曹躍隨即點將聶嘉，由他帶領康字營選出來的五百士兵和陝北五十三團送來的民勇。聶嘉終於等到了出頭之日，他早早地投靠了曹躍，並且爲了曹躍潛伏在康三石身邊，可以說是功勞甚重。雖然聶嘉這一支留在康三石身邊的暗箭沒有用得上，但是曹躍豈能忘記他的功勞。
將聶嘉安排好之後，曹躍開始頻繁的接見各個民團團練，兩天之後，杜立德帶着康三石的頭顱從漠北迴來了。
胡霸天表示，資源以歸順朝廷，願意歸順曹二郎將軍。
胡霸天被官府從河南追得遠逃至漠北之後痛定思痛，認爲自己過往太過招搖，結果自己成了人人喊打的對象。作爲一名盜匪，他非常希望能效仿《水滸傳》之中的梁山好漢，受到官府的招安，成爲軍閥和地方土皇帝。胡霸天無奈沒有可以合作的人，康三石對於和胡霸天的合作極爲不屑，他想要獨佔陝北走私的生意。這一點康三石和曹躍的想法不謀而合，他們都需要錢，而走私青鹽青鹼能夠謀得暴利，康三石爲了養兵和鹽幫起了衝突。而胡霸天的天龍寨從販運私鹽之中賺了甜頭，豈能罷手，因此胡霸天才讓手下給康三石一個教訓。豈料到手下會錯意了，結果把康三石給殺了，徹底絕了胡霸天招安的想法。胡霸天氣得三尸暴跳七竊生煙，真真正正驗證了一句話，不怕神一樣的對手，就怕豬一樣的隊友。
曹躍的橄欖枝正中胡霸天下懷，他需要一個靠山，大凡做土匪的都做夢將來有一天朝廷招安投身一變成爲官軍，將來耀武揚威衣錦還鄉。他立即對曹躍表示出了自己的誠意，除了五千兩銀子做禮物外，胡霸天還將刺殺康三石的刺客交了出來，由曹躍處置。
這刺客說起來也是倒黴，他本是豫西刀客王大錘的一個徒弟，王大錘因爲刺殺曹躍一事被朝廷通緝，他就逃到了蒙陝邊界投了天龍寨。結果因爲武藝好，被安排警告康三石去。
胡霸天對這刺客說，給康三石一些教訓，讓他永遠不敢動天龍寨的虎鬚。這刺客一來會錯意，以爲永遠的意思就是永絕後患，二來也爲了顯擺自己武藝高強，將來好在天龍寨坐上頭幾把交椅，於是自作主張把康三石腦袋割了帶了回來。
胡霸天氣得夠嗆，這下和陝西清軍成了死敵。幸好陝西新軍的頭頭曹躍曹二郎和康三石早就有仇，自己算是因禍得福。天龍寨上下也對這愣小子刺客充滿意見，此人仗着武藝高強對胡霸天的老兄弟很不尊重，於是被胡霸天幫了當做禮物獻給了曹躍。曹躍立即將這個刺客交給了康成，康成帶着康家的人將這人活生生颳了，算是親手報了叔叔被殺之仇。
那胡霸天託杜立德給曹躍來帶五千兩銀賄銀，開箱之後，看到居然還有官府的封印，這是豫東大劫案之中搶劫朝廷的官銀。當然，銀子在曹躍這裡就是銀子，不分什麼官銀不官銀，大不了重新融化了用。
曹躍對杜立德的辦事效率很滿意，他本以爲起碼要半年才能找到天龍寨，這杜立德用了半個月就尋到了。看來拍馬屁的人也需要本事，除了拍馬屁，這杜立德在某些方面的確是個人才。
曹躍承諾道：“以後你就是我幕僚處的幕僚之一，負責暗中聯絡綠林豪傑的任務就交給你了。我相信你的能力，你一直以來都是個人才，只是你自己不知道而已。”
杜立德心說原來我自己都不知道自己有這能力，人家曹躍卻看得見自己的長處，都市感動不已。杜立德立即表示一定會忠心於曹躍不變，曹躍倒是輕鬆地說：“變不變都無所謂，我有能力，就算不投靠我，我也一樣發達，我要是一個沒能力的人，就算你再忠誠與我，我最終也要被拋棄不是？”
這一席話聽在杜立德耳中嚇了一跳，還以爲曹躍對自己的敲打，實際上這翻話只是曹躍自己的心生感嘆和自我警示，只是杜立德有些杯弓蛇影了。
康成親手殺了刺客報了仇之後，曹躍立即安排爲康三石下葬，全屍入土。康三石的葬禮很隆重，參加人數達到幾千人。
陝北這天難得地下起了濛濛細雨來，曹躍作爲康三石曾經的心腹，親自爲康三石擡棺埋土，給足了康家人面子。康三石的家眷們早就哭的不行，康成勉強站立，許多深受康三石提攜的老部下哭得一塌糊塗，這會兒纔想起康三石的好來。
曹躍嘆了口氣，望着康三石的墓碑，不知道自己心裡應該恨他，還是應該感激他。
沒有康三石的提攜，自己或許現在應該是一個馬賊，帶着十幾個同村的窮小子在陝南、豫西等地流竄着呢，也許十幾年之後自己趁着民國戰亂，假借着革命黨的名義攻佔幾個縣城，成爲一方土豪惡霸小軍閥。然後趁着民國戰亂在西北休養生息，等日本人打來的時候，自己再投靠國民黨。八年抗戰的時候，自己再和共產黨扯上關係，等解放戰爭的時候，自己帶着全家老小跑到某一個外國度過餘生。
但曹躍遇到了康三石，遇到了他生命裡的第一個貴人。
曹躍一直相信貴人的存在的，誰都會有貴人，當然誰都會有小人，康三石是他的貴人，但後期也成爲了他的小人。他高大威猛心思細膩卻氣量狹窄，當初在潼關他放走叢晨去了高英那裡，未必沒有發現叢晨能力不亞於自己的原因，所以杜立德稍微一挑撥他就對自己趕盡殺絕。
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曹躍明白，即便不是杜立德挑撥，以康三石的狹窄心胸，只怕也未必會容得下自己，沒有杜立德，也會有張立德，李立德和趙立德。
“唉……”曹躍嘆了口氣，倒了一杯酒在康三石墓碑前的黃土之上，小聲的說道：“康大人啊，人的命運有時候不服不行，我沒想到過我們再見面會在這裡，也沒想到過你這麼快就步入黃泉，我一直以爲將來弄死的人是我。萬幸我們之間沒有兵戎相見，我也不需揹負殺恩公的罪名。您對我的提攜，我會還了您這個人情，康家大小，我一定會保護好的。”
雨忽然停了，一道陽光穿過雲層，直直地照耀着衆人，照在身上暖洋洋的。
曹躍望着陽光，又轉頭望着康三石的墓碑，點了點頭，這是你的遺願吧，我答應你的會做到。