曹躍便認認真真地端坐起來，笑道：“聽先生一眼像是浸淫此道許久，我看先生是謙虛了。請先生仔細幫我算上一算，若是有什麼災難，在下或可提前一避。”
桑治平再一次仔仔細細看着曹躍的的臉和耳朵，上下前後觀察，然後問道：“將軍是信，還是不信？”
曹躍道：“我相信我命由我不由天，但又懼怕天誅於我，世間萬物不定，我也疑惑自己是該信還是不該信。”
桑治平搖頭道：“將軍性格卻不似如此優柔寡斷，劍眉星目，眉宇之間剛直挺拔，應該是有大意志大理想的人，但行目卻變幻無常，說明將軍行事手段很多……”
“先生直接說我不擇手段好，我喜歡聽人批評。”曹躍大笑起來，“我這個人經得起批評，先生儘可以放心地說，人稱爲我曹屠夫或者曹閻王，我也毫不在乎。人生在世苦短，匆匆幾十年一過，若是事事掣肘良多，豈能大行於天下？”
桑治平鼓起了掌，道：“僅憑將軍這一席話，便可知將軍絕非池中物，好，好！那在下便說上一說，將軍可當做玩笑，我觀將軍雙眼血繭重重，一生與殺孽相伴。此面相百年難得一見，所以人不能對視之。將軍鼻骨之中有一處稍稍挺起，青年正年一路平坦，但人到中年尤其是四十歲左右，將會歷經一場大劫難。鼻翼豐滿挺拔，老年之後如日中天，但中間隱約略有虧損，晚年恐子女有不幸發生。將軍權當玩笑罷了，當不得真，當不得真。”
過了一會兒，曹躍才笑了起來，拱手感激道：“多謝先生解像。先生前往肅州此時卻不是好時候，我的一位下屬派遣信使從甘肅安西府回來說，新疆與甘肅幾日之前突降暴雪，這幾日大雪不停足有一米之深，人畜不得行動。官路也已經封了，不知今年有多少牧民和百姓被這場暴雪凍死在外啊。”
桑治平驚訝道：“今年居然下得如此之大雪？”
曹躍苦笑道：“是啊，我也沒想到甘肅西北會下這麼大的雪來，恐怕先生想回老家，必須先等到明年開春了。”
桑治平嘆了口氣，道：“是老天爺留我，也罷，西安多古蹟，我曾經三臨西安卻無緣深見，趁這個冬天仔細看看西安，從中取意，爲我的詩集填一些詩詞。”
曹躍笑問道：“先生大可住下來，張總督待我不薄，我斷然不會讓您受半分委屈。”
桑治平拱手道謝，而後回去好好休息了。等他們一行人走遠，親兵營長康成纔在曹躍耳邊問道：“將軍，你爲什麼要對一個出了幕府的前幕僚如此敬重？”
曹躍道：“張之洞總督從一介御史做到湖廣總督，此人出力不小，此人胸中有大智慧和大情懷，並非你我能夠看透的。”
康成搖頭道：“我倒是覺得挺不起眼的一個小老頭，還會看相……當真是……是……好像是神棍。”
曹躍哈哈大笑，換了個話題問道：“灞橋會場的安全方面都準備好了？”
“都準備好了，絕對保障會場安全。”康成篤定地回答道。
“如此便好。”曹躍輕輕地說，“這次都看我們的準備了。”
這會兒杜文德滿臉大汗地跑了過來，彙報了一下會場情況，包括燒炭的爐子，準備的蠟燭等等，杜文德都準備的極其詳細。看着杜文德忙得腳不停嘴不停，嘴角都起了泡，曹躍不得不開始懷疑那成俊是不是誣陷了他，以至於自己也冤枉了他。
辛洛的報告也說了，這杜文德除了貪財私下買賣灞橋令牌外並沒有其他舉動，而僅僅是區區一個貪污罪，曹躍心中並不會認定杜文德是叛徒，頂多號奪了杜文德的權利，讓他做一個富家翁而已。曹躍先前決定不留杜文德，全是因爲杜文德出賣了自己，單現在看起來，杜文德比任何人都努力奉獻。
到底他有沒有叛變呢，曹躍開始懷疑起來。
灞橋軍營之中，碩大的大清龍旗和鐵血金星旗迎風飄揚着，曹躍坐在會場後面的椅子上，眯着眼睛，他摸着忽然鬍子笑了起來。因爲他想到了一件非常重要的事，因爲今年就是戊戌年了，今年就要發生戊戌政變了。
戊戌年，戊戌政變，戊戌六君子，慈禧太后第三次垂簾聽政！
曹躍知道今年也是一個機會，一個向慈禧太后表示衷心的機會，更重要的是，在慈禧發動戊戌政變的時候，慈禧手中只有榮祿從山東帶回來的一千士兵。慈禧發動戊戌政變的時候，其實她也擔心懷疑北京的各個巡撫衙門巡防營神機營八旗兵，所以使用的是榮祿榮袁世凱處借來的一千北洋軍。可是就靠着這一千人，慈禧就軟禁了光緒。
