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華鑫近來幾乎天不亮就被大力從牀上拽了起來，然後睡眼惺忪地被塞進馬車，謝懷源最近有事要忙，所以訓練的事都是交由大力代勞的，她可不像謝懷源一般會處處遷就華鑫，所以華鑫最近過的用水深火熱形容也不爲過。
今個日頭頗大，華鑫有氣無力地坐在桌子邊，隨意扒了幾口米飯，然後打蔫道：“今兒個就不可以歇一天？我快中暑了！”
大力一臉獄卒像的搖頭道：“不成，當然不成，時間本就不多了，更何況您還是這種樣子，必須得加緊練習纔是。”
華鑫哀嚎着撲到桌上，大力順手遞了杯茶給她，拍了拍她的背道：“多喝點水，下午有您流汗的時候呢。”
華鑫幽幽地嚥下幾口水：“我現在倒寧可脫水中暑了。”
大力撇嘴，一指樹底下道：“中了暑，去陰涼地底下歇歇，再繼續練。”
華鑫“......”她正要說幾句沒人性之類的話，就見謝懷源還穿着一身朝服就走了過來，額頭上還微微有幾顆汗，顯然是一下朝就趕了過來，華鑫立刻迎了上去，問道：“怎麼趕得這麼急？不先回家歇歇？”
謝懷源輕輕搖了搖頭，華鑫走到桌邊把涼茶端來，謝懷源握住她的手腕，就着她的手喝了大半，轉頭問大力道：“練得如何了？”
華鑫有點心虛地低下頭，她覺得自己練得還可以了，偏大力是以行伍的標準來看的，所以處處都入不得她的眼，讓華鑫好不鬱悶。
大力撇嘴道：“哪裡是騎馬，跟遛馬差不多，太慢了太慢了！”
華鑫不着痕跡地瞪了她一眼，她現在已經能跑起來了好嗎，只是堅持的時間不長而已。
謝懷源手輕輕敲了敲椅子的扶手，淡淡道：“我三天後有一次沐休，時日爲兩日。”
華鑫不解地看着他，就聽謝懷源繼續道：“你若是贏了，這兩日假期就歸了你，若是輸了...”他後半句沒說出來，而是給了華鑫一個意味深長的眼神，讓她不由得打了個激靈。
大力很高興地發現，下午練的時候，華鑫勁頭十足跟打了雞血一般。
轉眼天已經黑了大半，金烏西墜，玉兔東昇，就算有謝懷源的友情激勵，華鑫也累得腰痠背痛，尤其是大腿內側，好像火燒一般的痛楚，只有由大力扶着，呲牙咧嘴地邁步向馬車那裡走，幸好這片馬場是謝家的私產，平時裡壓根沒有人來，所幸也無人看見她雷打青蛙一般的走路姿勢。
剛一上轎，華鑫就累得直不起腰來，斜斜地靠在迎枕上閉目養神，她半眯着眼睛，意識朦朦朧朧，只聽到馬車外的聲音由安靜到喧譁，顯然已經是進了鬧市，她被吵得有些頭疼，正欲調個姿勢，感到馬車一震，頭被重重地磕了一下，大力在車轅上罵道：“怎麼回事？！瞎了你的狗眼！”
華鑫一邊揉着額頭一邊奇怪，就聽見簾外傳來一片哭號聲，大人小孩的都有，她無奈地揉了揉額頭，探頭一看，發現正是幾個衣衫襤褸的人跪在她轎前砰砰磕頭，她定睛看了看，就見是一個年約四旬的女人帶着幾個瘦瘦弱弱的小孩子，正抱在一起縮成一團。
華鑫轉頭問大力道：“怎麼了？”
大力道：“也不知怎麼了，剛纔俺駕車的時候，這幾個就突然衝出來，然後就齊齊躺在地上，抱成團哭，卻一句話都不說。”
華鑫只道是遇見碰瓷的了，忍不住微微皺了皺眉，正要讓大力強行把人趕走，猛一擡頭，卻看見那夫人面如菜色，幾個孩子也都是瘦瘦弱弱的，心下惻隱，嘆氣道：“你們先起來吧。”
那婦人卻不敢起，只是一邊磕頭一邊道：“小姐，小姐，都是妾身不好，衝撞了您，跟妾身的幾個孩兒卻沒有關係，還望您饒了他們，要怪就怪妾身一個人好了，跟他們沒得關係。”那幾個孩子聽了，立刻哭作一團。
華鑫柔聲道：“我並未打算怪你，你先起來再說話。”她又對大力道：“把我放在你那裡的碎銀子取出幾兩給他們。”
婦人遲疑着結果大力手裡遞來的銀子，千恩萬謝地起身，連聲道：“小姐真是菩薩心腸啊，不但不怪我們，反而害給了我們這許多銀錢，真是，真是...”她猛地起身似是激動地說不出話來，雙腿也有些站不穩，直直地就向華鑫倒來。
這時，大力忽然臉色一變，揚起手中的馬鞭，指着那婦人厲聲道：“混賬，你要幹什麼！”
近來京裡最大的傳聞，莫過於謝家大小姐謝鬱陶莫名其妙地生了面瘡，據說生的滿臉都是，壓根見不得人，有人說這位鬱陶小姐是生了什麼怪病，也有人說她是在回家路上，被人下了毒所致，如果是第二種的話，那麼問題來了，到底是誰下的呢？一時間，京裡衆說紛紜。
