大軍整編完畢後曹躍立即率軍開拔，從寧夏府沿着黃河向南行軍，抵達蘭州府之後，拜見了甘肅布政使杜彤杜大人，並通報了寧夏府重新接受朝廷統治的消息。寧夏府民團甚至組建了一支萬人大軍寧夏營，由馬福壽帶領，參加對安西十九團叛軍的圍剿。杜大人頓時驚喜不已，沒想到曹躍神不知鬼不覺地收復了寧夏府，還收服了寧夏民團，他熱情款待了曹躍與他的手下，同時派人馬不停蹄地向西安府甘陝總督府報告。
在蘭州府準備了糧草彈藥，曹躍繼續帶領軍隊西征，杜布政使保證如果能夠將安西十九團消滅，安西府重新回到甘肅省來，打通河西走廊，甘肅省願意全力支持曹躍這一萬五千大軍。不過杜布政使雖然有心，卻無力，甘肅是個窮省啊。因此大軍的糧草解決還是幾方面，銀川十三家出一部分，陝西省出一部分，甘肅省出一部分，路過河西走廊的行商們出一部分，押運軍糧的任務，曹躍交給了保連齊的勇營二團。
和偷襲銀川十三家民團的策略不同，曹躍決定大張旗鼓地進軍安西府。一萬五千大軍，他就算是想再來個偷襲，卻也藏不住。再者說安西軍是騎兵，想要偷襲這一夥兒騎兵，當真是難之又難。
在蘭州府稍微停留了兩天之後，勇營——或者叫做血軍，繼續西征。
一路西行的道路越來越不好走了，軍隊基本上沿着祁連山下的河西走廊古道低頭前進，過了涼州進入甘州，地勢更加陡峭起來。
曹躍大軍在甘州張掖休息兩天之後，軍隊繼續出發，抵達肅州。過了肅州之後，就是安西府了，河西走廊最重要的關隘，從安西府西北便是新疆北疆，向南則是新疆南疆，向北則是蒙古額齊納土爾扈特部，向南則是青海藏區。可以說，控制了安西府，相當於控制了西北的咽喉。
肅州府府所是肅州城，魏光燾魏大人帶着家丁就困頓在此，每日倒是和肅州縣令喝喝酒，一起訴說這大漠豪情。後世有留學生說加拿大的生活就是三好，一好美，二好靜，三好無聊。此時的肅州也是如此，那是好天好地好景色，外加好無聊啊。
當然，最近這幾個月肅州城不會太無聊了，因爲許多前往新疆的商隊都被安西十九團給困在這裡了，肅州城畸形地熱鬧了起來。如果安西府玉門關被朝廷打通，這裡的商隊就會離開，肅州再一次恢復往昔的平靜。
肅州此時駐紮着甘肅三大營之一的北營，而且他們不是常年駐軍在此，而是被安西十九團從安西府給打出來的……
甘肅三大營分別是駐防在蘭州的湘字營，駐紮在西寧府的邵武軍，駐紮在肅州的北營。
湘字營是左宗棠平新疆的時候留下來的湘軍後代，稱之爲湘字營也是爲了永遠銘記他們是湘軍後代。最聽陶模話的就是是這湘字營，畢竟陶模的後臺就是左宗棠，而且陶模之前在甘肅擔任過巡按使，又在蘭州擔任過蘭州縣令。不過最不能調動的就是這湘字營，湘字營是震懾西北的漢軍組成，全軍都是湘軍後代，全都是漢人，目的就是爲了防止再一次發生五十年前的甘陝之亂。陶模不敢輕易調動他們，清廷也不敢輕易調動他們。而在民國之後，這隻效忠於清廷的漢人部隊被解散了，這才導致了五馬亂西北，死了幾十萬人。如果湘字營不解散，只怕五馬未必會有這個破壞力，湘軍後人也不會在放下武器之後被殺絕。
駐紮在西寧府的邵武軍，是武衛後軍董福祥的甘軍的大本營，自然是歸順朝廷，但甘陝總督府管不了他們。後來的五馬亂西北的主力，就是這支邵武軍。民國時期西北分爲青馬與寧馬，寧馬即寧夏馬家軍，這一部分軍隊的基礎就是銀川十三家民團和部分被八國聯軍打敗的武衛後軍，寧夏府土地肥沃，寧馬比較安於現狀，後期雖然應蔣委員長的指揮攻擊解放區，但是解放戰爭中宣佈起義爲國家統一做出了巨大貢獻。而青馬則是由西寧的這支綠營邵武軍經過幾十年的發展組成，青馬最有名的一戰當屬殲滅了兩萬一千紅軍西路軍，七千紅軍被俘紅軍戰士被屠殺，三千被俘紅軍戰士被活埋，就此和紅軍成爲不共戴天的仇敵。解放戰爭時期，青馬被全部消滅，至於被消滅多少青馬，迄今戰史上也沒有明確數據。（腹黑記仇的兔子……）