曹躍覺得自己應該有機會取代榮祿的一千士兵，只是不知道歷史上會不會真的像是九月份發生，會不會因爲曹躍這隻蝴蝶改變了時間，從而讓他無法抓住時機。還有一個敵人也要注意，那就是袁世凱。袁世凱在戊戌政變的時候，堅定地背叛了光緒皇帝支持慈禧太后，從而從一個武衛右軍副統制晉升爲武衛右軍統制（名義上的統制爲榮祿，但實際上榮祿身兼數職），從而有權利獨掌山東軍務。而在庚子國變之中，清廷對八國宣戰，五支武衛軍中，武衛前軍聶士成部與八國聯軍作戰被消滅，武衛後軍董福祥部與俄國大戰後補給不足被擊潰，武衛中軍與八國聯軍一觸即潰，武衛左軍從山海關跑到了山西，最終會和慈禧護送她去了西安，而袁世凱的武衛右軍在山東穩坐釣魚臺不動。
等武衛軍其他四個軍被擊潰，被消滅，被貶，袁世凱立即拉攏，收編，從而使得袁世凱的武衛右軍一躍之間有了十萬人的規模，從此平步青雲。
曹躍要抓住這個機會，他一定要抓住這個機會。
想到這裡，曹躍不禁獨自笑了起來。
白虎堂（大會議廳）下面排好了座次，佈置得頗爲像是人民大會堂一樣，能容納三百多人，這次陝西甘肅兩省來了五十幾各民團，但是還來了不少山寨與幫派代表，這些人也就是花錢進場的。都這個時候了，曹躍也便沒有就此責難杜文德了，來者都是客，既然參加灞橋會議，就是表面他們支持曹躍的西北聯防計劃。
在這個愚昧的大清帝國裡，曹躍如一道閃電劃破了西北的天空，綻放出絢爛的色彩。曹躍的崛起幾乎是一夜之間，但卻有似乎是必然所趨。西北軍政糜爛許久，幾乎無官不貪，兵有勇氣卻無理想，將無能力卻久居其位。
此時曹躍出現了，殺陝南匪首馬太歲，平陝北叛軍馬鷂子，逼降寧夏十三家，平安西十九團叛亂，殲滅俄*隊，如果說武功的，毫無疑問曹躍的武功足以震懾西北。但更重要的是曹躍帶來一股積極向上的風氣，在曹躍的手下，有功者賞，能者上，曹躍本身就是一個縴夫的兒子，所有幫助他的人只需要憑藉着能力便能夠得到提拔和重用，甚至是他曾經的對手也不例外。
人民最害怕的事情不是沒錢沒權，而是沒有上升的通道。
簡單而說，上升的通道在南方尤其是江南兩湖地區就是讀書科舉，然而清末之後，科舉取消之後，人們的上升通道沒了，最終南方人民終於爆發起義。
而西北在清末的時候出了衆多刀客，蓋因爲在清末建立新軍之後，原本北方男兒可以通過參加清軍的上升通道沒了，只能做刀客土匪響馬，並且因爲北方人有做土匪的先天條件（地勢險要），因此反倒是這些地方並不會爆發起義。這也是爲什麼自古以來做土匪的人天天都想着招安的原因，歸根結底，大家只是通過做土匪建立一個上升的通道而已。沒有人爲了造反而造反，也沒有人爲了起義而起義，辛亥革命的目的並不是革命，而是建立一個人民可以上升的通道政權。但民國沒有做到，所以民國被拋棄了，共和國做到了，雖然一開始亂成一團，可畢竟人民有了上升通道，所以共和國存在下來。
如今曹躍的軍隊，給了西北人一個樣板，他的軍隊中憑藉着能力，就可以升官。因此其實很多人這次來參加灞橋會議，目的是搭上曹躍這架順風車，能夠被朝廷招安，從此之後封侯拜相。
曹躍自己也有一些洋洋得意，他睥睨着衆人，等到時間到了，杜文德作爲主持人高呼道：“諸位，靜一下，灞橋大會，正式開始！”
“咚！咚！咚！咚！咚！咚！”
八面大鼓被敲打起來，健壯的血軍漢子****着上身，露出堅實的肌肉和一身傷疤，着實讓在座的團練和寨主大佬們看得心驚肉跳，議論聲也停了下來。
“咚！咚！咚！咚！咚！咚！”
每一聲鼓聲都像是重錘一樣重重地敲在衆人的心坎上，軍鼓果真不一樣，而八面軍鼓同時在這白虎堂內敲向，形成的互相和震撼讓大家一時之間聽不到彼此的說話了。既然說話都聽不到，索性大家也不說了，擡起頭看向臺上。
一襲金甲，闊步上前！
曹躍走出來了。