，大師如何得知？”
明德大師神秘地笑笑，說：“能駕馭百鳥，乃是天命鳳主臨世，得此女者得天下。你好好保護那女子吧！這也是上天給韓家的一個機遇。”
韓駿默唸着“天命鳳主臨世，得此女者得天下”的話，滿心震撼地離開了護國寺。
……
正月十四，杜嘉麟便從鳳儀宮回到東宮，隨即就去顏家將鳳舞接回來。
顏家見九皇子如此看重鳳舞，對這位不知道從哪兒鑽出來的公子自然就更加看重了。
正月十五，杜嘉瑾在東宮爲鳳舞辦了一個小型的生日宴會，請了崔燦、齊謙、八皇子以及他的兩個伴讀、秦守念、顏家幾位小公子等幾位小客人，
之前鳳舞送出去不少不甚用心的生辰禮，今天大家都有給她準備禮物，卻絕不是她送出去的那種應付的字畫。不僅這些來參見她生日宴會的皇子公子們給她送了精美的禮物，連皇帝皇后、顧美人、太子妃、六公主、三公主等人也都送了禮物過來。
鳳舞收禮物收得眉開眼笑，杜嘉麟見了也替她歡喜，對秦守念也不像從前那樣防着了。現在的杜嘉麟已經明白，秦守念可是小舞的親哥哥，只會愛護她、保護她，是不會搶走她的。
然而，當天晚上，杜嘉麟看到鳳舞住到隔壁去的時候，立即追了過去，一臉受傷地看着鳳舞質問道：“爲什麼？”
鳳舞請兩位幫着她收拾牀鋪的宮女姐姐先出去，這才走到杜嘉麟身邊，微微低着頭道：“九殿下，小舞是女兒家，你還記得吧？”
杜嘉麟氣呼呼道：“我當然記得！”所以他纔等着小舞長大，然後他們成婚，兩個人一輩子不分開。
鳳舞可憐兮兮地說：“小舞今天七歲了，男女七歲不同席，小舞再跟九殿下住在一起，不大好……”
杜嘉麟一口氣堵在胸口，上不來下不去，半天才吭哧道：“你現在不是顏明羽，是我的伴讀嗎？誰會知道？”
“別人不知道，我們怎麼樣都沒關係。可是，我們都知道啊，我們怎麼能自欺欺人明知故犯？就算小舞是男孩兒，我們這樣住在一起也會有人說閒話的。九殿下不希望小舞有個好名聲嗎？”
鳳舞最後一句話讓杜嘉麟無從辯駁，儘管心中再不捨，但爲了鳳舞的名聲着想，他也只能認了。
上書房很快開課，除了不再和小舞住在一起，兩個人和從前比起來並沒有太大差別。杜嘉麟過了幾天也就習慣了，只是他又多了一個習慣，就是先去鳳舞的房間等她睡下了纔回自己房裡來。
匆匆三個月過去了，四月下旬，兵部忽然收到來自戎州的消息。
——韃靼大勢入侵，威遠侯世子輕敵被擒，威遠侯爲救兒子，挽回敗勢，親上前線，已經英勇殉國。主帥陣亡，位於戎州的三雄關被韃靼攻破，戎州盡數落入韃靼手中。韃子燒殺搶掠，戎州陷入水深火熱之中，急待朝廷救援……