不過這位謝家大小姐人緣不錯，自打她病了的消息一傳出，探病的人就絡繹不絕，從皇后公主到好些京中的貴女，有幾個交情格外好的，甚至不避傳染，直接去了府上登門探望，不過不管是送禮的還是親自上門的，都被出面迎客的謝懷源一一婉拒了，衆人都體會她的病是生在臉上，對此倒也能理解，久而久之，便也不再去叨擾她，只是讓她安心養病。
本來敲響十八金鑼的候選人就有兩個，如今少了一個，皇上再被枕邊風一吹，就起了直接讓沈繪碧去的心思，但沈繪碧聽了傳聞後，立刻表明自己不願乘人之危，還是要等到比試那日，和華鑫比過再確定人選，一時間贏得了不少讚譽，所以她近來是春風得意。
不過春風得意的‘沈繪碧’也不是沒有麻煩事的——比如站在她面前這個正對她橫眉怒目的少女。
鬱陶見昭寧一臉怒氣地就衝了進來，怔了怔才問道：“殿下，你這是怎麼了？”
昭寧冷冷地上下把她打量了幾遍，才直言問道：“我問你，前幾日鬱陶生了面瘡，據說是有人下毒，這事兒和你是不是有關係？”
鬱陶心裡跳了幾跳，隨即一臉愕然地道：“殿下，你這話是從何說起？我爲何要害她？！”
昭寧沉默片刻，然後道：“我也不想是你，可她人緣向來是好的，又沒在京裡得罪什麼人，別人也不會想着害她，我想來想去，也就只有你了。”頓了頓，她道：“你們都是要敲十八金鑼的人，且你們二人的比賽又快開始了，這時候她若是出了什麼事，那麼最後得益的……肯定是你。”
其實這只是原因之一，她自上回華鑫跟她說了“沈繪碧”的種種不妥之處，便對她起了些疑心，再加上華鑫正好在這個節骨眼上出事，她心裡急怒之下，立刻就跑來質問。
鬱陶滿面委屈道：“殿下這是哪裡話？雖說我和鬱陶都被選上了，可那到底是宮裡的貴人選的，我就是不願去，難道還能說個不字不成？再說了，我和鬱陶雖不是親姐妹，但情分比親姐妹卻是一點不差的，怎麼會特特去害她？”
昭寧靜靜看着她，忽然道：“繪碧，你近日比起往常，真是伶牙俐齒了許多。”
鬱陶心裡一驚，叫了聲“殿下”，正要再辯解幾句，就見昭寧已經提着裙襬，轉身去了，她心裡正不知該如何分說，就聽昭寧的聲音慢慢傳來：“你原來，從不叫我殿下的。”
鬱陶看着她走遠，嘴裡一陣陣發苦，緩緩地滑坐到了牀上。她倚靠在牀上一時，忽然低低地笑了幾聲，她現在直覺得無比諷刺，她的嫡親表妹竟然幫着一個冒牌貨來質問她，她這個真的鬱陶反倒要低聲下氣委曲求全！
她笑了一會兒，又捂着胸口輕輕地喘了幾下，突然聽到門外有個丫鬟低聲道：“小姐，阮大人求見。”
鬱陶想到自己這個便宜未婚夫，輕輕皺了皺眉頭，才道：“等等，我馬上就去。”
她站起身，理了理衣裙，又對着銅鏡稍稍正了正容色，這才款步出去。
雖然大周風氣開放，男女並不怎麼避嫌，但這般未婚夫妻見面，確實算是逾禮了，不過鬱陶在家向來不得寵，因此她的名聲人人也都懶得管。
阮梓木等在一間偏廳裡，見到鬱陶過來，立刻道：“今日昭寧公主來找你了？她都與你說了些什麼？”
鬱陶見他一來便是質問，心下有些不快，原本對他的些許好感也降了些，不鹹不淡地道：“她疑心她…謝鬱陶這次出事是我唆使的。”
阮梓木追問道：“那你是如何作答的？”
鬱陶道：“無憑無據，她能奈我何？”
阮梓木鬆了口氣，隨即又有些不悅道：“當日皇上已經屬意你，準備你敲響十八金鑼，你爲何不就勢應下？爲何要推拒？”
鬱陶皺眉道：“那時她纔剛剛出事，我若是立刻就應下，你讓別人怎麼想？”
阮梓木微怒道：“不過是名聲差些，別人無憑無據，又能拿你怎麼樣？你當時不應下，難道留着以後橫生枝節嗎？！若是突然出了事端，你又怎麼辦？！”
鬱陶針鋒相對道：“說白了，你不過是隻惦記着你的好處，我的名聲呢？到時候人人都會想着她纔是受害的那個，人人敬她重她，到時候我聲名狼藉，那我又該如何？！”她冷冷道：“哈，我知道了，你壓根就沒想過我如何，你一開始求娶的是我大姐，如今換了我，無父無母，沒得倚仗，你定然是不願意，所以不過是利用一次就人拋開，我說的可對？！”
阮梓木胸口起伏了幾下，覺得此人真是不可理喻，冷冷地道了聲“你好自爲之！”便拂袖而去了。
只留下鬱陶站在原地，恨恨地掃掉了桌上的杯盞。
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