一直以來曹躍的言行舉止都小心謹慎，作爲一名毫無根基的寒門軍官，只有兩條路向上攀升，第一條就是如同郝德祿一樣溜鬚拍馬附庸豪門，最終被賞賜一官半職卻成爲豪門望族的走狗鬥犬。但這種馬屁精着實太多，望族需要的時候一抓一大把，因此僅僅是馬屁精也無法入得法眼。而第二條路就是依靠個人能力，尤其是讓人看到的能力，讓別人離不開他。
曹躍就是典型的因能力而得到重用的人，他的驍勇善戰和兇狠，正是陶模所需，因此兩人一拍即合。
此外，如果能將拍馬和能力都學會，那麼這人未來必然會平步青雲，歷史上如和珅便是如此，既是能吏又會溜鬚拍馬，深得乾隆重視。曹躍雖然學不來溜鬚拍馬的語言和態度，但他也會盡量讓陶模感受到被尊重，感受到被下屬的支持。
曹躍統軍治軍的能力隨着與軍隊廝混日久，漸漸地到加強，然而拍馬屁的能力卻是不怎麼好，幸好在一旁有金玉貴時時提醒。金玉貴時常說，咱們大夥兒因爲攀了陶模的這棵大樹，將軍您萬萬不要得意，做事的時候事事要吐出陶總督的光輝，咱們這支部隊建的好，也是陶模的功勞云云。
在建設營房的這期間裡，曹躍去西安彙報了三次，差不多每隔七天去一次，在西安住了兩天再回來。這三次去的都是甘陝總督府，在府中除了向陶模報告勇營的消息之外，就是討教陶模一些古文的知識。陶模本來就是進士出身，喜歡賣弄文學，曹躍的馬屁拍得他很是舒心，兩人關係更加密切了。
同時金玉貴說着陶模還喜歡美女，另外又迫切希望生一個兒子，雖然已經五十歲了，陶模雄心壯志不滅，於是又挑選絕世名伶打算敬獻給陶模。
但在曹躍第二次來到西安彙報的時候得知了一個他說不上好也說不上壞的消息，他所知道的小月兒，不是什麼丫鬟，人家是陶悅的次女陶悅，是喜悅的悅，不是月亮的月。
陶悅，小悅兒，就是陶家二小姐，堂堂甘陝總督的女兒。
陶模只有兩個女兒，沒有兒子，娶了十房小妾，連根毛都沒給他生下來，所以這兩個女兒就是陶模的掌上明珠。長女外嫁之後，次女陶悅就是陶模唯一的寶貝閨女了。
曹躍突然之間有點不敢相信，弄了半天自己想要娶回家的是陶模的女兒，可是陶模願意嗎？另外，曹躍都託人找好了名伶，可倒好，要是把着女子獻給陶模，那陶悅怎麼看？
來來來，我給你送個小媽……
得了，給陶模獻美女計策被迫放棄了。
他打算找到陶悅，想要問她爲什麼不早些告訴自己，可是話到嘴邊說不出來，人家陶悅沒有騙自己，是自己理解錯誤了而已。
是啊，女人嘛，你跟她們講道理，那就是傻子了。
於是每次相見，曹躍都要裝作不知道陶悅的身份，而陶悅也以爲這個傻大個不知道自己的身份，兩人嘻嘻哈哈。曹躍平日不愛說話，可不知道怎麼了，他特別喜歡和陶悅說話。
應該是愛情，這就是愛情的力量啊，讓一個沉默寡言的男人變成了癡情怨婦咯。
這次來到甘陝總督府，胖妞就先找打了他，說道：“將軍，將軍，悅兒姐姐找你，現在就去明月池。她說你要是不現在去，你知道她會做什麼。”
曹躍很是無奈，馬上就要向總督彙報了，這會兒去明月池……算了，萬一女人鬧起來，可是不管是非場合，他連忙跑到明月池。
遠遠地望去，曹躍心神一動，今天陶悅臉上略施粉黛，頭上斜插着一支翠玉簪子，簪子上綴着細細銀絲珍珠墜子，襯着她的花容月貌，一身淺綠色的長裙披着雲裳白狐披肩，手中捧着一個紫檀五香暖爐，腳上踏着白色雲霓小皮靴，與往常的打扮截然不同。這一身裝束若是說她是丫鬟，那邊沒有小姐幹用她服侍了。
只見陶悅噤着鼻子，滿臉委屈，見曹躍來了，頓時一跺腳道：“你怎麼纔來？”
曹躍走了過去，親暱地颳了一下她的鼻子，說：“想我了？”
可能這個動作太親你了，陶悅一時半會兒沒反應過來，等反應過來的時候看到曹躍站在一旁抱着肩膀壞笑着看着他，頓時上前踩了他一腳，嬌嗔：“該死的，膽敢調戲我？”
曹躍撓了撓頭，道：“這不是發乎情止於禮嘛。”
“呸！止於禮纔怪，登徒子。”
“咳咳咳，看來裝文明人裝不下去了。”曹躍道，“那我就來一點兒野蠻的。”便一把抓住了陶悅的手，陶悅頓時掙扎了起來，可她嬌弱的身體哪有什麼力量掙脫，掙脫不久不再掙脫了，小臉羞得通紅，倒是忘記了今天找他做什麼了。
“小悅，你急急忙忙找我做什麼？”
陶悅這纔想到自己要做什麼，着急地說：“我有件事告訴你啊，你聽了之後別害怕。”
“你是陶家二小姐。”曹躍說。
“啊？你都知道了？”陶悅瞪着杏仁大眼一隻手捂着小嘴難以置信。
曹躍呲着牙笑說：“知道又怎麼樣，不管你是陶家二小姐，還是陶家小丫鬟，總之我將來娶定你了。”
陶悅襟了一下鼻子說：“我告訴你一個不好的消息啊，山西巡撫家可能來人了，我聽說好像是提親。”
曹躍驚訝道：“啥？提親？搶親？你等着我，我把他打跑的！”
陶悅忙拉住他，氣道：“你當我家是你家啊，你還想打跑人家。”
曹躍皺眉道：“嗯，我想想辦法，我得想想辦法。”
“你要快點想辦法了。”陶悅無奈道，“雖然我爹寵着我，可是父母之命媒妁之言，真要是我爹應了人家的聘禮，你再怎麼努力也不成了。”
兩人說了一會兒話，都是一籌莫展，陳開天過來報告說陶大人來了，又笑呵呵地對陶悅說：“嫂子好。”陶悅媚眼瞪了一下曹躍，啐道：“你的手下都和你一樣。”曹躍轉身一腳踢在陳開天屁股上，陳開天捂着屁股呲牙開溜。
曹躍道：“給我一點點時間，對了，你要是有什麼消息要傳遞給我，就讓小刀——就是剛纔那個臭小子，他是親兵營副把總，也是我的親信，你讓胖妞把信交給他，他會交給我。”
“嗯，你要快些。”陶悅內心焦灼不安道。
曹躍反倒是笑了，又颳了一下她的鼻子，道：“妥妥的，放心，只要咱倆努力，老西就搶不走你。”