最後一支就是駐紮在肅州的北營，說起北營也是左宗棠平新疆的時候留下的一支部隊，卻不是湘軍部隊，而是湘軍裡安徽籍子弟組成的軍營。原來左宗棠平新疆的時候，將後勤的工作交給了徽商，而徽商以胡雪巖爲代表，依託湘軍發展起來。胡雪巖爲了幫助左宗棠收復新疆既出錢又出力，甚至組建了一支安徽子弟民團前往新疆幫助和俄國人作戰。當然，這隻民團主要任務還是護送軍糧、藥品、彈藥，左宗棠讓他們之中的一部分駐防在玉門關。後來建立了北營，再後來一部分人離開了北營回到安徽老家了。北營人越來越少，一直到了安西十九團攻打玉門關，北營僅有三百多人，於是全營帶着家眷跑到了肅州。
曹躍率軍抵達肅州之後，肅州縣令樑鵬舉立即帶着北營千總邢誠前來迎接，曹躍沒有寒暄，直接向他們詢問起了安西十九團的具體情況，畢竟他蒐集到的資料並不完整。
對於安西十九團，邢誠最有話說，他的北營就是被他們從玉門關趕出來的，邢誠介紹道：“安西十九團是原來安西府的十九個民團基礎上組建的，十九團匪首被逆賊稱爲大盟主，叫做徐天昊，是廣東人，因率衆反叛被朝廷追捕。安西十九團原本並沒有聯合在一起，正因爲徐天昊來到安西，這才聯絡了十九團的人馬，不止他用了什麼方法引得衆人攻打玉門關，導致甘肅新疆失聯，朝廷統治不到新疆，昔日左宗棠大人收復新疆的功勞，險些被他抹滅。”
曹躍問道：“安西十九團的有哪些大將，哪些不對，分別佈防在那裡，你們可曾探知？是否有地圖一閱？”
邢誠立即拿出來地圖，還是幾十年前左宗棠收復新疆的時候繪製，顯得老舊了許多，發着一股子羊羶味道。曹躍皺起了眉頭，邢誠不好意思地說：“將軍，這地圖是羊皮繪製的，所以有一股子味道。”
“沒事。”曹躍仔細看着地圖，回憶記憶裡甘肅安西的地圖，指出幾處標記不明的地方，又讓邢誠介紹。
邢誠說道：“安西十九團大盟主徐天昊手下有八大金剛和十八羅漢，徐天昊帶着八大金剛駐軍在玉門關，有兩千五百騎兵，十八羅漢各代一個小營，每個小營一百五十左右騎兵，分散在安西府各處，所謂十九團就是十八羅漢的十八個團和徐天昊的大團。他們有五千騎兵和五千的步兵，但那些步兵大多數都是抓來的民夫，戰鬥力不強，徐天昊也不放心這些民夫，從未派他們上過戰場。”
曹躍笑問：“八大金剛是怎麼回事？”
邢誠道：“所謂八大金剛是徐天昊提拔的八個軍頭，有天山刀、草上飛、飛天蜈蚣、賽哲別、金猴子、大頭鬼、玉面公子和虎牙女，他們有的領軍，有的管錢，有的管輜重，有的管打探消息，有的管傳送消息，有的出謀劃策。”
曹躍大笑不已，對手下說：“看，我們遇到的不是土匪，而是一支真正的軍隊，有參謀部，有後勤部，有指揮部，有探營，這個徐天昊還真像樣。”
邢誠道：“將軍，萬萬不可小視於他，此人在安西短短時間便收復了十九團，還娶了十九團之中最大的團團練的女兒，最終成爲安西十九團的盟主，其人本事不小啊。”
曹躍忽然說道：“你是說，十年前，安西十九團倒也不是現在模樣？”
“是。”
“另外你剛纔說了，其餘十八羅漢各代一個小營，這個小營就原來的十八團基礎上來的？”
“是。”
王宇在一旁笑道：“將軍的意思是，這裡面有文章可做？”
“嗯，太有文章可做了。”曹躍笑得更詭異了，“姓將軍，勞煩你現在再打聽一下，原來的十八個團的規模，人數，老團練，最好是他們之間有沒有什麼爭鬥之類的。”
“是。”
曹躍對衆手下說道：“今天該休息休息，行軍打仗做到知己知彼，才能百戰百勝，我們對安西十九團的印象全在紙面上和打探消息裡，所以我決定在肅州先逗留一個月，一個月之後再向西進軍。”
“啊？”衆將不禁吃了一驚，逗留一個月？一個月之後就十月份了，天氣不允許了啊。越是寒冷，越是對客軍不利。
曹躍一揮手，說散會，休息去吧，衆將紛紛下去。肅州縣令樑鵬舉便請曹躍來府上飲酒，曹躍只帶着親兵隊和幕僚長王宇來到縣衙，樑鵬舉表示對曹躍的感謝，希望他能夠一舉消滅安西十九團，還朝廷一個朗朗乾坤。